冬天的夜很漫長。可當冬夜降臨時，千萬戶人家的窗台前也會亮起溫暖的燈火。

或許是地方偏僻，空寂無人的小巷裡，燈光逐漸在夏沿的身後遠去了。

夏沿很特别。官至尚書之位的他此刻官服裡穿的卻是一件已經泛了米色的中衣。可無論是這件樸素的中衣，或是中間嚴正的官服，又或是最外面那件由端王贈與的華光耀眼的雀金裘披，一般人于燈火中第一眼見到的，仍是夏沿這個人。

當年崔拂首推夏沿做客曹尚書，永平帝問及原因，崔拂回答：“内外一體，兼容并蓄。掌一國外交之人，不外如是！”正如任何衣飾放在夏沿的身上都能成立，而他永遠是他。

原初提一盞孤燈替自己和夏沿昏昏地照着。若在朱雀大街，不管是不是各人自掃門前雪，雪總不會積得像眼前這般厚。一腳踩下去，簡直咯吱個沒完！

出了巷子口，眼前的路才變得開闊了一些。

路上的雪混着枯枝被掃到兩邊，堆成一座髒亂的小山。剩下薄薄的一層扒在青石磚地上，牢牢地凍了起來。

石縫裡有一隻蟬，可能是夏天來的，也可能入了冬才被留在這裡。現趴在自然造就的冰棺下，隻等春來冰雪消融，便要振翅飛進對面那座深宅，掠過一衆暖香紅濃，栖在綠蔭之下。

夜色沒有吞盡這座宅邸的氣勢。雕梁畫棟若隐若現，浮遊其中。隻因年久失修，外加被冬天裡那一片片蛛絲似的冷氣所纏繞，這才顯出了一點蒼涼。

正門緊閉，要想踩着冰過去不是件容易的事。幸而中途側門打開，一個伛偻的身影從裡面走了出來。原初立刻大叫：“等等！”

人影微微一頓，即刻擡頭往巷口這邊望來。

“郎君快行！”原初突然就展現出了市井之徒的靈活。一手提燈，一手扶着夏沿的胳膊。也不顧自己肩上還挂着一個大大的包袱，半蹚半滑地便拉着夏沿往對面走。

屋檐下垂落的陰影滑如絲緞，從那人的臉上向腦後拂去。月光雪光照映着，露出一位老人的全貌。

“夏大人？”距離拉近，老人才确定那就是夏沿。忙拱手彎腰，中途早已被人一把托住了手腕！

“今天是除夕。”夏沿并非有意要為自己的行為找借口，因此話剛出口便已收聲。唇齒相碰，多餘的話被嚼成了粉碎，一點點殘骸濺到眼睛裡，掀起清淺的漣漪。

老人十分耐煩地望着夏沿，這使夏沿很快恢複了鎮定。“請袁叔替我通報。”冰涼的空氣順着夏沿的氣管流進胸腔，滋出滾燙的水汽，蒸蒸地往上湧。

老人把手覆在了夏沿的手背上。

夏沿的手好涼，臉也像一尊玉佛，保持着永遠不變的靜谧。可他的眼睛裡有一個人，這難免使他有了一些凡俗的氣息。

原初把包袱往肩上一提，上前笑道：“早先來敲了幾次門都沒人應。奴便跟郎君說，冬天門窗關的緊，老大人上了年紀，耳力着實有限。”

他手中提着燈，鵝黃色的絹紗上粗粗地描着一個“端”字。此時那燈仿佛挂在船檐上，随着夜晚的海浪輕輕地搖晃着：“天這麼冷，下人們不定都去哪兒躲懶了吧，幸好今天——”

