“蠢貨！”

“廢物！”

朔州右玉縣驿館内，沂王姬宜茂正怒不可遏。在拜訪的官員依次退去、從人肅清周圍後，他原本和善的面目，陡然變得猙獰起來。知道隔牆無耳，脾氣更是發作的厲害。

“你們到底是怎麼做事的？”

“那麼重要的書信，居然沒拿到！就這麼回來了？”

“一群飯桶，壞我大事！該死！”姬宜茂一邊罵，一邊擡起腳，朝着跪在面前的兩名黑衣男子踹去。

“唔嗯——”硬生生挨了五下成年男子的窩心腳，饒是魁梧的漢子，也忍不住悶哼起來。

“殿下，殿下息怒。”見姬宜茂不顧身份，竟親自動腳體罰下屬，旁觀蓄着八字胡須、瘦瘦高高的中年男子，終于伸手去攔。

“哼！”姬宜茂又踢了一腳，這才肯罷休，轉而望向出來勸阻的心腹，“先生何故攔我？似這般無用之人，便是打死也無關緊要。那書信一日找不回，我便一日不得安寝！”

“該死的北狄也着實可恨，竟不派些頂用的蠻子來交接，招搖過市的，把如此大事，當成兒戲一般！莫非，莫非是存心诓我？”

“還是說他們臨時改了主意，想要重新談條件？”

“不行，不行……”

被姬宜茂稱作“先生”的男子松開手，搖了搖頭。瞥見歪倒的死士迅速爬起，跪回原位，嘴角流出鮮紅的血，他歎了口氣，徐徐道：“殿下，成大事者需有靜氣，泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬。如今情況不明，您更要沉得住氣。”

姬宜茂順着他的目光，瞧見那兩名辦事不利的下屬，厭惡地把手一揮：“這沒你們事了，快滾！”

“謝、謝殿下……”得到允許，傷輕的扶着髒腑受傷吐血的同伴，深一腳淺一腳的離開了。

風，止于朱門之外。

“上官先生。”

二人離去後，姬宜茂迫不及待，俯身拜道：“懇請上官先生救我！”

“殿下，”上官明連忙扶起恢複了禮賢下士模樣的主子，口稱不敢，“此事一向隐秘，之前從未出過纰漏，知道的隻有咱們自己人。眼下，那夥蠻子聯系不上，正好借朔州兵馬來搜。”

“今日朔州知州不是說，有個姓秦的副兵馬使跟狄人騎兵撞上了？聽知州描述，他似乎是個勇士。見而不避，拔刀相向，倒沒辱大周軍威。”

姬宜茂滿不在乎，負手輕嗤：“一時之勇，性命垂危。說不定，就是他壞我好事！”

上官明颔首：“殿下英明，他和他都下犧牲的、幸存的兵士，的确難逃嫌疑。所以，我已經派人去暗訪了。隻是右玉離鄯陽、馬邑有些距離，此行或許要耗些時日。”

“無妨，先生思慮周到。”

姬宜茂拱手恭維了一句，旋即轉身坐下，自信道：“隻是小王以為，這等學藝不精的武夫，沒什麼頭腦，不足為懼。信若是落到這種小啰喽手中，倒還好辦。”

“怕就怕我們今天找不到的這封信，來日會以意想不到的方式公之于衆……”

當然，姬宜茂的擔心不無道理。白紙黑字，授人以柄，那信上還蓋着他的印鑒。光是身為大周皇子卻去勾結外族這一點，就絕對的罪不可恕。哪怕他是皇帝十月懷胎生下來的又如何？

難逃一死。

上官明捋了捋胡須，淡淡一笑：“殿下不必悲觀。信能找到最好，找不到就咬死不認。您此行不是攜了章？明日我就吩咐人，去咱們‘遇襲’的地方找。您再召見知縣，命他張貼些尋物布告。”

“妙，妙！”姬宜茂激動地站起身，從懷中掏出自己最愛的那方玉章，迎着紗燈把玩，“可惜了我這桃花底的‘大紅袍’，以後再不可輕易示人。”

上官明見他又拿出那塊愛不釋手的田黃雞血石雕刻而成的小印，不由搖了搖頭，勸道：“依屬下愚見，您還是把它扔掉或是毀掉為好。”

“先生，”聞言，姬宜茂大驚失色，連忙把它收握掌心裡，緊張道，“先生莫不是在胡言？這種玩笑可開不得！”

雞血石素有“石中皇後”之稱，是印料中難得的珍品。他這塊三寸的方章，雖然體積不大，但顔色極正，幾乎遍體布血，間雜些許黃凍，真真是可遇不可求。叫他扔了、砸了，是萬萬舍不得的。

“這可是兩年前，杭州知府進呈母皇聖壽獻上的料子，你知道我磨了多久才拿到嗎？”

“有市無價，千金難買，你叫我……叫我怎麼舍得？”姬宜茂越說，手愈發攥得緊。

上官明自知押錯了寶，可惜女帝不願多吃十月懷胎的苦，膝下隻有這麼一個兒子，他根本沒得選。如今朝堂上，盡是牝雞司晨。能做官的婦人把持了國政，反倒把他這種胸懷大志的熱血男兒，驅出了明堂。

每思及此，上官明心中的恨便會多一分。恨自己生不逢時，懷才不遇；恨官家一介女流，心胸狹隘。恨到現在，他似乎已經全然忘記，自己的仕途究竟是因為什麼才斷送……