心事想透，遠眺的注意力收回此間，蘇時傾的眸對上了容情的眼。

容情不知道在自己慌張什麼。原本安安分分搭在亭欄上的雙手，抓緊了又尴尬地松開、松開了又強迫地抓緊。就連眼神都不敢再往蘇時傾的方向探究，飄來飄去，才終于找回應該安放的戲台那處。

入耳的樂聲此進彼出，心思沒在聽。

好在，容情心底這樣的堂皇感沒有持續很久。

在身後不遠處的某一間客院中，傳來愈加音重的争執聲。

蘇時傾扶劍警惕，瞬時轉眼，看向争執聲的來源。

容情找到了纾解堂皇感的方式，僞裝成是要尋樂事的樣子，當即就沖到那間客院的拱門外，側耳悄看偷聽。

蘇時傾當然攔不住，隻好也湊近過去。

這間客院裡聚着的，不是楊員外府上的内眷或是邀請的賓客，而是一隊被邀請來準備上台演出的戲班子。

似乎意見出現了分歧，正在吵鬧。

吵鬧的聲量在相互鬥比增高，聽得蘇時傾容情蹙眉，一時半會兒還搞不清楚分歧的始源。他們面面相觑，失語地繼續探聽。

容情的腦袋探了半邊，一隻眼睛剛好能全覽客院裡的境況。

離拱門不遠處的地方，站着執杖老者。看他滿頭花白的頭發，猜他最年長，應該是這班子裡頭拿主意、話事的人。

其餘戲班子弟通通在這老者身前跪着，跪得身姿闆直。

這樣跪，膝蓋最疼。和跪坐不同，是不能喘息休歇的。

容情心生憫意，幻覺自己的膝蓋也疼了。

“這些戲班子弟，好像在求老班主什麼。”蘇時傾本意有覺得悄看偷聽非君子所為，奈何練習了偏感術之後，五感敏銳得很。不情願聽，卻也聽進耳朵裡來了。

“戲班子弟們都已經扮上了樣相，不臨場再習演一番，卻苦求老班主？許是遇上了什麼極其要緊的事情……”容情偷看的很認真，在想那一套套精緻戲服經跪之後，恐怕難免會留下塵灰印子。可惜了。

疑慮的事情始源，很快被争執的戲班衆人翻覆重提。蘇時傾容情等得足夠久，将碎片化的線索重組又重聽，終于能明白起因經過。

“班主，不可退約啊！永林班負債累累，楊員外給的演出報酬，是咱們維系生計、維持經營的唯一機會。”情緒最激動的，莫過于跪在最前面的那位正淨。

正淨诤诤直言，苦訴戲班子的危機難處，以此挽回老班主的絕念。

什麼絕念？

“你當我——情願退約嗎？”老班主聲嘶厲厲，心焦心酸化作無端怨怒，“你們大師兄忽然高熱、性命垂危，今日如何還能擔戲上台？”

原來是缺少重要主演，戲目唱不成。

“我們、我們能改戲目！對，改暫時不必要大師兄上場的戲。”同跪的青衣也鬥膽忠谏。她說話時候的語氣沒有正淨足勁，想來往日不常與人沖突。

“我們能換戲。換戲！”子弟們紛紛附和，都不願意退約。

老班主成了孤軍一位。

“換戲？說得輕巧！”老班主顯然對戲班子能演的戲目更了如指掌，“換什麼戲？你說、你說——哪一出戲，能少得了你們大師兄？”

正淨想反駁，張開了口，卻理虧啞聲；青衣陷入回想，實在想不出别的戲目，着急地想哭、又怕花妝不敢哭。

“你們的法子，我都想過。我甚至還想，自己扮上、上台去！”老班主的怒火四溢，最終怨恨的成了無力的自己，“可我老了，再不是當年意氣豐發的時候，也不能拖着殘跛、挎張褶臉，被看戲的賓客笑話、砸自家招牌。”

“這不是您的錯。”青衣竭力寬慰，可衆人依舊愁思難解。

正淨不甘放棄，用膝蓋跪行向前，步步央求老班主不要放棄：“再等等，再等等好不好？咱們那麼多人，一定能想到雙全的辦法的。”

“等？等不及了。你們算算看，離我們登場還有多久？不到半個時辰！”木杖頓地，似驚堂木拍案定音。

若是尋常，半個時辰能做很多事。可在焦急的慌張關頭，無論準備做什麼，都仿佛不夠用了。

老班主的背影搖搖欲墜，他又哪裡甘心放棄？全然都是境況現實相逼：“不如盡早向楊員外請辭，留餘下的時間交予雇主另聘，還能保生辰壽宴圓滿、還能護永林班子體面。”

衆子弟再難相勸，隻能眼睜睜看着老班主拄杖、艱難轉身，朝客院拱門外頭走。

蘇時傾容情就快被發現偷聽牆角，這時候應該迅速避回到閑庭處才是。

可容情偏偏黠思窦生，趁着蘇時傾沒防心，使勁推了他一把，将他踉踉跄跄推到無遮無攔的拱門外、路中央。

可不剛好，被整個客院裡的永林班衆瞅個正着！

蘇時傾委婉哈腰，嘗試解釋：“打擾了。我是來參加生辰壽宴的，路過路過，你們繼續。”

就這麼想潛逃。

容情不依，也忽然出現，插話道：“我們不是路過，是故意在周圍兜轉的。”