很有份量的一錠銀子被人塞到自己手裡時，小源村的村長受寵若驚。别看他兩鬓斑白，可實際上，他活了四十七年，都沒掂過這麼大一塊兒整銀！

畢竟，這兒的平頭百姓，都是面朝黃土背朝天，真正在土裡刨食的人。不過，村子依山傍水，村民們閑時或漁獵或采山，進能改善生活，退能貼補家用。

當今朝廷取消了役，量地而稅，齡滿才征，無論男女，十八歲以前都不用交人頭稅。比起以前，百姓的日子好過不少。但是普通人，沒有頭腦和魄力，想通過正經途徑發是很難的。而讀書入仕，更需要殷實的家境做底氣。

所以，像小源村這種地方，一般蹦不出什麼貴人。村長平時能見到的，也隻有過來催收賦稅的裡長或者緝捕不法的亭長，連衙門的門兒都沒碰過。如今突然來了個名聲響亮地方大族之女，敲開門就把他抓了帶路，誰能不畏？

可是見到這白花花的銀子……

村長的老臉都因為喜悅，褶成一朵花了：“謝娘子賞！”

“先别急着謝，”望着喜笑顔開的老村長，秦懷玉淡淡道，“施芸，我就先帶走了。你現在立刻回去，補一份她的籍冊，簽上你的大名。等天一亮，就和我留下來的人一道出發，去縣衙蓋印。”

村長點頭如搗蒜：“是、是，不過，這要怎麼寫呢？”

大周朝廷對戶籍變更，進行着嚴格地控制。以前權貴逼良為娼的不法之行，得到了有效遏制。正經人家，隻要不牽扯到十惡不赦的大罪，都不會給削籍為奴。

奴可以自由買賣、自由懲處，但交易必須由官府擔保。良籍不涉十罪，未經刑部複議，不許沒籍。就算有想不開的人，也沒法遷籍自貶。給人家做婢女仆從，更不需要動籍貫。一般隻有嫁娶或越縣定居，才需要移籍。

移籍是件麻煩事，且華夏百姓一向有安土重遷的傳統，一般不會背井離鄉。鄉野村民，更沒有走出去的條件。施芸是沒有搬遷能力的良籍，想要移籍，隻能走“嫁”這個門路。

給秦家的誰？

做妾還是妻？

村長小心翼翼觑着秦懷玉的臉色，等待着她必不可少的答案。

秦懷玉果然動了動唇，挪開落在施芸臉上的目光，吐出清晰的兩個詞：“嫁人，沖喜。”

說完，秦懷玉從帶來的十騎裡點了倆精壯男子。二人得令，把村長扛起來往馬背上一扔，馱貨一樣帶走了。隔得老遠，施芸還能聽到風中，飄來村長哆哆嗦嗦的求饒聲：“幾位郎君慢、慢些，我這一把骨頭可、可經不起颠……”

“哎呦，哎喲——”

馬是好馬，來去如風。飄搖的孤光并迅疾的剪影，一道沒入漆黑的樹林。蹄聲踢踏，秦懷玉挽缰馭騎，圍着施芸打了個轉。身下的馬兒，溫馴地随着主人的指令行動。但當秦懷玉回到原地時，它卻忍不住，好奇地伸長脖子，用蠕動的鼻子去嗅她披散的黑發。

粗重的呼吸帶着植物的青氣，撲面而來。施芸本能地偏開頭，往後退了一步。秦懷玉忙收緊手中的缰繩，連拉帶喊：“赤影，不得無禮！”

馬兒被扯歪了頭，郁悶地打了個響鼻。

“赤影……”施芸望着這匹毛色油亮、體型高大的棗紅色駿馬，剪水雙瞳聚起熠熠的光彩，“很好聽的名字。”

秦懷玉：“……”

她松開缰繩，将馬鞭扔給身後的蘭茵，而後翻身下馬。見她落地，除了手執明火的那三個家丁，餘下端坐在馬上者，亦紛紛跳下。一陣悉窣過後，衆人俱噤聲。

寂寂良夜裡，隻有秦懷玉一人開口。她那被肅殺秋風所浸潤的嗓音，雖發自丹田，沉穩有力，卻難免透着些許涼薄的意味：“娘子莫怕。”

“秦家重諾，承恩必報。娘子使我母女得見兄長臨終，此大德也，青瑜銘記于心。然事出有因，禮不能完備。不知如此，娘子是否仍願意嫁給家兄？”

“願意的，”施芸不假思索地點頭，神态有着和相貌所不符沉靜，“我願意的。”

父母俱亡後，施芸就失去了倚仗。一個僅有漂亮皮囊的孤女，即便及笈，在這世道也是舉步維艱。附近村莊裡，不乏對她虎視眈眈的男人。可這窮鄉僻壤裡，能有什麼如意郎君可供選擇？

施芸不想渾渾噩噩地過下去，做一個開蒙後就讀不起書的粗人。有上進心的人，都想往上爬。她想，她也應該有點上進心。既然自己失去了出人頭地的可能，那就去想方設法去找一個。

十年前，馬邑縣就出過一個一等诰命。如果她沒記錯的話，那人應當是當朝宰相、太傅梁文鈞的妻子。施芸想不起來她叫什麼，但總之，攀高枝也是一種脫離苦海的手段。

那日，施芸在林中所遇的披甲兒郎，一身血污，狼狽不堪。想起幼時，爹爹和娘親身體尚康健，逢年過節便會帶她去鎮上。愛熱鬧的大戶，會出錢搭起台子，請來戲班演出。

才子佳人，王侯将相，跌宕起伏的故事裡，那些人身份的大起大落。在一方落魄時不離不棄的另一方，隻要押對了寶，不愁将來沒有好日子……

于是，她大着膽子上前，拿出揣在身上的幹淨帕，一點一點，仔仔細細，攢去那人臉上沾粘的血迹塵土和草木碎屑。

隆鼻劍眉，鳳眼長鬓。昏迷不醒的男子，生得着實有幾分顔色。哪怕他此刻的臉，跟溪畔光秃秃的大垂柳那皲裂一般成塊的樹皮上，凝結的晨霜一樣白。