想象中的滞留沒有出現，魏卻答得具體又坦然。
“很好。”稱贊很短，餘韻卻很長，太子道：“國子監那裡我已替你打過招呼，過完了年你就去報到。好好做，本宮從不虧待悉心用事之人。”
魏卻将一片衣擺捧在雙手的虎口處，改坐為跪道：“微臣謝殿下提攜之恩！但，臣懇請殿下收回成命！”
太子臉上的笑凝固了。他從來所見皆是鮮花着錦，烈火烹油的擁戴。除了碰見崔勃那樣莽直不化的纨绔，很少會被人這樣駁面子！可真到了怒火攻心的時候他反而又不會輕易發作，總執着地要先去探對方心底真實的想法，再設法将它逼出來，這一點倒是像極了他的父皇。
太子盯着魏卻：“為什麼？”
魏卻把頭更低下去，太子的心上臉上立刻被一股大失所望的肅殺之氣籠罩！他傾身向前，壓迫感随之冷撲了過來，他替魏卻說了答案：“你怕死？”
魏卻顫着吸了一口氣：“微臣隻怕像二叔一樣，‘出師未捷身先死。’”
這回答雖不是太子想聽的，卻是一句實話。太子壓住脾氣道：“魏明做成了他該做的事，何談出師未捷？”
魏卻：“可還有最重要的一件事，魏明還沒有做到。”他忽然随着太子，不喊二叔了。
“什麼？”太子沉聲道。
魏卻的呼吸忽然變得沉重，隻見他突然擡起頭，視死如歸地說道：“看着殿下登基！”
現在就殺了他！
驚極而斥的話滾到了舌邊，太子望着魏卻竟敢直視自己的雙眼，不知為何卻說不出來。
魏卻抓緊機會道：“走進中樞的确讓魏明做成了很多事，但也為他招來太多的風雨，以至于他還沒有看見旭日東升就被那些風雨給撕碎了！” 一直以來都是古井無波的眼中湧現出深沉的悲傷，被魏卻艱難地咽下。
太子的語氣不禁緩和了一點，甚至還有些安撫的意味：“父皇登基的時候情勢還不穩定，他需要魏明為他遮擋一些風雨。現在壽王已故，本宮又有皇上這棵大樹庇佑，再沒有什麼風雨可以撕碎你了。”
魏卻苦笑了一下，仿佛太子犯下了什麼不可挽回的錯誤：“那等陛下龍馭賓天之後呢，殿下是否還能獨善其身？”魏卻道。
太子推開憑幾站起來！卻是滞了一下才喝道：“爾死罪！”
魏卻俯身拜下，緊閉雙眼。太子在他的面前急切地來回踱步，似要在滔天的驚懼和怒火中想出處置他的辦法來。
淩亂的氣息乍然停止！接下來是一陣長久的沉默，凝滞的，撕扯的，緊張的。如同猛獸在面前喘息……
太子轉過身，寬袖帶起了一陣風！一陣挾着馥郁的熏香，令人頭腦發暈的暖風。
“‘朝聞道，夕死可以’你要說不出個所以然來，不光你要成一個屈死的人，就連本宮也要與你一起陪葬！”太子的聲音從高處射下。
魏卻睜開眼睛，仿佛聽到了從幾十裡之外的寺廟裡傳出的撞鐘聲，沉厚靜遠，把他心口那團鼓脹到極點的氣息全都撞散了，化成一片片金箔，拈着眼前火紅織金地毯上繡的牡丹花的花瓣在他眼前盛放。
魏卻強自順了一下氣息，答道：“朝中局勢波谲雲詭，強悍如崔氏，現在也要靠着聯姻來保障自身門第不墜。然周旋其中的不是隻有士族。情勢比人強，九五之尊也有許多無奈之處。難道殿下肯相信陛下不斷地給崔氏恩賞，拉攏士族的行為是出自心甘情願嗎？在審理魏明一事上，殿下苦勸陛下及早處置魏明，又親自去請商溫出面回護陛下的尊嚴。這樣做不僅是為了安撫天下士人之心，也是為了讓陛下放心。讓陛下相信殿下已經懂得與悍臣們周旋，并能夠從中取勢。而不是像從前一樣和朝臣們争鋒相對。那樣沒有結果，不會有結果。”
魏卻低着頭，他看不見太子的表情，但他逐漸相信，今天這關他算是安全度過了。
太子：“你冒這麼大的險做這些事，說這些話，到底是為什麼？擡起頭來，看着本宮說話！”
魏卻擡起了頭，望向太子的眼中還留着地毯倒映在他眼中的紅光：“魏家深受皇恩，世人都說魏明背主失德，微臣隻要他們看看魏家輔佐出來的君主是什麼樣的！”
太子瞳孔一震！肩膀慢慢地放下了。他退了兩步在憑幾前坐下，望着魏卻，心中感到了一絲慶幸！
“坐下吧。”太子倚上了憑幾。
燭火的光和香爐裡的香氣又開始流動了。
