拜堂結束前陡生的變故，打亂了秦懷玉的計劃。好在今晚前來觀禮的賓客不多，也并非請柬上想邀正主。畢竟“沖喜”算是一種“借運”，而越是富貴權要的人家，越講究這些。久而久之，就有了“一命二運三風水”的說法。

所以這些客人，一半是秦家沾親帶故但仍是布衣的親戚，另一半則是先考故交舊友派來上禮的管事。他們既不清楚事情的來龍去脈，也沒資格當面笑話主人家，更方便打發。

安撫好洛楹，秦懷玉連傷口都沒處理，就送客去了。紅事變白事，背後指不定多少人議論，可她暫時沒精力去管了。而且身正不怕影子斜，秦懷金是盡忠職守死在任上的，誰也挑不出毛病。縱然沖喜舊俗不符時下的朝廷政策，卻也沒到犯法的地步。

把親自觀禮和代主參宴的賓客們一一送出中門，轉眼就挨到了子時。秋夜裡更深露重，天卻清爽。一輪将滿的月挂在浩瀚無垠的蒼穹之下，周圍幾點稀星，正若隐若現地閃着。

“娘子，”梁豐苦着一張臉問，“這下該怎麼辦？”

“娘子……”

“嗯，”秦懷玉回過神，望向梁豐和他身後六神無主的傭人們，輕歎一聲，“辛苦你們多費些力，把沖喜所設裝飾全部撤掉。梁管家，我晨間吩咐你采買的白事物什，可都備齊了？”

梁豐這才想起，來不及感慨小主人的遠見，連忙點頭答：“回娘子，除了棺材，都備齊了。”

“好，連夜換上。”

“諸位，”秦懷玉整了整衣袖，對着一衆家仆拱手，“府上近日有的忙，還請留神費心。秦家一向賞罰分明，事畢，我會給大家，每人額外發放兩個月的工錢，作為酬勞。”

此話一出，原本還在心裡抱怨活多的下人們立刻打起了精神。

“兩、兩個月？”

“給多發兩個月的工錢……”

“東家放心，小的們定當盡心盡力。”

“多謝娘子！”

人為财死，鳥為食亡。這些委身為奴的人，到大戶家裡做工賣力的，哪個不是想多掙點錢花？家家有本難念的經，秦懷玉知道小民百姓的不容易，自然要投其所好。

交代完接下來要做的事，秦懷玉就先行離開了。見她處變不驚的模樣，一些仆從免不得在後頭小聲議論：“還是讀書好啊！瞧瞧，她分明是個小娘子，卻比爺們都要有條理。”

“話是沒錯，但這可不是一般的讀書人。人家可是朔州神童，前年的州學案首，今秋的山西解元！”

目送秦懷玉離開，梁豐回頭，催促起閑談的衆人：“行了行了，休要多言。小娘子的脾氣你們是知道的，賞起來大方，罰起來也厲害。”

“快，都靠過來，我現在安排做事……”

雖然大周實行“兩級三試”制下，舉人的含金量跟之前比并不高。百分之五的錄取率，更是姚虞時期的整整兩倍。但秦懷玉這樣年少，正是風華正茂十六歲。而她在科場上的對手，既不乏年過而立的飽學之士，也不缺皓首窮經的白鬓書生。

隻是，誰讓科舉亦講究“時運”二字？

主考的喜惡、同年的虛實、題目的難易，等等，都有很大的不确定因素。如秦懷玉，家境優渥，天資聰穎，勤奮努力。這種情況下，她想學出來，要比普通耕讀之家便利多了。付得起束脩，請得起西席，所以禮、樂、射、禦等科目，自然也不會落下。光是出身提供的條件，都足以幫她在大部分人裡脫穎而出。

另一邊，洛楹在女兒的勸說下，已經接受了事實，勉強承認施芸新婦的身份。她答應秦懷玉，暫時不去為難兒子的未亡人，凡事以治喪為要。聽娘親松口，秦懷玉也終于能緩口氣。

看望過服了安神藥後睡下的洛楹，秦懷玉拐回了自己的瑤光軒。冷風乍起，吹得滿院秋菊東倒西歪，落花成冢。廊下貼了大紅囍字的燈籠，也是搖搖晃晃，光影斑駁。

她待丫鬟們向來寬容些，眼下夜涼，栖遲軒的門房裡無人值守，也沒出聲。想也知道，孫姐姐領了新嫂嫂回西廂，自己院子裡這些姑娘們，應該都圍過去看熱鬧了。

拖着疲憊的身軀拐了兩道彎，果然見西廂房裡燈火通明，時不時還随風，傳來一兩聲女子的低語。于是秦懷玉走近，擡起手敲了敲門。

“誰？”

“聽聲音，是娘子回……”

“笨蛋，娘子的聲音都聽不出來。”流盈擠開正和春笙說話的翠霞，大步流星，奔向闩住的房門，溫聲道，“娘子稍等，我這就開門。”

一旁的清韻見狀，忍不住輕嗤：“真是顯着她了。”

“噓——”翠霞連忙回頭，瞧了一眼内室後，小聲勸阻道，“客人還在呢，不要鬧出笑話，給娘子丢臉。”

“哼……”清韻這才閉上嘴。