檀奉靈姗姗來遲，原是去替老爺子取那位隐世老神醫精心配制的養神方子。

與幾位相熟的世家子弟簡單寒暄後，她親自去了後廚，細細叮囑煎藥的注意事項。

前後不到十分鐘，再回到宴會廳時，竟然聽見陣陣啜泣聲。

侍者低聲禀報：“是周家人來了，那位白小姐在……”

她擺擺手示意不必多說，倚在廊柱邊隔岸觀火。隻見那朵白蓮正楚楚可憐地抹眼淚，周嘉明在中間，滿臉都是左右為難的窘迫。

“周大哥，我真不是有意的。”

白蓮抽抽噎噎地開口，“我和嘉明哥的關系您最清楚了。沒想到檀小姐這麼計較，我從來沒見過嘉明哥這樣低聲下氣求人……”

她這話說得巧妙，字字都在暗示檀奉靈仗勢欺人。

周嘉瑜額角青筋直跳，狠狠剜了眼惹禍上身的弟弟：“你腦子進水了？帶她來是想讓檀家跟我們徹底翻臉嗎？”

他實在想不通，作為周家二少爺，戀愛腦也就罷了，怎麼連最基本的利害關系都拎不清？白蓮明顯是來挑事的，這蠢貨還上趕着給人當槍使，是嫌得罪檀奉靈得罪得不夠狠？

周嘉明頂着兩個黑眼圈，這些天聯系不上檀奉靈都快把他急瘋了。聽說家裡要帶他來道歉，他二話不說就答應了，還自作聰明地把白蓮也捎上。

此刻被兄長當衆訓斥，頓時委屈起來：“哥，我帶小蓮來是想一起解釋清楚的。奉靈最講道理了，隻要說清我和小蓮隻是朋友，那麼做是因為愛她，她也許會給我一個改過自新的機會。”

“朋友？”

周嘉瑜簡直不敢相信自己的耳朵，眼前這個理直氣壯的人還是他那個謙遜有禮的弟弟嗎？出國留學是往腦子裡灌了失智湯嗎？

“噗嗤——”

一聲輕笑打破僵局。

衆人這才驚覺，檀奉靈不知已在回廊下看了多久，那眼神活像是在觀賞馬戲團的猴戲。

周嘉明一見到她，眼睛一下子亮了起來。

他拽着白蓮的手腕，急匆匆撥開圍觀的人群朝她走來，動作快得連他哥都來不及阻攔，幾個看熱鬧不嫌事大的賓客甚至故意擋在周嘉瑜面前。

“奉靈！”周嘉明将白蓮往前一推，語氣急切，“上次你不信我，現在她親口告訴你，那些照片都是假的，是我故意找她來演戲的！”

白蓮眼眶含淚，咬着唇露出一副委曲求全的模樣：“檀小姐，都是我的錯，你别怪嘉明哥了，他真的很在乎你……”

周嘉明期待地望向檀奉靈：“奉靈，你聽——”

“啪！”

一記清脆的耳光狠狠甩在他臉上。

“廢物。”檀奉靈甩了甩手腕，冷笑，“自己的爛桃花收拾不幹淨，還敢拉我下水？”

周嘉明偏着頭，臉頰火辣辣的疼，卻聞到了她指尖殘留的淡淡藥香。他不僅沒惱，反而更加愧疚：“是我考慮不周，害你被議論……但她真的隻是鄰家妹妹，我們——”

“恭喜。”檀奉靈打斷他，唇角勾起譏诮的弧度，“你們很配。”

兩個月前，她不過是覺得這人還算識趣，在一衆煩人的追求者裡勉強看得順眼，才默許他假扮男友擋桃花。誰知他入戲太深，真把自己當正牌男友，還找來這麼朵白蓮試探她的底線。

現在鬧得滿城風雨，簡直是在打她檀奉靈的臉。

周嘉明臉色煞白。

他本想借白蓮刺激檀奉靈吃醋，卻弄巧成拙。今天帶人來宴會，是走投無路下的最後一搏，沒想到反而斷送了一切。

“滾吧。”

她漫不經心地擡眼，餘光瞥見二樓觀景台——那個男人正端着酒杯，冷眼旁觀這場鬧劇。

呸，又一個自以為能左右逢源的渣男。

檀奉靈優雅地翻了個白眼，紅唇輕啟：“别髒了我的地。”

周嘉瑜鐵青着臉，一把扯住弟弟的後衣領，硬生生将他拖了出去，臨走前還不忘朝檀奉靈的方向微微欠身：“檀小姐，今日是我周家失禮，改日必定登門賠罪。”

宴會廳裡的人群自動分開一條道，目送周家兄弟狼狽離開。白蓮站在原地手足無措，最後還是被周家的保镖“請”了出去。

二樓觀景台上，盛圻尊修長的手指漫不經心地摩挲着尾戒上的暗紋，冷眼俯瞰。

除了陸家族長陸衡，其他幾位世家掌權者站在他身後半步的位置，保持着恰到好處的距離。

“啧啧，嫂子這脾氣見長。”

陸衡倚在欄杆上，笑得肩膀直抖，“圻哥，你以後的日子怕是不好過啊。”

作為軍方陸家的掌舵者，他歪斜的站姿絲毫沒有軍人的挺拔，明顯是處于比較放松的環境，刻意收斂了周身鋒芒。

沈修瑾晃了晃手中的路易十三。