“岑洲按察司經曆周淮，參見三公主。”

周淮叩拜在地上，公主端詳着自己指甲上的胭脂，一個眼神也不願意賞給他。

周淮跪拜的地上被鋪滿了一層厚厚的碳灰，手指摁在上面很快被燙紅了關節。

三公主始終垂着頭，将一枚玉玦捏在手中把玩。“本宮近日得了一本鄉野奇聞，很是有趣。洛陽玉涑有一毒草，以人腦為食，貌如紅唇名為婆羅魂。食之便能吐惑衆之言，颠倒黑白，嘲弄鄉裡。隻可惜，食者三日便會爛舌，五日便會黑心，不得，好死啊。”

“本宮記得你是朋邑人。朋邑是個好地方，一個小縣丞的府上就能拿出五萬兩白銀赈災濟民。家家富庶，珍珠鑲路，绫羅制幡。西宋慶曆十三年，赤戎進犯，憑一株紫草不費一兵一卒就拿下朋邑，将朋邑城中洗劫一空，城中的大火燒了三天三夜。依周卿之見，世上當真有此奇花異草？”

“赤戎自道興年封城墜馬峰一役後常年犬居西南樊城一帶。洛陽地處中原腹地，朋邑位居東南臨海。從樊城東進朋邑，必經固水、千麻、長隆、桂平、鹿岡，沿途高山惡水，糧草水土稍不慎便是有去無回。”

周淮的手指沾滿了涼透的碳灰，随着腦中的地圖勾出一條行軍路線。

“然洛陽毗鄰平洲，若真有此物，攻破玉涑之後直上平洲軍壓螺田行宮，劍指天子。省時費、奪天時，何必翻山越嶺攻打一個邊陲小洲？”

“如果不是大軍而是行商呢？”

章明把玉玦擲在桌上，眼神淡淡地掃過周淮的臉。

“臣自幼生在朋邑，長在朋邑。朋邑山窮水刁，土貧人窮。話本之言，公主不可當真。”周淮瞳孔微縮周身皺冷，迅速俯下身将額頭抵在碳灰上，燙出了紅痕。

“周淮，你可知欺君之罪，當以何論處？”

“臣不知何處欺君。”

“你仗的是誰的勢，竟敢在本宮面前如此放肆！”

“臣仗得自然是公主您的勢。”

周淮與三公主四目相對，三公主手邊的茶盞登時在周淮腦袋上砸了一塊青斑，瓷片碎裂的聲音割裂了長久的沉默。

“赤戎，玉涑，朋邑……你自全力去找，縱掘地三尺将玉涑踏平，天塌下來自有本宮頂着，此去務必找到本宮所尋之物。”

“周淮，平陽刺史周伯瑾的次子。春闱三次不第，現任岑洲按察司經曆。周卿才情家世，不該如此。”

“你隻有半月時間，半月之後，六月初三是太子及冠立府的大日子。本宮作為長輩，自然是要為他備了一份厚禮，聊表心意。”

“臣遵旨。”周淮的背脊弓成一個規矩的弧，将頭埋進臂彎前，他擡眼與公主對視一瞬。“願陳璇玑之政，建台輔之佐。承澤殿下明德之政修，躬行忠臣之事舉。”

章明垂下眼皮，睫毛罩下一片陰影将大半的眼白籠住，玩味地摩挲着指間的玉珏。玉色乳白，上雕玉蘭花枝，雕工平平，不似宮中技藝。

“周卿之于本宮，勝過李哥奴之于張子壽。表心陳情之論，本宮早已厭煩疲倦。”三公主将玉玦擲在周淮面前，指尖的丹蔻豔得像弼闌寺大火那晚從案台下滾落的紅燭。

“周卿啊周卿，本宮的身價性命可都壓在你肩上了。”

周淮手腳并用地爬到章明的腿邊，面腮貼近公主的絲裙。