真相如抽絲剝繭，百姓仗義執言，高聲要求官府放人，一時間呼聲雷動，響徹全城。

“孟小姐是無辜的——”

“華氏将功抵過，重查老丁彩衣案——”

“放人！放人！放人！”

“放人！”

“放人！”

刑部尚書武林雖然迂腐，然而還算個正直的人，一抹老淚，轉身拍案道：“我宣布——”

“慈幼坊一案，判定民女仲夏無罪，科考功名如舊！慈幼坊的孩童由百姓夫妻重新認領歸家；華氏留待觀察，一月後恢複自由；丁裁縫準許放回家鄉彩衣莊，後日調派人手，将舊案重新徹查！”

百姓歡呼，掌聲喝彩，那時京城日色璀璨，夏光爛漫，站在不遠處的沈常二人私語輕笑。

“小侯爺，這下你總算高興了？”

常擁宸的确很少對他笑，然而眼下眉眼彎彎，渾身冷煞氣都被日光驅散了：

“我高不高興跟——”

話未說完，蓦然“嗖”地一聲穿雲破風而來，毒箭矢從高處城牆而來，精确無誤地射穿華氏的心髒。

“啊——！”

鮮血漫出嘴角，仲夏離得近，緊急将倒下去的華氏抱住。

“保護廣大百姓！”

衛兵高度戒備，然而風吹草動之後，再無事發生，衆人皆是捏了把汗。

“人怎麼樣了？還有救嗎？”

有百姓關切道。

仲夏抱着華氏，華氏已然奄奄一息，在生命的盡頭，她卻攥緊最後一點力氣，從頸子上扯下來一個吊墜，顫抖着交到仲夏手裡：

“仲夏……我……我對——”

雁連亭顧不得場面混亂，在情急衆擡頭看向箭矢飛來的方向，城牆上，全身上下裹着黑鬥篷的人，手持弓箭，正森森然朝這邊笑。

“什麼人啊？”常擁宸過去站到他旁邊，他沒看見有什麼黑衣人，隻好左右仔細瞥在雁連亭身上，“……你沒受傷吧。”

雁連亭回過神，十分勉強地笑一下，又皮癢了：“小侯爺，你多關心關心你自己，我就知足了。”

常擁宸上去就是一拳給他，背過身，不忍心看着華氏。

……

京郊，慈幼坊，庫房底下暗室。

仲夏将幾個孩子牽出來，陳出塞随着一道來，怯懦怕生的小男孩就趴在他肩頭，沉默着流眼淚。

燦爛鮮活的陽光下，稚子的瞳孔裡滿是脆弱，仲夏蹲下身，孩子們一起擁過來。

而這時慈幼坊的牆頭鳥雀啁啾，五月的柳絮戀戀收尾，眼睛黑圓的小姑娘就扯着麻花辮問仲夏：

“姐姐，華裳姑姑呢？”

“華裳姑姑去哪裡了呀？”

“姑姑今日還沒給我紮麻花辮呢！”

仲夏埋首捂起臉，喉中酸澀說不出話，半晌後，孩子們都安靜下來，稚嫩的童聲澄澈如藍天，他們手拉手圍成圈，繞着仲夏跑着跳着，在暖風中自由唱歌：

“五月去，六月來，牆頭的麻雀站一排……勤讀書，愛上學，爹娘喊我小乖乖。”

“家在西，我在這，牽挂的人呀在東邊兒，你要等我長大啦，我就騎着馬，簪上花，仗劍四方，浪迹天涯……”

仲夏聽着聽着，卻跟孩子們一起唱出來，她唱出來這首熟悉的歌，少時的陰翳也随之散去，卻想起數年前婦人帶自己來到京城時的零散畫面。

那時，婦人就在車馬、在船隻上，教自己這首天涯歌。

——依稀是前月科舉後，鬧市中進士遊街。

那時的孟中夏就在最前頭，正如歌中所唱簪花騎馬。她在繁華京城看花，第一眼卻落在人群中一位滿面淚痕的婦人身上。

旁人羨煞、賞慕、歡心熱鬧，唯獨婦人淚流滿面。

為何？

而今，仲夏握緊手裡的墜子，終于明白，那是一位母親，正為自己的女兒……

喜極而泣。