中秋夜，皇宮花園。

各位大臣官員落座兩側，宮女魚貫而入，奉上菜品佳肴，不多時，歌舞翩翩。

候場的樂伎還在檢查妝容衣飾，一起排練幾日有了些許交誼。

“你戴這個疊翠簪子真好看！”

“這個用桂花做的香粉很好聞，”采蓮和衆多姐妹聊天，見那邊的浮萍還在調弦，于是過去搭讪，“浮萍，聽說這是你給教坊司的主意，沒想到真被采納了！”

浮萍微微一笑：“本就是原先預定的桃花香供應不足，改成桂花順應時節，合情合理。”

“不過這桂花香粉裡可是摻了别的什麼東西，竟然比尋常香氣還幽冷一些？”

浮萍正欲回答，然而前邊的人喊她們列隊上場，隻好結束了短暫的談話。

樂正在皇宮花園入口守着，花容玉貌的樂伎們挨個上場，樂正就依次遞給她們面紗。

抱着琵琶的浮萍停在樂正前，然而面紗恰好沒了，隻好令她獨樹一幟：

“浮萍，你恰巧是領舞，面紗便不戴了吧。”

浮萍低眉颔首，未置一詞，跟上樂隊。

坐席上，楊玉興正和陳出塞談一些官場八卦趣事，陳出塞時而附和兩句，大部分都是楊玉興喋喋不休。

“陳大人，你為何總是一副面癱的樣子？難道是在刑部待久了，才變得冷血無情？”

陳出塞喝湯：“楊大人若感興趣，恰逢中秋佳節，不妨帶你去刑部大牢住兩天。”

“不敢不敢，”楊玉興喝口小酒，又說，“不過……那邊的孟大人自始至終都專心看歌舞，好像還很緊張，然而這舞樂是我禮部一手操辦，該緊張的不應該是我嗎？”

“你知道就好。”

陳出塞話剛落，對面的孟中夏就将視線挪到了新上場的藝伎子身上。

戴上金色面紗、手持桂花枝的舞娘們黑發如雲，妝容衣裳相差無幾，在樂曲中步步生花，娉婷袅娜。

孟中夏幾乎每個都在仔細端詳，輕輕蹙着眉頭，直到最後上場的美人抱着琵琶輕盈而來，唯一沒戴面紗遮擋，她才有些放心。

——在巷子裡浮萍險些遇險，那時孟中夏還想找她呢。

這中秋宴淮陰世子也沒來，正安侯說世子已經被他爹揪回去團圓了。

舞樂正酣，琵琶聲裡秋桂飄香，透過那一盞盞芬芳的宮廷玉酒，看見紙醉金迷的大臣官員。

孟中夏靜靜看着那些歌女，有些同情，有些感慨命運無常，若是哪一步轉折了，說不準孟少翁犯事抄家，作為家眷的自己就會充入教坊司——

舞步收束，浮萍獨抱琵琶，恰巧将手中金燦桂枝遞向她的方向。

孟中夏愣了下，就要拂袖接過，然而異變突生。

“護駕！”

侍衛将花園包圍，一片驚呼後隻剩無底的安靜。

遮面的舞女們底下半張臉潰爛、血迹将金色面紗染成鮮紅，睜眼死不瞑目，倒在地上很快暈開大片血色。

唯有浮萍安然無恙。

“……”

大臣官員們紛紛從座位站起，陳出塞已然上前去查看清點死者，孟中夏瞥一眼浮萍，也挺身而出前去。

浮萍手中的桂花落地，抱着琵琶眼淚暗流。

“——這是怎麼了？”

姗姗來遲的正安侯進到皇宮花園，正要給皇帝送中秋禮，結果已然是滿地慘狀。

無人應答，常擁宸攏緊了鬥篷，站到一邊去靜聽發落。

“教坊司管事的人在哪裡？”

中秋氛圍頓時冷清死寂，此狀慘不忍睹，皇帝在上邊發問。

樂正匆忙上前，跪地道：“卑職亦然不知會出如此纰漏！”

“或許……或許是姑娘們對新換的香粉過敏，因此緻死……？”

見皇帝沉着臉，喜公公隻好見機道：“一派胡言！此等狀況，怎會是過敏所緻，如此推卸責任，簡直有辱聖聽！還不滾下去！”

樂正撩衣服急忙下去，浮萍上前及時解釋：“陛下有所不知，樂正悉心教導盡職盡責，是小女膽大妄為，讓教坊司換掉了桃花妝粉，改成應季桂花，隻有這個是臨場變更，其餘排練數日，絕無差池，小女子願擔責！”

皇帝扶額：“那就請你細說，你一人如何擔責？”

浮萍的手放在心口，豁出去：“桂花香粉是我從雲霞歌樓帶來，請陛下徹查！”

王戶部拍案而起：“大膽，卑賤樂伎，雲霞歌樓将你舉薦至天顔，你竟然反咬一口！你既是我歌樓的藝妓，出去那都是歌樓為你擔責，假若此案是我歌樓所為，未免太過愚蠢，畢竟誰人會不加掩飾、引火燒身？更何況搞砸了中秋宴對我雲霞歌樓一點好處都沒有——”