“勞煩姑爺在外等候片刻，我這就去通報長公主。”

看門的書童畢恭畢敬地回身，沈笑空謝過在外等候。

煙爐袅袅，長公主在花苑的亭子裡聽雨，天青色的珠簾缭繞淅淅瀝瀝之中，孤獨的棋盤，黑白雙方缺一人對峙。

而她身側是假山與水石，淋雨的飛鳥叽叽喳喳地躲到檐下。

“早聽沈郎博學，而城中雨勢不歇，天色尚早，不如與本公主執棋一局？”

高貴優矜的明煊公主有着一種天生憂郁冷靜、又慘烈張揚的氣質，常擁宸像她七分，不過到底哪裡像，沈笑空卻說不出來。

“獻醜了。”

沈笑空落座對面，果真應允了長公主的邀約，與她共破這道殘局。

明煊公主下棋，也會将雙手撐在臉邊，仔細瞧這位青年，她面色長帶笑意，朱唇與手上蔻丹都襯得她是那樣風華絕代。

“長公主，我來其實是有事情向您請教一二。可能會有些冒犯。”

沈笑空會仔細思忖後再走棋。他手指細長白皙，握着黑棋時又襯出骨節的淡青色。

“你且說。”

然而明煊公主就是直來直往，毫不多加猶豫。

“我想問問，侯爺他在這天……是從來沒有過生日的習慣嗎？”

明煊公主聞言笑了，發髻上的金钗或流蘇步搖糾纏着青絲。

“是啊。”

“就算很重要的加冠禮，都是四年前跟如今的皇上李珩娶妃的喜事一起辦的。”

公主說得風輕雲淡，還輕輕挑眉，就像隻是專注棋子而已。

“當天才來問這個，莫非……你二人感情出問題了？”

沈笑空垂眸看着棋盤，端坐對面，一個腦袋拆成兩個用：

“公主多慮了。”

他沉吟片刻，才處變不驚地說：“那敢問，公主可否能向我仔細講講，花塞之戰？”

——花塞之戰，因戰場清明一夜杏花遍野而得名。戰後景朝的邊境的百姓去為壯士收屍，都無功而返、“報國無門”。

戰争的戰場是大景朝上一個朝代的遺土。據老祖先流傳下來的說法，關于為什麼那裡成了廢棄之地，則是因為先祖打下江山時的詭聞。

五年前初到京城，開國嫁衣盜竊案還曆曆在目。嫁衣神女與先祖共讨河山的天意傳奇為人稱道，或許隻是為了掩蓋上位者血腥的真相。

數百年前究竟發生了什麼，或許隻有天演時宗内藏着曆史的答案。

“聽上上上上上輩子的人留下的夜話，祖皇帝帶領的軍馬不及前朝百分之一，在背水一戰中，想出了以敵國公主和其餘百位年輕女子着嫁衣獻祭的恐吓方式，将敵軍上下震懾，最後得天獨厚地赢得了戰争的勝利。”

而當時還是一個小将領的祖皇帝聲名大振，一下子跟随者八方雲集，最終建立了新朝。

而那傳說中指引方向的神女，也不過是敵國公主的“化身”，敵國公主身上的嫁衣，的确是前朝大師的絕筆。但遠非什麼無意尋來的，而是從她屍首上扒下來的。

當是沾染了無數芳華魂靈在世時的鮮血，才得以永葆青春的瑰麗血紅色。

“敵國公主……為什麼會身穿自己國家最美的嫁衣，出現在戰場上？”

“倘若自己的國家羸弱，那些公主的命運豈能都像我這樣任性恣睢？她們被送去和親，遭受淩辱，之後再被囚運往死生一線的戰場，用來威吓抛棄她們的國家，最終可悲地以為自己大仇得報。”

再而後，當戰事平息，春風拂起時，無論最終是哪一方的勝利，都會象征性地給她擺上一個祭祠，被美化成傳說裡驚鴻一瞥的神女。

那神女鳳冠霞帔而來，兜兜轉轉，還是被定格成她們為人時，一生中最痛苦的時刻。

沈笑空沒能再開口問些什麼。

——在雨聲寥落的你來我往中，這局棋子頗有守得雲開見月明之意。

明煊公主好似講了關于定國将軍的那場花塞之戰，又好像完全沒有。

或許是沈笑空聽前事聽得心有餘悸吧，明煊公主傲然自得先他一步，解開了這局殘棋。

沈笑空不好意思地笑了，抱拳起身。亭子外鋪的一路鵝卵石水光潋滟，清明的雨歇了氣勢，一抹夕陽的黃昏暈染了煙雨中的天青，京城百姓家的炊煙緩緩升起。

“快回去吧，要不要馬車送你？”

明煊長公主送人到屋檐下，沈笑空搖搖頭，撐着他那把紅紙傘，說：“不用了公主，我還有些東西要買。”

公主颔首，後與婢女往回走，閑聊着晚飯吃些什麼。

買什麼？西市買駿馬，東市買鞍鞯。

繞着京城這麼一大圈，當他最後來到寶塔街，停在侯府門前收拾東西進去時，馱着一籃子新鮮蔬菜的馬兒鼻子哼哼，在門前跺兩下梯子，拱着人的腰，才算把沈大才子送進去。

沈笑空拎着蔬菜，直接進了後邊廚屋。

管家還沒來得及迎接，就是睜大了眼睛，震驚不已。他險些去告訴小侯爺，然而小侯爺睡了一天，在屋裡頭喝了解酒湯還沒醒。