蘇時傾和廿兒的名字一公布，子弟隊伍裡驟然掀起一陣議論風波。興許是覺得這樣的輪空結果一有失公允、二不遂人願，子弟們議論的聲音竟絲毫不避諱，就當着他倆的面兒吵嚷起來——

“居然是廿兒？天爺啊！外門哪個不知廿兒的武功是倒數墊底的？她竟這麼好命，不用打就進前十。”醋意滿滿，周圍多數是這樣的感歎。

“另一個蘇時傾不知底細……雖說新來又命歹，但是總不至于要人人都讓着他，送他個外門前十的順位吧？”這種聲音聲量稍小些，可還是存在。

廿兒都聽見了，瑟瑟縮縮、又懼又怕，看面色慘白，怕不是在後悔報名。

蘇時傾也都聽見了。一如平常鎮定，不多言争辯。

能少打一場，正好松快清閑。如果當下因子弟不滿，改了規制，要他去打，他也不怕。

蘇時傾和廿兒的周邊，漸漸與其他群聚子弟隔離出來了一圈無形的氣牆。

這是幸運和不幸運之間的分野。

往往人與人間小小的異同，就能劃分天壤的你我之别。

有一個人不同。

治玉班的領班绯夢，她不同。

她跨過那層無形的氣牆屏障，将從三師父那兒取來的輪空竹簽遞送給蘇時傾和廿兒。

還沒忘記寬慰他們：“不要理會旁人太多。好好抓住機會。”

廿兒聽得都快感動哭了，紅着眼眶、連連點頭，回應绯夢的話。

蘇時傾淺淺勾個禮貌的笑，接過绯夢的善意。

绯夢好似還想叮囑些什麼，卻語出又止，最終剩留了蘇時傾廿兒兩人，轉身離去。

紛亂的吵嚷聲此起彼伏，可始終沒有幹擾到持戒蔣方正，更莫說左右已經定好的比賽規則。

蔣方正說一不二是出了名的，周遭有意見的子弟雖多，但自始至終沒有一個人膽敢真的出面拍案駁斥。相反的，還沒等三師父敦促，子弟們已經在議論喧嚷的間隙裡，悄摸按照抽簽的組别，相繼分組列隊。

蘇時傾并不認得多少人，能喚的上名姓的同門不過寥寥幾人而已。

其中，同為冶鐵班子的張汲李煥沒有報名，熟識的就隻剩下石皓宇和绯夢。

所以，蘇時傾下意識去留意他們的分列。

就算初較不用上場，也不妨礙他有興緻多看兩眼，瞅一瞅同門的水平、猜一猜自己的勝算幾何？

于是，蘇時傾折身，就近找了一株折幹老樹，縱身一躍，倚在老樹粗壯的枝幹上——當起了好整以暇的看客。

旁的子弟緊張自己的分組，都在思忖戰術，自然顧不上蘇時傾是站着、是倚着了。

持庫李絨衣擡了一框銅鑼上架，套着紅棉布的木榔頭一敲，銅鑼聲锵锵铛铛的，也就止息了在場的喧擾聲。

子弟們自覺，空出了演武廣場最中心凸起的較台地方。

“第一組，上較台。”銅鑼聲靜置的時候，三師父再一次異口同聲，聲腔裡帶着不容推拒的威嚴。

蘇時傾在樹上，能看得很清楚。

第一組初較的隊伍，五人都是陌生面孔。興許是在冶鐵班子、治玉班子裡，手腳被鍛煉得麻利，沒耗費多少時間就都踏上了演武台子。

他們手上，有持短兵的、也有執長杆的。

等三師父搬運桌椅欄架一應事物讓位下台之後，這一場初較就算正式開始。

可是，與這些子弟上場時候展現的利索不同，他們的武藝過于平平無奇了。

蘇時傾有些失望。

更不必說冼夏，神尊正看得眼皮子直抽抽。

台子上兩兩子弟間隔着老遠，短柄長杆根本碰不到一塊，隔着虛空地比劃不是招式的招式。若不說是在初較，還以為是路邊的混混在鬧假把式。

三師父的反應淡淡，似乎也沒指望外門子弟有什麼出衆的表現。對這樣的空空擊打、假假比劃已經習以為常。

可憐的就是空空假假；

可笑的正是習以為常。

蘇時傾和冼夏笑不出來，這與預想的抱璞守劍宗的水平相去甚遠。這些子弟的水平，也絲毫難與絕塵的七情劍相襯。

第一場初較是怎麼決出出線者的呢？

蘇時傾還是忍着别扭，将比試看到最後了。

有一位持短兵的子弟甲率先鼓起勇氣，沖近持長杆的子弟乙的周身。趁對手驚慌的刹那，舉着短兵又劈又砍，将子弟乙趕下了演武台子。

動靜鬧得不小，子弟乙卻其實沒受什麼重傷，是被畏懼的心理驅趕，輸了陣。

子弟甲勝了，欣喜若狂，勇氣更是噌噌猛漲。他用同樣的路數，将其餘三人一一淘汰，最終成為了第一組的出線者。

“外門果然是雜務班子。”蘇時傾提早下了結論。

隔着的距離很遠，但是耳功出衆的持藝蕭铎聽見了。

蕭铎的視線遠遠飄來，落在蘇時傾身上，解釋道：“是沒有許多時間習練的結果，外門子弟大多都被做工耽擱了。”

為什麼抱璞守劍宗要慣養如此衆多的外門務工子弟？

蘇時傾想不通，隐隐覺得宗門漏洞不容輕視。