“我保證，隻要遵守新規，每個人都能得到公平對待。”檀奉靈環視衆人，堅定道：“我和懷巒會全力協助吳筝。”

她微微前傾身子，這個充滿誠意的動作讓不少人的表情松動下來。

“重建家園需要大家同心協力。想走的，我們絕不強留；想留下的，”她綻開一個溫暖的笑容，“從明天起，吳筝姐會根據每個人的能力分配工作，不分親疏遠近，隻要盡心盡力，都能獲得相應的食物和住處。”

陽光下，女人纖細的身影仿佛打了一層聖潔的光暈，讓人不自覺地想要相信。

底下響起窸窸窣窣的議論聲。

檀奉靈掩唇咳嗽起來，整個人搖搖欲墜。傅懷巒二話不說将她打橫抱起，臨走前冷冷地掃視衆人。

“吳筝會來主持大局。識相的就好好配合。”

被抱走的檀奉靈将臉埋在傅懷巒肩頭，垂落的發絲飄蕩，恰好掩去了眼中一閃而過的精光。

等二人走遠，壓抑的人群才像炸開了鍋般此起彼伏。

“吳筝？她不是楊朝那個……”一個瘦高個欲言又止。

“就是她，誰不知道她是靠這層關系上位的三把手？”

旁邊胡子拉碴的男人壓低聲音，“不過我聽說她一直在暗中調查基地失蹤人口的傳言，”他蓦地瞪大眼睛，“難道那女人說的是真的？”

人群中，夏知急匆匆跑來見救命恩人，結果恩人沒見到，剛好聽見這番對話。

小姑娘拳頭一攥，水流抽了胡子男一巴掌。

“明明是楊朝死纏爛打！當初要不是筝姐力排衆議治理拉拉藤，你們早被吃了！現在筝姐能主持大局，你們就偷着樂吧！”

衆人認出這是和吳筝關系密切的夏知，頓時噤若寒蟬，生怕自己的閑話傳到不該聽的人耳朵裡。

“噓——”旁邊人連忙拉住想回嘴的胡子男，悄聲：“還沒看出來嗎？吳筝是那兩位的人，傀儡罷了。”

*

主樓會議室門口。

傅懷巒跟對面的獨眼青年交待了兩句，拍了拍對方的肩膀，目送他離開。

房間内，檀奉靈慵懶地陷在真皮沙發裡翻閱文件，哪還有半分病弱模樣。

傅懷巒随手扔給她一瓶礦泉水。

“演技見長，”男人倚着辦公桌，眼中帶着揶揄，“就是咳得太刻意。”

檀奉靈擰開瓶蓋斜他一眼：“傅少将适應得挺快？是誰說我‘虛僞做作’來着？”她故意捏着嗓子學他的語氣。

還跟小時候一樣記仇。可愛。

“是你說的，這是生存技能。”他走到她面前蹲下，“隻怪我沒保護好你。”

礦泉水潤了喉嚨，檀奉靈沒有舊事重提的意思，轉移話題道：“你和那個人認識？”

傅懷巒：“程洲嗎？不熟，進中圈時聊過幾句。他過來是傳話的，吳筝知道我們把她推上基地長的位置了，她似乎不太樂意。”

“消息傳得挺快，看來她在基地的根基比我們想的要深。”她勾唇淺笑，“這樣也好，省了我們替她組建班底的功夫。”

“聽你這說法，”傅懷巒挑眉看她，“和昨晚說的‘扶植傀儡’可不太一樣。真要幫她坐穩這個位置？”

檀奉靈眼神飄忽：“這個基地離華北太遠，與其日後鞭長莫及，不如讓吳筝接手。”

“下次可以直接說實話。”男人無奈地捏了捏她的臉，“但吳筝可沒我這麼好說話。她要是真不想接這個爛攤子……”

她狡黠地眨眨眼：“所以才要找她啊。這種責任心強的人，看到那些被騙來的人和孩子，肯定不會撒手不管。”

傅懷巒手上力道微重，“隻見了一面，就這麼了解她？”被一巴掌拍開，他神情自若地往沙發背上一靠。

“你說對了，她在清點物資和人員名單，還順手抓了幾個楊朝的看家狗。看樣子是準備接手了。”

檀奉靈聞言笑意更深了。

“有時候，責任感比野心更好用，不是嗎？”系統兩個字被她吞進了肚子裡。

窗外陽光正好，照得她眉眼生動。傅懷巒盯着她看了會兒，忽然傾身向前，伸手擦掉她唇角的水漬。

“等這邊穩定下來，我們……”

“檀小姐！二老都安頓好了！”白迅的嘹亮的嗓音從樓下傳來，打斷了未盡的話頭。

檀奉靈快步下樓的身影消失在轉角，傅懷巒皺了皺眉。

他接下這個任務，是為了确保那對老夫婦像上輩子一樣發揮不了任何作用，可是陰差陽錯居然被靈兒找到了。

這就有點不好辦了。

他追着人出去，空氣中彌漫着令人作嘔的消毒水氣味，猝然站定。

樓下實驗室裡，那個熟悉的佝偻背影揭開了深埋的回憶——布滿燒傷的臉龐，刺目的無影燈光，綁帶緊縛皮膚的壓迫感，以及手術刀切割皮肉時令人齒冷的“沙沙”聲……

男人的喉嚨深處發出一聲幾不可聞的獸類低吼。

實驗室門口，檀奉靈與他遙遙相望，見人在樓梯上僵住不動，揮了揮手：“懷巒，怎麼了？”

“沒事。”傅懷巒回過神，邁步下樓，移開的手掌下木扶手裂紋斑駁。

随着距離縮短，一熟悉一陌生的争吵聲越來越清晰。

實驗室裡，兩位白發蒼蒼的學者正争得面紅耳赤。誰能想到，這對溫文爾雅的學術伉俪，一進入專業領域就完全換了副模樣。

“這個方向必須試！現在每分每秒都有人在死去！”向來溫和的袁老院士此刻拍着桌子，眼鏡都歪到了一邊。

“隻要找到合适的載體基因，理論上完全可行！”