世人說這寒窗苦讀十年，最為辛勞。

桑元反倒認為，這考試之際才是最苦的，管你是達官顯宦窮苦才子，進了這考場，百姓與貴人皆平等。

與現代不同的是，古代都是經由人力驅使，小抄作弊等行為就要細之又細，入口的衙役甚至會将幹糧掰成碎渣，搜查身上所有能藏私的部分，言行舉止很是粗粝。

若查出，那人與其餘幾位同保的友人，當街帶走，甭管是什麼頭銜，先摘去，知府一言堂審訊。

等檢查完畢，沒什麼問題，才會放他們進去，衙役會給考生分配一間屋子，那屋子和傳統概念的屋子不同，一間挨着一間，沒有窗子，亦沒有木門。

進了門，迎面的隻有一張稍高于地面，用泥與稻草漆成的，上面鋪着薄薄茅草用來取暖，稱之為床榻。

期間，考生除了有必要的拉撒，三天内不得邁出此門一步。

這會天還沒大白，桑元吵着鬧着要給他梳發髻，關正卿發質偏硬，摸在手裡很有質感，桑元取出一小撮，分成三股，給他左邊紮了個小辮子，随後才一同團到腦袋上，戴發冠，以木簪固定。

關正卿零散的碎發落在耳邊，桑元手指輕柔擦過，替他别在耳後。

關正卿任他上手，連拽疼了也不吭聲，靜靜從鏡中看向身後正在忙碌的桑元。

小夫郎細腰一掐就能抱個完全，行動間又是一股香風，關正卿不免想到，那人如同鬼魅般，湊到他耳邊，伶伶道要我。

關正卿并非聖人，燥熱的他想沖上涼水解熱……

桑元哪裡注意到這些，早就被勾魂了。

昏黃迷糊不清的銅鏡，完全照不出關正卿的容顔，隻有桑元肉眼可見，眉眼如雪，似詩如畫，照着那曜日更浮華。

桑元耐性子摸了摸，不舍松開，軟白的手從他肩上滑落。

還未抽離，關正卿反應迅速，握着他的手腕:“舍不得？”

在家親熱還要左顧言他，桑元求親求得歡騰，如今隻剩他們二人，桑元反倒拘謹了。

桑元掙脫不開，關正卿一拉，他就坐到人家懷裡，不過就桑元剛剛使的力道，三歲小兒都拉不動。

如此推搡間，桑元不得已開口:“你舍得啊，好幾天見不到呢。”

桑元坐到關正卿腿上，不安分晃晃雙腿。不知道對方吃什麼還長這麼高，他們平齊坐着，桑元都要稍稍仰頭看。

關正卿指腹輕搓他的臉頰:“自是想的。”

關正卿不常說情話，可每次都能說到桑元心坎:“隻是我怕三日後，你見到蓬頭垢面的我，會失望。”

“今日梳得發髻好看，我都不想拆了。”

桑元眼睛亮亮，裝作不在意:“是嗎？”

他擡手摸摸:“我手藝有這般好嘛。”

桑元都是瞎弄的，他如今就會将頭發團成丸子頭。

關正卿看他又高興了，擡着腿掂了兩下，桑元跟着晃，看向他詢問。關正卿迎面湊上去，在他鼻子上刮了一下:“當然好啊，我很喜歡。”

隻一句喜歡，叫桑元心花怒放，關正卿還真是慣會哄他，不過，他也覺得自己團的就是好看。

桑元陪着關正卿啃了半個幹糧，這才出門。

街上熙熙攘攘，别人家都是揪着心，苦口婆心的叮咛，臉上滿是愁容密布。

“兒啊，家中小弟就等着你高中那一口糧，你得争點氣啊。”

不乏有滿頭銀白的人跨着竹籃。

“爹，今年若是不中，放棄吧，家裡的銀錢已經虧空了。”

也有十歲左右的稚童，端着風範，開口童言。

“莫擾我，院長爺爺說了，要是我能中秀才，給我買糖葫蘆吃。”

千秋百态，各不相同。

四方百雜的聲音灌入耳旁，關正卿斂眉低頭，桑元朝四周看，領着他走人少的地方，莫叫旁人擠到:“元哥兒。”

桑元忙着看路呢，抽空回了句:“怎麼啦。”

關正卿賣了個關子:“旁人都再說。”

“說什麼？”桑元不解豎起耳朵聽了聽。

他明了:“你想聽這個啊！”

“嗯，想聽。”關正卿故作冷然，目視前方。

他說出的話卻叫桑元一愣。

桑元想清楚緣由，捂着嘴笑:“哎呀，我家夫君乃天神下凡，小小院試，對于夫君來說，不是手到擒來的事。”

關正卿不應，耳垂滴紅如血，愈發豔麗。

桑元覺得好玩，擡手碰了碰，是有些熱的。

桑元一早就知道，關正卿臉不甚愛紅，要是羞了，先紅耳朵，再紅脖子，面上波瀾不驚，而心底早就波濤洶湧。

關正卿喜歡聽，桑元哪能不滿足，一路說與他聽。

長街廊道，在早日約好的位置，與互保的幾位書生見了面。由領頭的，與關正卿相熟的那位介紹，五人互相認識一番。

領頭的那位叫黃麻，家裡是書香門第，如今十又六，年紀尚小，是第一次參加院試。一旁站着對兄弟，是縣城裡有名的商賈世家出來的兩位漢子，叫許世和許序，最後一位與前面三位都不同，溥恒衣服洗的發皺，泛白的白衣隐隐看出幾塊顔色不同，打的補丁，他家世貧瘠，卻肯學苦學，黃麻也是看他踏實做人，這才将他算上。

關正卿自不必說，他們幾人都認識。

互通姓名家世後，黃麻一瞧關正卿與桑元親密無間，嘴甜道:“關夫郎，莫要送了。”

桑元搖搖頭:“要送的，昨日說好的。”

一同走到衙役前，這時才松開關正卿的手，退後一步。

黃麻調笑了句:“你家小夫郎，那感情好，我娘說嫌麻煩，都不願意來呢。”

關正卿看着桑元依依不舍松手的樣子，溺笑道:“對。”

幾位衙役圍着他們，帶刀的那位邊說邊搜尋:“作弊可是牽連後半輩子事情，查出來要坐牢的，一個個收了心，好好考，考好了，以後，你們這些人可都是能做大官的料，行了，你們廪生呢。”

關正卿将昨日關應寫好的信遞上去。

“關夫子薦舉……關應，福澤村那個？行了，你們進去吧。”

厚重的木門嘎吱推開，那門下的門檻極高，要大跨一步才能進去。

關正卿半步已經在門内，他回頭望了一眼，與桑元目光撞到了一齊。

小哥兒今日穿了身青翠的外衫，往那一站，眼中就隻有他了。

關正卿想，元哥兒，一直看着他的背影。