暮色四合，天空是深淺不一的藍，山腳下的村落籠罩在一片飄忽的薄霧中。蒲吾村位于平象縣西南部的山區。村子坐落在一處平壩上，四面環山，處于西南地區最大的山脈——蒼梧山脈的主峰九巫山的範圍内。古時曾是茶馬古道上的必經之地，繁華一時，但現如今早已沒落。
近些年來雲滇省為了山區脫貧，大力發展旅遊業，着重宣傳這些古村落景點。然而大概是蒲吾村位置過于偏僻，也沒有規模較大的古建築群或名勝，少有名氣。
除了趙曉罍帶的徒步團外，村裡平日裡沒有多少遊客踏足。
雖然蒲吾村旅遊經濟沒有發展起來，但村子得以鋪了水泥路，和附近的高速路連接，大大改善了交通出行條件。
車子在村落東部一處占地面積最大的院落停下，聽到汽車聲響的祝玉金已經等在了門外。
她迎上前，上下打量祝懷星，“瘦了這麼多，阿依你在國外是不是吃不好哇？”阿依是祝懷星的乳名。
祝懷星笑笑，喊了聲“姨”。他向來不擅長應付這種親人重逢寒暄的場景，想去後備箱拿行李，結果被祝玉金一把拉進門。
她嗓門高，語速也快：“讓曉罍搬，走走走，進家去。路上這麼久，肚子早餓了吧。今晚先随便吃點，等明天我去看看村裡誰家宰小羊，給你做羊肉湯鍋喝。回頭再收上一麻袋菌子，每天給你炖菌湯，得好好補補，你看你都瘦成竹竿了。”
祝懷星無奈，他是标準體重，隻是看上去瘦，其實還有點腹肌。但在他二姨眼裡，他好像個在國外挨餓吃苦的難民。
他轉移話題：“我姨丈呢？不在家嗎？”
“隔壁村有人蓋新房要做家具，他去量尺寸，馬上就回來了。走，不管他，我們先吃上。”
二姨丈趙盧漢是遠近有名的木匠，十裡八鄉蓋新屋或做新家具都愛找他。
說是随便吃點，但飯桌上大魚大肉全都有，擺的滿滿當當。尤其是一道坨坨肉，二姨說是自家放養的仔雞。剁成大塊，嫩生生的雞肉上裹着爆炒過的花椒面、海椒面和木香子，辣而微麻，頗為下飯。
祝懷星誇二姨手藝如果在國外，高低得評個米其林三星，哄得祝玉金哈哈大笑，直接将他伸筷子次數最多的坨坨肉放到他跟前。
“好吃就多吃點！吃肉吃膩了就喝碗酸菜紅豆湯，這都是自家腌的酸菜，雖然比不上你外婆的手藝，但酸味也濃，一點不苦不澀。”說完又給他添了滿滿一碗飯。
豆子軟綿，用的酸菜是辣腌菜，湯味酸辣可口，很是開胃。祝懷星婉拒了二姨要給添的第二碗飯，喝了兩碗湯，額頭冒出微微的汗。
吃過飯，一家三口外加一個祝懷星，圍着堂屋的火塘取暖聊天。
蒲吾村是多民族雜居村落，趙家和祝家都是漢族人，火塘是從村裡少數民族那兒學來的。雲滇省山區晝夜溫差大，如今已是九月底，晚上氣溫低。家人圍着火塘邊取暖邊烤點零嘴吃，權當消遣。
祝玉金試探問道：“真的以後都不走了？阿星你跟姨說實話，你在外邊是不是遇到什麼難事兒了？還是身體出狀況了？”
不怪祝玉金這麼驚疑。她這個外甥是個早産兒，打小身體就不好。他外婆為了讓他好養活，不被山神帶走，給他起了個女孩子的乳名“阿依”。阿依在當地方言裡是妞妞、女娃的意思。
十歲後，祝懷星跟着再婚的母親去大城市生活，說是養好了，但是祝玉金對他的印象還停留在他病怏怏的小時候。
再說，如果沒事，他外甥，一個白嫩白嫩的城裡娃好好的工作不幹了，為啥要回鄉下來待着？
“姨你放心，我沒遇到難事，身體也沒問題。”祝懷星安撫她，又道：“我在蒲吾村出生、度過童年，這些年在外漂泊，其實一直都有回鄉定居的想法。”
華國人大多都有落葉歸根、衣錦還鄉的思想，這不稀奇。稀奇的是祝懷星還不到三十呢，年紀輕輕就回鄉下定居，别說祝二姨，他自己都能想到村裡會傳的流言蜚語了。
更别說，他在蒲吾村大小算得上一個名人，這閑言碎語隻會更多不會減少，祝懷星有些自嘲想到。
祝懷星清楚長輩的顧忌擔憂，主動喂了一顆定心丸：“我回來也不是不工作了，平時還是會接一些線上兼職工作。”
趙曉罍在一旁插嘴，“唉，媽，你不懂，現在國外都流行居家遠程辦公，都不用坐班打卡的。而且現在都互聯網時代了，有網有電腦在哪裡不能工作，自由職業你聽過吧。”
祝玉金不懂現在年輕人流行的什麼“躺平養老”、“回鄉療愈”、“田園隐居”。但是一聽他回家還能有工作，能賺錢就放下大半的心來。
退一步講，她外甥是個有大本事的，在老家待膩了想再去城裡工作也不成問題。
雙方就此事達成共識，二姨丈就開始說起老房子的事情。
“山上的老宅太久沒住人，老得不成樣了。不止屋頂的瓦掉了一些，木頭做的門窗也都或多或少變形，不能用了。祝家祖屋氣派是氣派，整修得花大價錢，修好了也不太值錢，懷星你要好好想清楚。”
祝玉金也勸他：“山上也沒通水電，周圍人家早就都搬走了。你外婆雖說讓你守，但也沒要你住那。要不房子打理一下，然後你在姨家住着，别去山上受罪了。”
祝懷星小時候由外婆陳秋音帶大，十歲才被母親接去外頭生活，跟外婆感情很深。外婆去世前，祝懷星風塵仆仆從國外趕回來。
老人家臨終前死死拉着他的手，不僅越過一衆子孫，将祝家祖宅地契給了他，還交代他一定要守好老宅，常回家看看，更不能定居國外，一輩子不回來。要不然山神會降下懲罰，讓她死後被烈火焚燒，永不得安甯。