方才聽甯遠稱呼甯崇為兄長時，她就猜到了甯遠的身份，太尉生前子嗣衆多，夫人所出卻隻有一長一幼。

甯崇是太尉繼室所誕幼子，被兄長撫養長大，太尉長子也已經故去，甯氏隻剩下一對年紀相仿的叔侄作伴。

看年紀，甯遠應該是太尉的遺腹庶子。

若是太尉還在，便是庶子也前程無憂，但太尉已經故去，甯崇還有母族可以依靠，甯遠一無所有，年紀輕輕，卻能佩黑绶，官職不低，必有過人之處。

郗元颔首，“子遠。”

“兄長冒犯，還請二公子夫人恕罪。”甯遠也替甯崇賠罪。

郗元大度道：“無礙。”

幾人相互見過，公冶聰說起正事，“弟婦，我來探望司徒。”

郗元面露為難，短暫躊躇，對公冶聰道：“大父在病中，若是有言過之處，請兄長海涵。”

“那是自然。”

郗元叫來郗恂，“你帶将軍進去。”

甯崇也跟了上去，郗元本欲阻止，但不知道想到什麼，最終收回想要伸出的手。

沒過多久，屋中傳來司徒嚴厲的斥責。

郗司徒當着公冶聰的面，嚴詞指責了甯崇種種違背律法的行為，不經天子，問罪官員，尊卑不分，擅闖三公府邸。

順帶将公冶聰和太傅也罵了一通，說他們狼子野心，和大将軍是一丘之貉，出于對老臣的尊重，公冶聰隻是拂袖而去。

走到郗元身邊時，公冶聰擡眼，掃了一眼郗元，落在頭上的視線沉重，壓得她快要喘不過氣來。

還是公冶晏開口為她解圍，“兄長，咱們可有言在先，司徒病得糊塗了，你不會和一個病人計較吧。”

公冶聰蹙眉，“我是想叮囑弟婦好好照顧司徒。”

如此一折騰，司徒原本就嚴重的病情，愈發加劇，幾次嘔血，郗元想進去，卻被司徒趕出來，為了不激怒大父，她隻能離去。

屋中唯有丁姬與年幼的郗恂兩人照顧司徒，郗元守在屋外，公冶晏和甯遠陪着她，一直到天色暗下來。

公冶晏示意甯遠先離去，自己留下來，他輕輕擡手，按在郗元肩頭，安慰道：“天色已經暗了，先回去吧。”

站得太久，郗元的膝蓋隐隐發麻，公冶晏攙着她，兩人慢慢走回西院。

進了屋，公冶晏點起燈盞，一豆橘黃火光驅散陰暗，室内變得明亮。兩人在坐在榻前，郗元側首，無神的眼睛，注視身畔青年。

公冶晏也望着他，目光中帶着疑惑與打量。

“看着我做什麼？”

郗元什麼也沒說，站起來，在公冶晏的目光注視下，開始寬衣解帶。

公冶晏一愣，瞳孔緊縮，猛地從坐榻上站起，後退半步，無措道：“你做什麼....”

郗元沒有回答，她望着公冶晏，手上動作不止，身上的衣服也一件件落地。

她不能、也無法安心将所有希望寄托在公冶晏的身上，他是家中次子，如果太傅和公冶聰執意要動手，以公冶晏的權勢，無法阻止這一切。

誅滅三族，包括出嫁女，郗元一定會被牽連，被處死還是流放，她也不知。

如果能有個孩子，或許還有一線之機。血脈，是斬不斷的。

命運重疊，曾幾何時，她當着先帝的面，脫掉了自己的衣服，現在，隻是換了個人站在她面前。

公冶晏的目光閃躲，顯然，他并未見過女子的身軀，郗元走上前，抓起他的手，放在自己臉上。

宮人教導的禮儀，沒用在先帝身上，反在這種場景派上用場，用在了除天子之外的人身上。

革制的腰帶，帶勾冰冷，郗元手上用力，掰開帶勾，一用力，手腕傷口隐隐作痛。

春日的衣裳并不難解，脫到裡衣時，公冶晏還是毫無動作，隻一味摩挲她的臉頸，郗元擡頭，對上公冶晏的視線。

他的目光興奮，躍躍欲試，卻又不時閃躲，似乎不知該如何下手。

想起公冶晏之前親吻自己，也不過蜻蜓點水，郗元猜測他并不是很懂男女之事，猜到這一點，她踮起腳尖，吻上他的唇。

唇齒交融，公冶晏才後知後覺的将郗元橫抱起，往床榻方向而去。

在褚國，士族子弟也會接受陰陽、夫婦變化的教育，前朝《白虎通義》這部對後世影響巨大的書中便明确記載，士族子弟應該在辟雍中接受怎樣的教育，其中就包括男女教育。

郗元的母親早亡，由宮人教授，在她初入宮時，略做指點。

兩人按部就班、一闆一眼的照着自己學過的内容進行，偶爾忘記，還要停下來想一想，磕磕絆絆，忐忑不知對錯。

好在一切順利，熟悉的感覺傳來，郗元捧起胸前公冶晏的臉，先帝的疏朗的臉和眼前男子清俊的臉重疊，又清晰的分開。

先帝的血，溫熱濺在她臉上，公冶晏噴灑在她臉上的，是灼熱的呼吸。

兩雙眼睛在極近的距離内對視，又急不可耐地湊得更近。