重申過府裡的規矩，看着唯唯諾諾的一衆家仆，秦懷玉的臉色這才緩和。雖然她不喜歡打一個巴掌給一顆棗，但對待某些人，必須威在恩前。不然，什麼事也做不成。

她前腳剛出栖遲軒的院門，本該在休息的蘭茵就快步走了過來，低聲道：“娘子，孫娘子到了，現下正在瑤光軒。”

“好，我這就去。”

比起院子裡隻有枯藤老樹的栖遲軒，秦懷玉的瑤光軒有生機多了。進門是一片修剪規整的竹子，緊箍成排做成的翠屏。靠着回廊處，起了兩排地磚，另用竹籬笆圈了，栽種着各色菊花。有紅有綠，有黃有白，愣是在肅殺的秋天，開出了争奇鬥豔的感覺。

“紅衣綠裳，鳳凰振羽，西湖柳月……”登門的貴客一一望去，仔細辨認着這些菊花的種類，模樣十分專注。有婢女捧着清茶跟在她後頭，亦步亦趨。

秦懷玉見狀，朝婢女使了個眼色。而後刻意放輕了步子，悄悄靠近。待好友變成了觸手可及的眼前人，才突然出聲，低低喚道：“姐姐。”

“！！！”正俯身查看那碗口大的紅衣綠裳菊的孫華卿，被童心未泯的同窗吓得身形一顫。她夾着指間殘瓣，緩緩轉過身來，滿臉無奈：“青瑜，你……”

“咦？”秦懷玉目光下移，先發制人，揶揄她道，“孫姐姐，你怎麼平白無故，糟蹋我好好的花兒？”

孫華卿盯着她生了紅血絲的眼角，心疼道：“怪我……你氣色好差，昨晚沒好好休息嗎？秦兄的事我也聽說了，你……你千萬要看開些……”

秦懷玉故作輕松地笑笑：“多謝姐姐關心，我一直都看得很開。不然，早把自己氣出一身病了！”

“生死有命，唯天可知。我哥他，唉……”

“不說了，我心裡難受。”

她要獨自守着這個事關重大的秘密，不知到何年何月何日，壓力自是不必說了。而且秦懷金去後，那些一早對她家田地、商鋪虎視眈眈的親戚，又該借機生事。洛楹雖能對付得了這幫敲骨吸髓的秦氏族人，卻免不得徇私母家。

心生來就是偏的，分個親疏遠近，也是人之常情。可為了自己的将來，秦懷玉必須守住家業。畢竟，她以後用得着銀子的地方還多着呢。

“那就不說了……”孫華卿附和道。

秦懷玉岔開話題：“伯母最近身子如何？”

孫華卿輕歎一聲：“還是那樣。頭疼的老毛病，一到濕冷就沒轍。吃藥無用，屋裡多燒兩個盆爐倒還可以緩解。隻是，你知道的，我娘她一向受不住煙。取暖，尋常木炭、石炭都用不得，非得使無煙的紅籮炭。”

“她舍不得銀子，我又……”

“自伯母主政鄯陽以來，縣内欣欣向榮，百姓安居樂業。就算她不為了自己，這錢也不能省。”秦懷玉笑着執起孫華卿的手，往瑤光軒正堂走，“剛好，前兩日底下有商戶還不上今春的債券，拉了八百斤紅籮炭來抵。”

“家中積薪，估計今冬都燒不完。自用怕糟蹋好物，想賣又愁本地無市。正愁不好處置，豈料在這兒等着！”

“姐姐要是不嫌棄，我稍後派人送去就是。不過嘛，你那衛铄《名姬帖》拓本，可要借我臨上一臨。”

孫華卿佯嗔，将她的手一甩，轉身道：“你既開口，我焉有不借之理？說這些，倒顯得我吝啬。罷了罷了，我還是快快離去，免得被你看扁。”

秦懷玉連忙去捉，扯着她的長袖，低低道：“我哪有這個意思？姐姐真是誤會了。衛夫人的碑拓珍貴，可作傳家之寶。便是我和姐姐有金蘭之誼，也不敢貿然開口，求姐姐暫時割愛。”

“隻是心癢難耐，正巧又有由頭，所以才……還望姐姐勿怪。”

“你啊！”孫華卿抽回被秦懷玉握住的袖子，擡手點了點她的額頭。

秦懷玉後退兩步，哎呀一聲：“站了這麼久，也該歇歇腿。姐姐若是不嫌，請進屋略坐一坐。”

孫華卿颔首：“唔，怎麼幾天不見，你好像又長高了？”

“是嗎？”秦懷玉摸了摸鼻子，毫不在意，“可能随了祖宗。”

說話間，二人進了屋。婢女緊随其後，端來新出爐的茶水和點心。秦懷玉餓得不行，當即把袖子一翻，拿旁邊的竹簽戳了塊兒芡實糕，送進嘴裡。咕咚咕咚，飲盡一盞冒着白氣兒的楓露茶。

秦家到底是名門，雖然祖上從武，但對後代的培養并不含糊。無論是秦懷金還是秦懷玉，身上都有一種儒雅的氣質，而非有些行伍子弟的粗俗。好比眼下的秦懷玉，即便進食速度很快，卻是急而不亂，絲毫不會給人狼吞虎咽的感覺。

見她嘴邊有茶漬，孫華卿自然地遞出随身攜帶的手絹，彎了彎眼睛：“慢點，小心燙。朔州人人都道你家‘承藉勳蔭，物用優足’，我還一直不信。今日聽君一席話，才知人與人之間的差距，真是大。”