三人剛坐下不久，殿外傳來清脆悅耳如黃莺之聲：“母後，誰又在和您說私房話了？可否讓臣妾等聽一耳朵？”

天下之大，能稱呼太後娘娘為“母後”的可不多，凳子還沒捂熱的廖淮璟，又隻能任命站起來，準備行禮。

打頭進來的皇後娘娘，見先于她們坐在太後邊上的廖淮璟，笑眯眯打招呼：“喲！今日倒是這年關的喜氣之風，将倩妹妹吹來啦！妹妹可不要這樣早便走，等宮宴結束，我們姐妹幾個，可要多說說話才好。”

盡管皇後臉上的笑容維持得天衣無縫，語氣如春風過近，廖淮璟依然能聽出她的言外之音。

在座都是眼觀六路，耳聽八方，心思九轉十八彎的人精。誰又會不知道，趙蘭倩今年是第一次入宮參加除夕宴？誰又會不知道，趙蘭倩娘仨不受太後皇上待見好幾年？

皇後和趙蘭倩連面都沒見過幾回，更别說親密如手帕交，方才那番話，也隻是礙于太後在場，不得不做得場面功夫。

當然也有為自己遮掩尴尬的嫌疑在内——畢竟剛進來時，見到趙蘭倩坐在太後邊上，還十分親密的樣子，皇後确實大吃一驚，吓得發钗差點掉地上。

誰都想抱住皇後的大腿，背靠大樹好乘涼。皇後開口後，當然有不少妃子附和，且表情一個賽一個熱情。

“倩妹妹這回可要在宮裡多留一會兒，玲兒肯定也是想你的。”皇後給太後行過禮後，移步到廖淮璟身前，繼續道，“我兄長前兩日拿來些從江南進貢的上好毛尖，倩妹妹一會兒可要拿些回去嘗嘗。”

“那臣妾便在這裡先謝過皇後娘娘賞了。”廖淮璟柔柔一笑，給皇後行了個禮。趙蘭倩那種與生俱來的花孔雀模樣，倒是被掩蓋了個幹淨，看得皇後又是一驚。

“是啊！”德妃附和，“倩妹妹為守衛邊疆的朝親王養兒育女，皇後是該犒勞犒勞。”說着，眼睛瞟向坐在太後後面的朝甯，用手帕掩了嘴笑，“看甯世子被養得多康健，胖嘟嘟的，看着就是個有福氣的。”

貴妃娘娘要笑卻不能笑，憋得好生辛苦。以前看來，朝世子确實聰穎機靈，可近幾個月，她可是聽說，朝世子從看望朝親王回來後，便迷上了鬥蛐蛐，再加這日漸臃腫的身體！

貴妃娘娘轉過頭，偷偷撇撇嘴，暗道甯世子估計沒戲。心裡有七八分肯定——太後娘娘大概是要做主，将朝嶽翔立為朝親王世子了。

一群妃子圍着太後嘻嘻哈哈一陣，離宮宴還有差不多兩個時辰，太後提意，去禦花園賞看雪景。

“今年京城的雪，下得倒美，這玉樹銀花，瑞雪霏霏，照得卻是朝楠國來年的五谷豐登。今日，大家聚在于此，哀家也有性質，不如召了出類拔萃的年輕一輩，來禦花園展現才藝，讨個好彩頭。”

侍候在太後身邊的嬷嬷，趕忙及有眼色地喚了一大堆丫鬟婆子，出門安排。

這些公主王子，郡主世子，是太後的近親，再不濟，也皆是當朝文武百官之子女，自然當得起這場表演的重頭戲。

朝嶽翔朝悅歆暗暗捏了捏拳，準備大顯身手，在這樣的場合，被太後誇贊，不隻是虛榮心得到極大滿足的問題，更是可以給趕來看表演的一衆忠臣留下一個好印象。

香風過，烏壓壓一群人，浩浩蕩蕩來到禦花園。剛到，便讓她們大吃一驚，竟已經有人早早在禦花園候着了，還是個大夥兒都沒想到的。

“臣妾參見皇上！”衆女忙揮了香帕，給坐在龍辇上的男人行禮。

“皇上萬福金安！”朝甯一衆少爺世子們，也忙跪了。

龍辇上的男人四十歲上下，大概是過度操勞國事，鬓角竟已經生出幾縷白發，但卻絲毫不能遮蓋他的無盡威嚴。

太後見自己兒子頭上那些隻增不減的白發，擔心得要命。連忙及走幾步，上前查看：“你這孩子，國事可以讓衆臣分擔。看你這白發，哀家要心疼了。”雖言辭帶了責備之意，但語氣卻是沒有半分責怪。

“母後放心。”皇上開朗笑笑，“兒臣好着呢！您瞧，兒臣今日都有這心情，來湊年輕人的趣，哪能有什麼病。”

