他低眉，站起身，拍去袖間不存在的灰塵，又默默将發簪收好，退步到一旁。

“……你，”常擁宸疑惑了下，收起最後一道彩緞，掃視這人，雖然對方長相弱柳扶風的，沒想到功夫傍身，“叫什麼名字？”

沈笑空被點，剛要回答，然而後邊追上人來：

“沈探花！”

“——小侯爺，您也在！”

竹雲和上邊下來的護衛終于找到二人，齊齊行禮，又抓回了半路逃跑的車夫，扣押在腳下。

“刺客咬舌自盡，車夫還算誠實，承認了故意埋伏。”

“想必又是那些個看不慣公主府的人，罷了，多了去了，懶得計較，全部丢到大牢裡去，”常擁宸也沒心情給他娘挑綢緞，想起來一茬，轉而靠近車夫，用腳尖擡起男子的臉，問，“你前些時候說的彩衣殺人事件是？”

沈笑空不知何時來到了那深坑邊上，點了一把火，冷靜的聲音傳來：

“這坑裡似乎全是戴着鳳冠的新娘。她們的紅嫁衣被剝去，隻剩了白色内衫。”

常擁宸從後走來，站在坑邊，依稀能見到白衣成片。沈笑空似乎身體不太好，偏過頭去咳嗽好一陣子。

常擁宸斜觑一眼，沒管，隻道：

“說來也奇怪，這彩衣莊什麼顔色都有，唯獨沒有大紅色紗緞。”

一群人馬早就驚動了莊上居民，确認是朝廷來的而不是殺人的強盜，才有人畏畏縮縮地上前來。

婦人撲騰一下跪在地上，道：“官爺、官爺一定要替我們彩衣莊做主啊！”

“一月前，鄰近之地的新娘們在我們彩衣莊訂做嫁衣，然而接連不斷地被殺害，隔幾天就會被投到這個幹涸的坑裡，她們家人都以為是失蹤了，滿大街地尋人……”

常擁宸事不關己：“那就把屍體還給新娘們的家人啊。”

“我們彩衣莊若是将屍體交出去，但無法證明清白，盲目地喊人來認領，那隻怕會鬧出更大的亂子！”

方才挨着小侯爺，小侯爺身上的冷香驅散一些别的氣味，而這時沈笑空咳嗽完，凜了神，才聞到空氣中彌漫的各種香。

“你們這布料染的香氣如此濃郁……難道為了遮掩屍臭？”

“是的，我們在白日牽了一道又一道布匹紗緞……然而，次日清晨幹活，就會發現香味最濃的紅色被偷了去。心裡害怕，也有人嘗試去報官，可官府遙遠，一直沒等來消息。我們現在已經停産半月了。”

常擁宸：“報官？報官挺好，即使把彩衣殺人案結了，你們彩衣莊之後恐怕也沒什麼前途了。”

竹雲聽着他家侯爺的話，心裡無奈，奈何這人嘴就這樣薄情冷毒。

“彩衣莊這些年的貢獻都被看在眼裡，出這種事情還是找大理寺吧，留一半人手在這裡看着。待侯爺回京，自然會禀報給皇上。”

沈笑空在一旁及時寬慰。而後，牽來黑駿馬，一身月白翻衣而上。他就這樣坐在馬上，眉目含笑，道：

“京城路遙，就讓我來護送侯爺上京吧。”

——這就是他們相遇的開端。

……

彈指間到了春末，一月後，五月半。京城。

老皇帝大病一場，聚僧作法祭天祈福。

“相傳先祖陛下還是一介草莽時，蹑足行伍，夢九天神女，下凡着鳳冠霞帔，為其指出一條亂世明路。感天人之召，先祖崛起阡陌之中，成功開創大景朝。”

戲台子上還在演繹百年前的起義傳說，因着祈福儀式，寶塔街熱鬧非凡。

“新朝立，前朝大師絕筆奉到先祖手中，竟正是夢中神女所着嫁紗……”

洛陽來的法師吟誦梵音陣陣，徘徊在琉璃祭天寶塔間，伴着時而奔雷一般的撞鐘聲，寶殿内陰沉詭怖被驅散少許。

一件鑲金綴玉、詭麗華魅的大紅喜服懸在寶塔殿内，接受着滿座僧伽的跪拜與唱誦。

“竹雲，前些日子我們在彩衣莊遇見的那位沈探花，他是不是今日辦完事？”常擁宸在街上遊賞逛着，忽然想起一茬。

寶塔外，明月當空，百姓圍在熱鬧的大街，恰逢西南翠蹊谷的藥師來京城賣香，整條寶塔街上月色正濃，清苦微甘的藥草香四溢。

竹雲被熱鬧迷眼，末了半晌才回答：“沈探花忠情厚誼，剛送小侯爺上京，又要回杭州宴請鄉鄰百姓，感謝少時教書先生的栽培。算算時日，也差不多了吧。”

常擁宸沒有陰陽怪氣，他說話總一副刻薄德行：“沈父為我朝鞠躬盡瘁，方辭去丞相之位乞骸骨，然長子今年又功名高中，皇帝自然對他青眼有加。這家人果真是鴻運當頭……”

“那小侯爺怎麼突然想起沈探花來了？”

不待回答，百姓的熱鬧議論紛湧入耳。

“——寶塔街的夜市繁華，多半依托這座琉璃祭天塔。而塔中多年來，供奉着我們大景開國之寶，所以我們寶塔街的百姓，就是最受福澤庇佑的百姓呀！”

民衆張燈結彩，在皇城腳下唱頌皇恩。

“對對，雖然沈老丞相辭官養老，但他家公子今歲中了探花，從杭州到京都任職，聽說買了座宅邸于寶塔街，準備跟我們做鄰居呢！”

“沈老丞相現就搬去了新宅裡，其家眷應該都在操辦府中事宜，咱們大家夥要不要去跟老丞相問候問候呢？”

“人家認識你嗎，你就去，别往自己臉上貼金了!”

常擁宸聽聞，眼神示意竹雲，率先一步朝沈府走。

原來那日，沈笑空送他上京，分别時落下一枚青玉佩。之後常擁宸仔細一瞧，卻見玉佩精雕細琢，镌刻着譬如“天賜良緣”這樣的字，總覺得不妥，怕别是沈探花從家鄉帶來的定情信物，所以一定要還回去。

然而太子的典禮他沒來，自己的加冠禮更是錯過了，一時半會兒沒找到機會。