因着春桃這般閑暇的時間并不算充裕，祈祉趕着速度很快吃完了晚飯。

她進屋将春桃上一次練過的字拿出來，鋪陳在桌案上，又取了一疊新紙，寫了幾個此前未教過的字，簡單解釋了一番字中包含的意義與引申的文獻，然後就讓春桃對着她寫下的那幾個字，臨摹着學習。不時地參照之前練寫的字，提出她筆劃用勁的謬誤。

祈祉畢竟不是教書的夫子，手邊也沒有幼童啟蒙的書籍，春桃的家中更是不可能為她一個小姑娘借書買書。因此二人一個教的不甚正式，一個學的也是七七八八。

不過在春桃看來，能跟着祈祉讀書認字，能有筆墨紙硯供她練筆習字，已經是求之不得的機緣，自然不會奢望更多。

天色漸晚，不知不覺間已過去近兩個時辰。

祈祉撥弄着燈芯，将燭光挑得明亮了一些。

她打了個哈欠，看了看因着寫到手腕發酸而不得不停下來休息片刻的春桃。

“外面路黑，若是太晚了，不如在我這湊合一夜。”她道。

春桃搖頭，提起筆繼續寫了起來：“祈姐姐不必擔心，我已與阿兄說過，他等會兒會來接我，阿娘接了幾件繡活，要我明日一早進城去取，可不好擾了姐姐清夢。”

祈祉聽說春桃的哥哥一會兒要來，本已湧上來的綿綿睡意登時全無。

她屬實是不想面對這位思路寬廣的鄰家哥哥蔣力。

奈何說曹操，曹操到。

她這邊還想着實在不行可以親自登門把春桃送回去，院門外就響起了一道粗犷無禮的高喊。

“祈家妹子，我來接春桃回家了，勞煩開門。”

随即便是“哐哐哐”的敲門聲，直震得門闆都要碎裂開來。

祈祉耐住性子，朝春桃道：“令兄既已到了，你也該歸家去，這幾張字我且留着，待你下次來我這裡時再接着寫便是。”

說話的功夫，又是一陣“哐哐哐”的砸門聲。

聽得祈祉的腦仁直突突。

春桃也被自家大哥吵得有些煩了，她本來還剩幾個字就能寫完這一篇，隻好放下筆，起身與祈祉道别。

她眨了眨一雙忽閃忽閃地大眼睛，略帶些不舍地笑道：“祈姐姐，我先回家去了，過幾日再來找你玩。”

祈祉點點頭，起來送她出門。

西屋裡還沒休息的小九聽到門外的聲音，早早就守到了門前，隻是他不知來人何意，“叮叮當當”地敲門，唯恐來者不善，所以并未開門，隻是在一旁等候祈祉前來定奪。

祈祉送春桃到了院門前，她示意小九去開門。

門扉敞開，蔣力高大健壯的身影躍然而現。

祈祉借着他手中火把燃燒的亮光瞧了他一眼，感覺這人的膚色似是又被曬得黑了幾分，若非他穿着一身不倫不類又極其乍眼的寶藍織紋長袍，昏暗中怕是會直接融入夜色。

門一開，蔣力一眼就看到了小妹身旁縱使布衣荊钗也難掩姝麗容顔，濯濯如高天朗月，清冷矜貴的祈祉。

他的臉頰瞬間蔓上一片惹人遐想的绯紅。

祈祉一瞧他看自己時那副春心萌動、目光熱烈、傻呵呵的模樣，腦仁又有點疼了。

她搶在對方開口之前忙着說道：“夜色茫茫，蔣大哥快接春桃回去罷，莫讓叔叔嬸子等的焦急。”

蔣力哪裡聽得出祈祉的弦外之音，全當她是關心自己，怕帶小妹回去晚了惹父母埋怨，小麥色的臉頰越發通紅起來。

他撓了撓頭，呵呵笑道，聲如鐘鼓洪雷：“祈家妹子不必擔心，我省得的，幾日不見，妹子可還好，你一個外來戶，又是個姑娘家，獨自居住，總有許多不便，若是有什麼難處，可一定要告訴大哥，大哥幫你。”

祈祉心中歎了口氣，到底還是沒能攔住他，這厮果然如她所想，又自由發揮了。

“好，謝謝蔣大哥，”祈祉客氣答謝，接着再次催促道，“春桃今日練了一晚的字，已是累極，她明日還需早起進城，蔣大哥盡快帶她回家歇息罷。”

春桃年紀雖小，還不甚懂得男女之情，但自家大哥對祈祉的愛慕卻是明晃晃的寫在臉上，她再怎麼不明白，也不會看不出。

她很喜歡長相漂亮，氣質清雅又識文斷字的祈姐姐，如果姐姐能做她的嫂嫂，一定會孝順公婆，夫妻和睦，教她讀書，想來也是一樁美事。因而她不僅沒有攔着自家哥哥一次又一次的獻殷勤，還很有眼色的盡量打配合。

“哥，你頭發有點亂了。”她上前幾步，借着打理蔣力鬓發的功夫，用手狠狠掐了一下他的耳垂。

一直目不轉睛盯着祈祉傻笑的蔣力感到耳朵吃痛，一下子清醒過來，腦海中響起自家妹子出門前說的話。

他連忙從懷中取出一對光彩瑩潤的珍珠耳珰，雙手捧着，送到祈祉眼前，憨憨笑道：“祈家妹子，前些日子我與小妹進城時，她言及你平日裡甚少帶耳飾，當時在鋪戶裡瞧着這對耳珰好看，便想買下來送與你，可帶的銀錢卻不夠，我今日專程去了一趟替小妹把它給買來了，你快戴上試試好看不。”

祈祉又不傻，哪裡不明白蔣力這是想要送自己東西，又怕村裡人知道了說閑話，拿着春桃做擋箭牌。

可她對他半分好感也無，平日裡尚且避之不及，此時如何敢收下他送的東西，無端的讓人生出許多誤會，到時候就更解釋不清了。

祈祉毫不留情地拒絕道：“多謝春桃，隻是我素來不喜佩戴耳飾，這對珍珠耳珰還是你留着戴罷，隻當是姐姐我送你的。”

兄妹倆沒想到祈祉會推辭的如此幹脆。