話多的袁知一帶着倆同窗走後，方才還熱熱鬧鬧的靈堂，立刻沉寂了下來。孫華卿知道這人有事要求秦懷玉，主動回避，道：“這兩天站得有些久，身子略感疲憊。青瑜，我先去耳房裡坐一會兒，喝口茶，你們聊。”

秦懷玉颔首，目送她離去：“好，姐姐慢走，我一會兒去找你。”

倩影一轉，消失在門口。局促的戚昌胤，這才松了口氣。他捏着洗到衣緣發白的長衫一角，斟酌着開口：“青瑜，明年三月的春闱，我想去試試。所以，你能不能，借我一些銀子？”

大周會試不同鄉試，不是一年一度，是三年一次。學而優則仕，戚昌胤想早點讀出來食祿朝廷。畢竟他娘年紀大了，繡花的眼睛也熬壞了，現在每月掙不到多少錢。再遷延日月，實在是負擔不起。

自古寡母帶孤兒，就活得艱難。尤其是無權無勢的貧寒之家的，更百倍不易。哪怕考進州學讀書，不需要交束脩，光買文房四寶的花銷，都是一筆不菲的開支。這上京應舉，車馬、住宿、衣食、交遊等等，更是處處要用錢。

戚昌胤粗略算了一下，參加一次禮部在京舉行的會試，他至少需要紋銀百兩。汴京米貴，逢考更是百物俱漲。若是他提前進京安頓下來，雖然住的時間會久些，但是花費會不升反降。所以，精打細算了一番後，戚昌胤決定找秦懷玉幫忙。

秦懷玉時常接濟同窗，方才的孟鴻、程雪以及他，都受過其恩惠。她的母親、秦夫人洛楹，更是笃信佛教，每逢佳節，都會在寺廟旁支棚施粥。

對平民百姓來說，一百兩銀子可不是個小數目，沒個十年八年存不起來。但對本就富貴又常積德行善的秦家來說，這點錢，不過九牛一毛。大方如秦懷玉，肯定不會吝惜。更何況，他會有借有還。

果不其然，秦懷玉聞言，并不顧左右而言他，隻問：“好，不知得臣需要借多少？要現銀還是楮币？”

楮币，即交子，因多用楮樹皮造的紙制作而成，故有此稱。它由是大周朝廷在永徽元年，經秘書省寶鈔院發行的官方彙票，和銀子、銅闆一樣，可看作流通貨币。交子的面值有十兩、二十兩、五十兩、一百兩四種，持有者能在戶部于各縣都設有的錢引司兌換成銀兩或銅錢。當然，每兌換一千文要收取損耗費三十文。

因為方便攜帶，即便楮币兌換要收費，也有許多人使用。且大周自建國始，就沒有采取曆朝曆代都執行的“重農抑商”之策。從前嚴格的坊市制度，也在太宗一朝被取消。

所以，發展至今，楮币早已被百姓接受。而且《周律·刑部》中提到：“僞造交子者，罪同僞造官府文書，首犯枭，從犯絞，連坐父母妻子，歲不足則籍沒為奴，家産充公。”法甚嚴苛，基本上杜絕了私人弄虛作假的可能。比起到手後容易缺斤少兩的銀、銅，用楮币交易也更安全。

因此，戚昌胤不假思索地答：“一百兩即可，最好是楮币，面值……可以小些。”

此去汴京，路途遙遠，帶錢實在不便。若是日常所需，他家中倒還有些零散積蓄，可以支撐他到京城。至于這些借來的楮币，則可以逢在衣服裡，以免遭遇不測。

秦懷玉颔首：“好，我知道了。來人！”

門外侍立的小厮當即小跑着走近，躬身應：“娘子。”

“帶戚郎君去賬房，先立一個一百兩銀子的借據，然後支取十張十兩面額的楮币。另數六百六十文出來，一并用錢袋裝好，交給我這位朋友。”

“是。”

戚昌胤聞言，當即推辭：“青瑜，我……我隻借一百兩。”

“我知道，”秦懷玉禮貌一笑，溫聲道，“這六百六十文錢，算是我贈你的。忘記聽誰說的了，‘六六大順’，就當圖個吉利。”

“行了，快去吧！天色不早了，别讓你娘擔心。我也脫不開身，就不留你用膳了。”

戚昌胤心下一動，拱手讓道：“多謝……”

步行數十步，送他到靈堂外，秦懷玉也折進來耳房。見她過來，孫華卿放下茶盞，起身問：“結束了？”

“唔嗯——”秦懷玉伸了個懶腰，在她茶案另一側的圈椅上坐下。

“我來，”孫華卿主動接過婆子拎過來的一壺熱茶，替她翻盞倒了七分滿，“給。”

秦懷玉接來，仰面一口飲盡，将杯往桌上一擱，神色恹恹道：“讨厭迎來送往，繃着一張臉，好累。看來，比起當家做主，還是讀書輕松。”

孫華卿心疼地搖了搖頭：“這就覺得累了，以後怎麼做官？人心詭谲，變幻莫測，揣摩起來可比這些還難。”

“對了，竄進府裡的‘賊’，抓到了嗎？”

聽她問起，想到亡兄遺言，還有那封藏在小源村後山的密信，原本松松垮垮的秦懷玉面色倏而凝重起來。她坐起身，正要同孫華卿一起分析，外頭忽然就亂了起來。

秦懷玉右眼皮一跳，拍桌而起，問去而複返且慌慌張張的婆子：“什麼事？”

“回娘子，栖遲軒走水了！”