魏卻雙手撐地，四肢顯然十分的僵硬。但他起身的動作很平穩，顯出一番可堪托付的忍耐。太子道：“九五之尊亦有許多無奈之處。本宮剛才那樣問你，你是不是也很無奈？”
魏卻以一手指尖支地，彎腰道：“殿下謹慎一日，大越的香火就能多燃一日。燈火萬家，其中有魏家一盞。于公于私，微臣都隻有慶幸！”
太子笑了一下，像燕子抄水那麼輕，卻褪盡了寒意。
“剛才端王來找本宮，舉薦梁洪和梁桢随軍出征，你怎麼看？”太子姿态放松地倚着憑幾道。
魏卻維持着原來的姿勢，思維卻一點沒有滞後：“梁家炙手可熱，梁桢和梁休更深得陛下的寵信。太子身為儲君，理應和陛下一體同心。而且結交寒族對殿下也有好處。”
太子沒有回應。魏卻把手從地面撤回，直起腰，目光微垂着，更顯出一份莊重：“梁洪為人微臣不是很了解，但他深得梁休的信任。梁休謹慎老成，他能放心讓梁洪一人鎮守雲中，可見梁洪絕不是庸才。殿下帶這樣的人在身邊隻有好處。且此人由端王舉薦，将更加保險。”
太子：“梁洪便罷了。梁桢這些日子可一直都在東都養老呢！”
太子讨厭士族是公開的秘密，但他也不待見寒門，更看不起有一半胡人血統的梁桢。永平帝對梁桢的寵幸莫名其妙，這大概是太子和崔勃目前唯一能夠達成的共識。
魏卻輕輕陪笑，眼眸起落之間便想好了勸辭：“端王殿下光明正大，人盡其才。太子身為儲君，更加不會反落其後。”
太子的心中感到一陣從未有過的舒暢！換成别人，隻會勸他慎言，三思。左不過是些得體的廢話！最後還不是把難題都丢給了他。太子道：“本宮已經答應端王了，隻是你在這裡，所以想聽聽你的想法。”他忽然像個小孩子，因為自己表現的好，就想向大人邀功讨獎。
“殿下英明，是臣失察了。”魏卻的眼底漾起了真心的笑意。
太子一直都是和煦的：“國子監你不想去就算了，暫且留在東宮，做一個詹事吧！這樣本宮想見你也容易些。”
魏卻拱手道：“是。”
思洛宮外的燭火并沒有想象中那麼明亮，海浪似的在宮殿外萦繞，飄蕩。
有人從夜色中走來，步履輕快。那人剛上了宮前的台階，值夜的侍衛便從兩邊向前圍聚，手中的戈整齊地向前一指！
那人腳步卻根本不停，單手撩開籠在身前的裘披，從腰帶上扯下了一塊腰牌，向前一亮！金燦燦的字在柔和的宮燈下振翅欲飛：骁騎營右副都指揮使！
楊宣的臉宮中無人不識。剛才隻是例行檢查，此時見他亮牌，侍衛們豈敢耽誤他的差事？紛紛急退到各自的位置上去。
楊宣推門而入，一腳踩在質地堅硬的黑色大理石地面上，落足無聲。
寬敞的外殿挂着重重錦幛，楊宣在錦幛之間穿行，半屏着呼息向内殿走去。
走着走着，楊宣覺得有點恍惚，盡頭的那一點點昏暗正在無限地放大。
他的手中仿佛多出了一盞孤燈，在夕照寺昏暗的巷口幽幽亮起。燈罩上沒有字，遠遠望去像一隻月白的流螢，往死牢的深處浮蕩着飛行。中途有模糊的人聲在走道上響起：“淩晨在供詞上簽字的時候已握不住筆。後來右仆射讓公人握着手才簽下了名字，在末尾處按了個指印，這才算完。”
接下來是一陣空蕩的腳步聲，在潮濕的石壁之間滴水似的濺落，拍響……
楊宣停下了腳步，站在内殿的門口，不輕不重地說道：“我要見皇上。”
小宦雙手交疊着垂在身前，輕聲道：“李公公正在裡面伺候着。翎騎稍後，奴婢進去問一聲。”
小宦将門推開一點，一陣熱氣從裡面跑出來，拂過楊宣凍得發紅的手背。小宦側身走進去，轉身将門合上。
今夜是除夕，街道上雖然寂靜無聲，東都每一戶人家的窗面上無不透出熱烈的喧嚣。楊宣一路急行，現在被動安靜下來，感覺靴子頂頭的位置被雪水浸濕了。此刻被思洛宮的地氣熱騰騰地一烘，那濕涼的感覺變得更加明顯。估算着，應該很快就能聽見相國寺裡傳來的新年鐘聲。
這時，小宦露出了清瘦的身影，立在門邊對楊宣道：“陛下請翎騎進去。”
楊宣将心一定，跨過了内殿的門檻。
“奴才楊宣，參見主上！”