“大人不見客。”老人緩緩地打斷了原初，把手從夏沿的手背上撤了回來。幹裂的指尖在夏沿冰涼的手背上滑出了兩條細長的白線。

“天氣寒冷，還請夏大人早些回去吧。”老人不再看夏沿，轉過身往側門走去。原初讷讷地望向夏沿，忽然擡腳追了出去！

“袁叔！”夏沿的呼喊驚疾而短促，越過了原初的身影，直射向老人的背心。這一聲足以提醒老人，他夏沿不是客，他隻是被老師拒之門外的學生！

夏沿從不粉飾太平。

可老人沒有停下腳步，他甚至都沒有減速。

“郎君！”原初驚呼，手下意識地向前抓，卻是空的。

夏沿疾行而止，揮袖轉身，攔在了老人的面前：“老師如果不想，不想見我，便請袁叔把這個交給他。”夏沿本來體弱，此刻更有些輕急地喘着：“無他，隻是一些過冬的衣物。”

話音剛落，夏沿的身子便是一僵！

身後的門軸聲響起，雀金裘向外低低一蕩！夏沿轉身。隻見老人已走進了側門，手扶在門上，被牆外斑駁的樹影遮去了大半張臉。

夏沿孤立在月光下。“老師當真要與我斷絕嗎？”他沉痛地說道。

老人：“您身居廟堂，原本不該來擾賦閑之人的靜氣。大人解甲歸田，也不想去折立政之人的心氣。壽王殿下薨後，大人已聽不得‘老師’二字了。”

似被冰錐擊中，夏沿痛得一顫！

老人似乎望向了他：“夏大人請回去，以後也不要再來了。”老人說完便把門緩緩地合上了。樹影交錯其上，宛如鎖鍊。

原初跑了兩步。忽然在不遠處停下，口中擠出不成語調的一聲“郎君……”

“回去。”夏沿輕輕地念道，拎着包袱轉身。來到正門前，夏沿擡頭望去，像是沾着雪水寫出的兩個字：韓府。

原處跟着走上石階，看着夏沿把包袱放在門檻前。原初也放下了手裡的燈，跟在夏沿身後跪下！夏沿對着正門磕了三個頭，原初也跟着磕完了三個頭，然後趕緊起身，一手提着燈，一手攙起了夏沿，和提燈一樣的輕松。原初低下頭，眨着眼睛把眼淚憋回去。

逼仄的小巷裡，夏沿在左，原初提燈在右，燈光打在雪地上，還是隻有他們來時留下的那四排腳印。原初悄悄擡頭看了夏沿幾次，每次一看見夏沿的神情就放棄了開口的打算，頹然地陷進沉默中去。

兩人走出深巷，眼前停着一輛馬車。風簾掀起，少頃，嶄新的皂靴踩在了雪地上。綠金綢面的衣擺外面圍着油水似的墨狐裘邊，空蕩無支的在一團被照亮的地面上輕搖輕晃，仿佛一個正在移動的，華麗的“鬼影”。裘邊向前一蕩，停下了。提燈的光照亮了攏在夏沿身上的雀金裘披，金綠輝映的光芒驅散了周遭凄清的鬼氣。

原初早把腰深深地彎了下去。夏沿目光虛垂着叫：“殿下。”

端王打量着夏沿，心裡一歎！他拉起了夏沿的右手，把一隻平金手爐輕輕地放了進去，然後把他的左手也拉上來，讓他用兩隻手捧着。

夏沿的食指痙攣似的顫動了一下，垂首道：“臣不敢！”說着就要退出來。端王卻按住了他，語氣中有一些想向夏沿尋求安慰的疲乏：“剛從太子那邊回來，總算在明日出發之前把事都辦好了。想着汝成回去也是一個人，不如随本王一起回王府過年。再見面，興許就是明年了。”

夏沿擡起了眼睛，就像是撥動了一串琴弦，洩出無聲的音律。端王若無其事地對他一笑，落在夏沿的眼中，其實不止端王一人，還有他身後亮着的萬家燈火。

燈光潋滟，各式花色的湯圓在水面上浮浮沉沉，看起來十分的圓潤可愛。梁休已累了許久，直到今晚才有一點松弛下來的感覺。奈何，耳邊聒噪異常。

梁洪手中端着一小碗湯圓，橫刀立馬地盤坐在憑幾前：“平時油滲不進，水潑不入，今天給人欺負了，為什麼也不吭聲？那天你當着一衆越騎兵的面壓制崔勃的氣勢呢，為何不見了？”話是肅肅地在說，目光卻淡淡掃向梁桢的領口。沒記錯的話，今天是二姨娘的忌日，梁桢的衣領裡應該有孝巾的，此刻卻仿佛不見了。