太後憐愛拍拍皇上的手背，倒也不在說什麼。她知道，這個兒子最是多疑，但不失為一個民君。眼裡容不得半點沙子，重要的奏折和國事，是必須經過他手，才可安心的。

知道太後要來禦花園看少爺小姐們表演的皇後，立馬命人在這兒燒了上好的銀霜碳，還燃了幾個香爐，給每一張觀衆椅上鋪了保暖極佳的羊羔絨暖墊。

為了讓比賽有趣，開始前，太後吩咐人拿來了蘭花和月季，還有一大摞花籃。給每個人都分發了三朵蘭花，三朵月季，和一個花籃。

“今日除夕，大家都要玩得開心些。哀家便也來湊個趣，我們采取抛花形式——每個表演者，都有一個花籃，表演完後，大家若覺得他的節目可圈可點，便将手裡的花抛給他或她。”

太後臉上的笑容掩都掩不住，看樣子，今日是真的心情很好：“贊賞男客用蘭花，誇贊女賓用月季。每個表演者，在每個人手裡都隻有一票哦。哈哈，哀家這主義，諸位瞧着如何？”

雖是詢問，畢竟出主義的是太後，衆人也不敢有什麼意見。況且，這法子也确實好，在這時候就更沒人會來蹙眉頭，紛紛附和着“好”。

“那便這麼決定了。男客和女兵，得到前三名的，都有獎勵。來人啊！将哀家私藏的粉面琉璃珍珠钗、掐絲琺琅鏡、紅珊瑚青玉手串，和夕陽琉璃楓燈、極品狼毫筆、鑲鑽雲紋刀拿來，分别作為男女參賽者的獎品。”

近身侍候太後的嬷嬷得了吩咐，連忙回慈甯宮準備去了。

聽了太後放出的獎品，表演者一個個也激動萬分。男女雙方的頭彩，可都是他們這一輩子，都不一定能得到的稀罕物。

單單那夕陽琉璃楓燈——整個朝楠國就唯一一盞。因此，對這次比賽，許多人也起了幾分争一争、比一比得心思。有些才華橫溢的，更是認為自己對某樣獎品志在必得。

公公們剛将高台搭好，時常負責主持各種少爺小姐吟詩作畫會的忠國公夫人，便毛遂自薦，登上高台，開始有條有序主持起來。

首先上台的自然是大皇子朝炀，一把黝黑的劍在他的揮舞之下鬼斧神工起來，上台之前，他神秘兮兮讓人班來一大堆喜氣的盆栽，一盆盆都花枝飽滿，綠葉襯托。

衆人紛紛議論，不知道這皇子葫蘆裡賣得什麼藥。直到他下台那一刻，人們才知道，究竟為何——原來，大皇子辣手摧花，将綠葉紅花用他那瑰麗的劍法，在高台之上拼湊出了“百年好合”四個大字。

彼時，那些生機盎然的盆栽，已隻剩下枝幹。綠葉紅花片片飛舞間，地上花團錦簇、喜氣洋洋。

大皇子似想到什麼，将劍往腰間一插，又急匆匆跑回高台之上。衆人屏氣凝神，想看看朝炀還有什麼浪漫至極的功夫。可登上台的大皇子，卻沒什麼驚世駭俗的動靜，他隻是朝台下深深鞠了一躬。

“讓大家笑話了，隻不過，來年二月，我便要與太傅的千金成婚。此後，一生一世一雙人，百年好合，福運連綿。”說完，對着太傅家千金柔柔一笑，潇灑離場。

香帕飛舞間，衆女羨慕不已，紛紛将手裡的蘭花抛向朝炀手裡的花籃。

不隻是女賓，就連有些男客手裡的蘭花，也進了朝炀的籃子。

太傅家千金感動得熱淚盈眶，不由自主舉手，成了第二個表演節目的人。

她纖纖玉指落于筝上，一曲《相思調》又惹得人們紛紛将月季抛向她的花籃。當然，這裡面有一朵最為不同的——便是朝炀抛給她的。上面悄咪咪寫了個紙條：君當作磐石。隻因，前面她抛給朝炀的花上寫着：妾當作蒲葦。

兩人四目相對，相視而笑：蒲葦紉如絲，磐石無轉移。

接着，朝悅歆大膽舉手，得到國公夫人允許後，落落大方上了台：“今日小女獻醜，給諸位寫一幅字。用的時間或許較長，還請諸位繼續看節目。”說罷，又窈窈行了個禮，拿起丫鬟為她備得紙筆，專心于手上功夫。

朝玲有些忍不住，她對這個庶姐的積怨，在心裡以是積壓許久，再不找個法子出氣，便要英年早逝。朝悅歆都說了，用得時間較長，讓大家繼續看節目——這便是不想讓觀衆感到太過枯燥乏味。