簡裴之坦白道:“府衙庫銀空虛，上次赈災已捉襟見肘。今次朝廷下發款銀，需得作幫扶百姓春耕之用。”

程陸遙恍然:“也是，大人接手的府衙本就是個空殼。府衙沒銀錢，就算大人想要籌建學堂、善慈堂，也是巧婦難為無米之炊。”

她倒是有錢，但解溪州之困，非她一人之力能夠解決。

程陸遙歪頭:“啟蒙與春耕，在大人眼中，孰輕孰重？”

簡裴之:“一年之計在于春，春耕乃百姓生計之始。而溪州之變始于童，童之啟蒙在于幼。

在簡某看來，二者并重。但——”

程陸遙接着道:“但百姓要先解決溫飽，才能談其他。”

事有輕重緩急，眼下的确沒有什麼事情比春耕更重要。

“不過大人，我這倒有個主意。”程陸遙眨眨眼，滿眼狡黠。

……

三日後，溪州府衙；

一行車馬停在府衙門前，從馬車裡面依次下來一個個身穿錦衣華服的男子。

幾人碰面，相互寒暄。

“喲，秦員外，您也在受邀之列？”

秦員外朗聲而笑:“承蒙知府大人相邀，秦某不敢不來。”

“秦員外您真是謙虛了，誰不知您父親兄長都在京城為官，是秦員外您生性散漫，這才留在家鄉為民造福。知府大人初臨溪州，恐還有許多地方要仰仗秦員外。”

“诶，李員外說笑了，秦某可不敢當。”

秦員外虛虛擺手，面上卻是笑意更深。

幾人說笑着入内。

等進了府衙前廳，才發現今日受邀來此的不僅僅是溪州的富戶鄉紳，更有溪州有名茶樓酒肆、銀樓繡坊的東家掌櫃。

可以說今日來的都是溪州有頭有臉的人物。

熟人見面相互寒暄，也有兩看相厭的彼此嗆聲，一時間府衙前廳很是熱鬧。

李員外湊到秦員外身旁，竊竊而語:“原以為這知府大人是打算結交溪州鄉紳世家，好為今後官途鋪路，可他竟連商賈之流都請來了，也不知這葫蘆裡賣的是什麼藥？”

秦員外隐有不悅:“新官上任三把火，今日我等前來，全當是給他這個面子，旁的你我隻管看戲便可。”

李員外會意，連連點頭:“秦員外說的是，說的是。”

不過片刻，府衙裡的刑師爺就端着厚厚一疊冊子出來了。

“各位鄉紳、各店東家久等了。知府大人已在内堂久候多時，各位請随我來。”

衆人一同動身，随刑師爺去内堂。

落後一些的隊伍裡卻傳來一聲嘲諷笑聲。

“陸總镖頭，哦不對，現在陸遠镖局都沒了。”

人群中王啟說着越過陸遠半個身子，向後斜着身子看他。

“聽說陸兄淪落到在溪州快運做了個管事，唉，早知道陸兄這樣不濟，小弟就該早早請陸兄來我啟盛镖局，我與陸兄相識多年，總不至于連口剩飯都不給陸兄吃。”

陸遠冷着臉沒有看他，身旁的蘇階白了個眼。

“王大镖頭可真會瞎操心。聽說上個月啟盛镖局虧空了幾千兩，也不知道是誰夜半被自家夫人罰跪祠堂，大半夜差點沒被凍死！”

此話一出，引得周遭一片哄笑。

王啟被人揭了短，當即發怒要教訓蘇階，卻被陸遠攔下。

“姓王的，看看清楚這是在哪！這可不是你的啟盛镖局！”

王啟咬牙切齒，死死瞪了蘇階一眼:“臭小子，你給我等着！”

後方的小插曲，并沒有影響隊伍前進。

一行人剛落座，就見年輕的新任知府大人從後堂而來。

衆人統統起身行禮:“草民見過知府大人。”

“各位無需多禮，請坐。”

“沒想到知府大人如此年少，當真是年輕有為啊。”

簡裴之在上首坐下:“有為不敢當，本官初臨貴寶地，往後還有許多事要仰仗各位。”

秦員外朗聲一笑:“大人客氣了，前陣子大人剛剿獲了一批山匪，動靜鬧得很大，溪州城内誰人看了不贊大人一聲英明神武。

隻不過秦某聽聞，這些山匪并非溪州那一群，而是江州匪衆！”

秦員外說完，不少人嘩然。

“江州匪衆？”

“怎會是江州匪衆，江州山匪與咱們溪州那夥賊人素來井水不犯河水，他們怎會在溪州落網？”

溪州和江州比鄰，雖都有山匪出沒，但兩地山匪并非是一夥的。

江州山匪人數衆多，男女老少皆有，分布廣泛，以一個名叫萬厲山的魁梧漢子為首。

李員外問道:“大人，牢房裡當真關押着萬厲山？”

簡裴之:“萬厲山，江州人士，早年在江州得罪了富豪，為了逃命在江州城外落草為寇，為人狠厲，手底下人更是無惡不作。此人，正關押在府衙大牢，等候發落。”

衆人面面相觑。

與江州山匪不同，溪州山匪人數不多，各個身強力壯，匪首常戴一副木制面具，無人知其身份。

兩方人馬平素各自占山為王，井水不犯河水。