“誰被欺負？”梁桢也端茶似的端着一小碗湯圓，忽然舉目望向梁洪，嗓音有些暗啞：“崔勃狂犬吠日，我懶得與他計較，誰央了你來越俎代庖。”這是個輕易不會發火的冷将，但正是這種漫不經心的态度，最能将梁洪氣個半死。

“我隻不過是提醒你！”梁洪嗓門本來不窄，此時幾顆湯圓也在碗中抖抖晃晃：“崔勃可不是沖着你一個人來的。别忘了你姓梁，過分沉默隻會有辱家聲！”

“那我該如何？”梁桢目光轉涼，說話依舊徐緩不迫：“上去幹他娘，梁家的聲名就能保住了？”

将門出身，這種程度的粗話梁洪也聽得，放在平時根本不會入心。關鍵是梁桢的态度，不僅把崔勃當成一個屁，好像把梁家，把他自己也都當成一個屁，随随便便地給放了。

梁洪一張黑臉在燈光下發油發亮，端碗的手猛地舉了起來！幸而他還記得今天是長輩的忌日，最終也沒将那碗湯圓潑出去，隻是瞪着梁桢。梁桢卻移開了目光。梁洪覺得他這是不屑，想拿什麼出氣，隻有手中那碗湯圓。他把碗撤回來，緊接着手裡便是一空。

梁休端着碗，用湯勺從米湯中舀起一顆白底點櫻花紋樣的湯圓送進口中，慢慢地吃了。一旁的小厮端着梁休的碗，小心翼翼地望着他。梁休道：“統共做了三碗，你不愛吃給我，别浪費了。”

梁洪愣了愣，一伸手就把碗抓了回來：“我怎麼不愛吃了？剛才太燙了，這會兒剛好！”說完就着碗沿灌了一口。一碗有六個湯圓，梁洪一口氣吞進去三個，氣勢豪邁。其實餡還是燙的……梁洪哆哆嗦嗦地嚼着。剩下的在湯裡晃晃，也被他吞了下去。中途不能說話，但還要再瞪梁桢幾眼。

梁休扯了一下唇角，對等在旁邊的小厮道：“這幾個都是一樣的餡嗎？”

小厮：“不一樣，大郎君剛才吃的是桂花冰糖餡的。”

梁休：“還有嗎？”

小厮笑道：“先做了三碗，給郎君們過節的。廚房這會兒正在忙活，郎君們想吃，奴可以叫他們再做。”

梁休：“再做一碗，給商府送去。”說着，從小厮的手裡把自己的那碗湯圓端了回來。

小厮明顯一愣，想要再跟梁休再确定一下：“郎君的意思是，就送一碗嗎？”

“嗯。”梁休舀起一顆湯圓：“桂花冰糖的有些甜了，叫他們換成桂花糖藕的吧！”

小厮抿了抿嘴：“郎君，這會兒是臘月，還沒有藕呢。”

放湯圓的勺子懸在半空。放在平時，梁休會讓他随便去弄一碗，現在卻看了那小厮一眼，然後怔怔地想了起來。

梁洪不瞪梁桢了。

兩道目光隔空碰到一起，竟沒有水火不容地分開。他們其實都覺得對方會知道的比自己多些。彼此打量了幾次，終于确定對方就是和自己一樣的茫然，便又開始互相地看不上。

因送湯圓的小厮久久不回廚房，過了一會兒，莞爾坐不住來找人了。

“有藕粉啊！” 聽了小厮的話，莞爾随意道。

小厮一怔，詢問似的望向梁休。梁休卻望着莞爾。莞爾忍着眼底的笑意：“隻是個意思。”

“什麼意思？”梁洪望住了莞爾。

梁休忽然微微一笑：“去弄吧，再端點好吃的過來！”

