小果圓溜溜的眼睛瞪得愈發大，滿心滿眼都放在蘭英嬸那一張一合的嘴上。

“嬌嬌原先有個夫婿，是白水村人，地主家出身。咱周邊這幾個村子，你熟悉的吧？”

姜姀答道：“不算熟悉，但我知道白水村比左右兩個村子都富裕。”

“是這樣沒錯。”蘭英嬸繼續說道，“她那夫婿，名字我就不說了，說了晦氣。那人吧，長得也算儀表堂堂，是嬌嬌的兄長沈川介紹給她認識的。我們向來對孩子的感情不甚幹涉，看嬌嬌每日因為見他心生歡喜，打心眼裡替她感到高興。”

“嬌嬌與那人相識半年餘。按照那家人的意思，我們兩家長輩坐下來商談了孩子的婚事。本以為是郎才女貌天作之合，沒想到那人竟是個衣冠禽獸。”

趁她停頓的間隙，姜姀見米粒基本上都泡發，把菌子先扒拉進陶釜裡。

“嬌嬌第一次挨欺負，就是新婚那夜。那人多飲了酒，回來以後，就借着酒勁對她拳打腳踢。見嬌嬌哭鬧着想跑，又在她跟前下跪道歉，表示自己是喝多了才幹出這種混賬事，并允諾今後絕不再犯。”

“回門那日，嬌嬌和我提起這事，又給我看她身上的傷。我見隻是輕微蹭破點皮，隻當是尋常的夫妻拌嘴。畢竟我和他爹這些年來也總愛吵吵兩句，但夫妻嘛，床頭吵架床尾和，沒有隔夜仇。還勸她既已嫁作人婦，就要安生過日，不能再像當初那般總愛使性子。”

蘭英嬸的眼眶微微泛紅，仰頭頓了頓，繼續說下去：“嬌嬌懷身孕的時候我們也很高興。她特意托川兒來給我們傳話。那時候，孩子在肚裡正好三月齡。她說郎中把過脈了，這個孩子是個女娃娃，雖然她夫家不喜，但她自己歡喜得很。還說把孩子生下來以後，派人來接我和她爹過去看外孫。”

“我給孩子準備了虎頭鞋和小短褂，預備着等孩子大點就能穿。沒想到才過去不到兩個月，嬌嬌就出事了。”

姜姀聽得膽戰心驚，雖然她已經基本上猜到了接下來的事情走向。令人震驚的是，她猜得并不對。準确來說，她的猜想還是太美好了，現實比她的想象來得更為慘烈。

“我們過去的時候，嬌嬌躺在柴房裡渾身是血。身上身下，到處都是。”

說着，她看了小果一眼，似乎覺得接下來要說的給孩子聽去不好。但又覺得，身為孩子，也要有憂患意識。不能單憑外表去論斷一個人，畢竟禽獸并不會把這兩個字刻在額頭上。

“她身上的衣服被扒得一件不剩。原是那禽獸打嬌嬌的時候，她反抗了。于是他喊來一幫朋友，對那時候的他的妻子，用了強。後來東窗事發，他給了嬌嬌一封休書，并對外散播是她不守婦道才落得如此下場。”

“村民們聽風就是雨，每每說起，都巴不得把嬌嬌的脊梁骨戳爛。我們夫婦二人去讨說法，奈何地主家勢力大，吵不赢，也鬥不過。萬難之下，隻好帶嬌嬌住進了山裡避禍。”

看蘭英嬸擡手抹了把眼淚，姜姀安慰的話噎在嗓子眼，怎麼都發不出聲音來。原先以為原身的日子已經過得夠慘，适才沒堅持住以頭撞柱，沒想到嬌嬌同樣也是個苦命的。

但她也清楚，苦難不分等級，不該用來比較。不能因為覺得其中一個人過得更苦，就遑論剩下的那位過得已經相當幸福美滿。隻能說，她們都是時代的悲劇，也是人性惡面具下的犧牲品。

低頭看向小果，顯然方才蘭英嬸的言語，她并沒有聽懂多少。

但她的視線緊盯住她的面龐不放。隻是看她一下一下地用衣袖抹眼淚，就清楚她的沈阿婆在這段故事裡提到了傷心事。

小小的手指勾住她的，整個胸膛貼上去，細聲細氣道：“阿婆不要哭啦。小孩子才哭鼻子呢。”

被這麼一哄，蘭英嬸的眼淚頓如天河決堤，再繃不住。

學着她娘當初的樣，小果擡手在她後背上一下下地拍。她似乎明白了方才姜姀把她拽回去的意圖。

原來有些東西真的不該問。問多了，戳的都是别人的痛處。

姜姀震驚之餘緩過神來，抓了把鹽下進鍋裡。又挖出來一筷子豬油，在湯裡一遍遍地攪。蘭英嬸哭了多久，她手上的動作就持續了多久。

這時候再看嬌嬌，她真覺得保持這種天真無邪的狀态也挺好。雖然像是逃避，但起碼身上心上都不覺得痛了。

蘭英嬸發洩完，把臉上的淚痕擦幹。領着嬌嬌和小果，去溪邊洗了把臉，臉上也恢複了笑容。

回來時候，荠菜已經下鍋。姜姀端着竹筒，把雞蛋攪勻沖到陶釜裡。

觸及沸水，雞蛋花瞬間凝固。一行人坐在屋外，就地吃起熱乎乎的燙飯。

“阿姀，你呢？我隻知道你分家出來的事，從前呢？”

把燙飯最上面的那層吹涼，姜姀用樹枝挑起送進嘴裡。即便這樣，還是被幾顆沒吹透的米粒燙到，咧了下嘴。

她把記憶裡原身在北方的事情娓娓道來，從自在幸福的童年說起，直說到後來北境戰亂，一家子非死即散，再無聯系。

蘭英嬸唏噓不已：“這仗都打了多少年了，也不知多少老百姓因為戰事流離失所。可憐見的，苦了你了。”

“不過阿嬸，人不應該被困在過去。最重要的是當下你我都活着，還能坐在一起圍爐吃飯。這麼一想就覺得，從前受的那些苦都不算什麼了。”

“你呀。”蘭英嬸颔首笑了笑，“少說話，當心着吃。我看你被燙好幾次，比小果吃得還猴急。”

幾人笑在一處。很快，一陶釜燙飯見了底。