隔着一點距離，楊宣在禦榻前單膝下跪。所有的紗帳此時完全垂落着，永平帝蟄伏在紗帳深處。即使楊宣擡頭，也不知他現在是何種姿勢，何樣的神态。
李灼站在紗帳外面，權當是皇帝的喉舌，他道：“見沒見着，是死是活，有無遺言，你明白回話。”
“是！”楊宣低着頭，聲音卻很清晰：“遵上谕，今日宴飲開始，奴才便去了夕照寺，也見到了魏明，魏明被關在死牢裡。奴才去的時候，牢房的牆角處放着一碗冷透的人參雞湯，表面有浮油，碗壁一圈潔淨無垢，應該是魏明還沒有用過。牢房裡沒有窗戶，魏明裹着棉被趴在幹草堆上。奴才檢查過，幹草和棉被都是幹淨的。牢裡雖然不通風，氣味卻也不是太渾濁，公良蘇應該沒有虐待過魏明。隻是魏明傷的太重，在奴才離開前，他已經咽氣了。”透露出魏明已死的消息後，楊宣不敢貿進，繼續低着頭跪在那裡。
李灼沒有容這段沉默持續太久，說道：“你是怎麼對他說的？他跟你說了什麼沒有？”
楊宣：“奴才見了魏明，對他說：‘今日處決已下，主上恩谕，不會株連大人的親族。女郎也在崔府裡好好的，請大人不要擔心。現在大人有任何話，盡可吩咐卑職，卑職會替大人轉呈給主上。’魏明趴在地上恭請聖安。但他傷勢過重，當時已無法發聲，視力受損也很嚴重。在奴才的手心裡寫了六個字，寫完便咽氣了。”楊宣又停下了。
李灼：“剛要你明白回話，寫了什麼就說！”他很少會露出這樣的厲色，楊宣也知道他是為了自己好。這也提醒了他，永平帝此時的心情恐怕就如天上的烏雲，禁不起一點雷鳴的打擊。楊宣将另一條膝蓋也放下，雙手撐着地面恭敬地磕了下頭：“奴才懇請主上讓奴才将魏明的遺言寫下，呈給主上禦覽！”
李灼也轉過頭望向紗帳裡面，什麼也沒說，過了一會兒又轉了回來，徑直往殿室旁邊的書案走去。
因楊宣說了隻有三個詞，李灼便沒有拿墨硯，隻提起一隻被永平帝用舊的，舔飽了墨水的狼毫，還有張一頁書大小的宣紙向楊宣走來。
楊宣叩頭道：“謝主上！”他挺身用雙手接過了紙筆，将紙平鋪在大理石地面上，就這麼跪着，從上往下依次寫了三行，每行兩個字。李灼接過，身子弓着，頭微微低着，目光卻越過了紙張的下緣，落在地面上。他掀開一道道紗簾，在最深處喚了聲：“主上。”
紗簾後十分安靜，楊宣甚至覺得永平帝根本沒有從李灼的手中接過那張紙，因此更加緊張地跪等着。
“還說了什麼沒有？”依舊是李灼的聲音。
楊宣：“回主上，沒有了。”
李灼隔着紗簾對他道：“退下吧！”
楊宣磕了一個頭：“奴才告退！”
出了承天門，四顧望去都是通紅的燈籠，懸挂在被夜空壓下的一條條厚雪之下。
楊宣今天不用當值，因為沒有成家，所以還往骁騎營的方向走。沒走多遠，他忽然停下了腳步。又過了一會兒，一道沉厚的，悠遠的鐘聲在他的身後響起。楊宣轉頭，一顆星垂直向上，在夜空中轟然綻放！紅光照亮了他的臉。
“念！”永平帝側卧在禦塌上，右手支頭，閉眼說道。
李灼目光倒是落到了實處，可看一眼那張紙，便沒了動靜。
永平帝等了一會兒沒聽見聲音，緩緩地掀開眼皮，正好望着站在他面前李灼，漠然道：“你也怕？”
李灼一手托着紙，一手撩開衣擺跪下，眼睛向上誠望着永平帝：“回主上，奴婢在主上的身邊，什麼也不用怕。奴婢隻擔心傳錯了魏大人的意思，誤了主上的要事！”
永平帝沉默片刻，将擔在腿上的左手向李灼的方向一攤。李灼趕緊起身，走過去從下面握住，然後在永平帝的手心裡細細地劃了六個字。基本每劃完兩個，李灼都會稍微停一下，不僅因為楊宣将這六個字組成了三組詞，李灼每滑完兩個字，也都在為這兩個字心驚：壽辜、卻忠、倒崔。
李灼雖然退回去，身子微弓着，精神卻完全集中在前面的永平帝身上。隻恐他有什麼不好的反應。
永平帝沉默了一會兒，說道：“明天一早你去東宮傳旨，不要讓那個魏卻去國子監了。先讓他留在太子府，告訴太子，等有合适的位置再說。”
李灼：“是。”
永平帝又囑咐了一句：“别讓别人看見。”
“是。”李灼弓身答道。