莞爾拱手答一聲，身子一旋，退了出去。

小厮弓身退下，先從外面合緊了房門，然後将厚實的門簾放下。

太子掃了眼托盤裡擺放着的兩杯屠蘇酒和一碟麥芽糖，眼中閃過一抹厭惡。他将剛剛小厮遞給他擦手的熱毛巾随手往案上一扔，正好蓋住那碟麥芽糖。

寬大的常服背面傾瀉着緞發，頂部幾縷束起，用一頂金冠固定。太子走到憑幾前坐下，長長的寬袖挂在扶手上，逶迤于地，與雪色的毛毯融為一體。

送走了端王的謝晗忽然感到寂寞。先有夏沿在朝堂上為端王振臂一呼，晚上端王便冒雪前來，向他推薦了梁桢與梁洪。還不是夏沿的主意？這種君臣關系除了在思洛宮，也應該發生在東宮才叫名正言順！

可是端王前腳剛走，他還沒有傳喚魏卻，下人就送來了新的兩杯酒，一碟糖。多貼心的枕邊人，無時無刻不忘提醒他，東宮裡還有一位與他休戚相關的太子妃。

整座東宮燈火通明，是除了思洛宮外東都裡最光明璀璨之地，但太子覺得自己正處在一片看不清前途的黑暗中，周圍凝聚着一團團朦胧的暗影。太子妃遊曳其中，冷眼旁觀的表兄弟令他的心裡産生了一絲怨念與難堪。

“真羨慕你還沒成親，不像本宮，處處都被人用心惦記着。”太子斜倚在憑幾上，試圖扮演成一個愛極了妻子的丈夫，可惜他自己不相信，更難讓别人相信。

魏卻站在太子側邊一點，一襲青衫落拓，手中的熱毛巾被他半握半捧着放在虎口處。

太子的心灰意冷就像一朵顫顫搖動的蒲公英，他或是裝作視而不見，靜靜地等待那陣動蕩不安的氣流過去。或者輕輕一吹。魏卻不願等待，說道：“殿下不是不知道微臣的過往。當年微臣寄居在叔叔家，因與堂妹有了情愫，被叔叔調到豐平，做了知縣。”

魏明當初把女兒嫁給崔勃時，魏卻還曾當街攔過花轎，結果被迎親的崔勃跳下馬來捶個半死。整個京城的人都知道這件事，魏卻對此也是毫不避諱。

太子的眼中露出了欣賞，心裡的那點不快也跟着消散了很多。他道：“本宮查過你在地方上的履曆，雖然政績平平，但百姓對你的口碑很好。每年春夏兩汛，豐平都是受災最重的地方。在你的任期内沒有出現過淹死人，或百姓居無定所的事，說明你有任事之才。”

魏卻的目光自然地落在前方不遠處的地毯上：“微臣身為父母官，庇護治下百姓責無旁貸，豈敢受殿下謬贊！”

太子擡一下下巴：“坐下說。”

“謝殿下。”魏卻走到憑幾前坐下，将那方毛巾輕輕地擔在了扶手上。

“現如今整個朝堂都站在崔氏一邊，急于将魏明正法。本宮身為儲君，必須堅定地站在父皇身邊，替父皇解憂。”太子煦煦地望着魏卻：“這一次如果不是你提醒本宮去找商溫出面替父皇正名，父皇也不一定會同意在這個節骨眼上讓本宮代替端王出征。這都是你的功勞。”

魏卻立刻彎腰：“微臣隻是提醒，最終全靠殿下當機立斷！”

“說起來，本宮好像還沒有問過你，你為什麼要幫本宮？舅舅對你，不算寬厚。”太子看着魏卻低下的頭顱徐徐問道。

魏卻直起了腰，目光微垂着：“殿下公務繁重，微臣不敢擅自擾君。微臣是庶出，微臣的父親也是庶出，當時微臣門第不夠，不配娶二叔的女兒是事實，微臣心中有憾，無怨。二叔膝下隻有一女，族中子侄蔭盛，此次東都風起雲湧，朝中卻不見有魏姓争鳴。微臣今日能得到太子殿下的器用，除殿下慧眼識人外，便都是二叔昔日潛心栽培的結果。”