蒹葭是個吃苦耐勞、手腳利索的姑娘，前幾日還把相府未清掃的幾間廂房都打掃了一遍，費了不少功夫。

“丞相的大恩大德，蒹葭沒齒難忘，隻是……”蒹葭垂下眼簾，摸了摸腹中的胎兒，“原本想把這孩子流掉，但畢竟是一條人命，思前想後，還是決定把孩子生下來。日後月份大了，行動難免不便，留在相府隻會給大人添麻煩，所以我打算這兩日邊收拾收拾回江南老家。”

“可……”

白九剛想開口，卻見明姝朝她輕搖了搖頭。

“既然蒹葭姑娘已經決定了，我也不便阻攔，若以後遇到困難，可以到江南明家避上一避。”

明姝不是不想留下蒹葭，隻是她出身國公府，日後若被人知道留在相府，難免引起懷疑。

總不能一輩子躲躲藏藏不見人，倒不如回江南，那裡與青州相隔甚遠，是個再好不過的去處。

說話間，府外響起一陣叩門聲。

白九起身放下碗筷，“外面好像有人，我去看看。”

幾位穿着破舊的婦人站在相府門外，最年長的看上去已年近花甲，身形佝偻被人一左一右攙扶着，瘦得形如槁木。

白九對她們并無印象，還以為是尋錯了門，“我們這裡是相府，各位請回吧。”

眼看大門将關，為首婦人忙向前追了兩步，險些踉跄在地，“姑娘留步，我們正是來找丞相大人的。”

“找丞相大人？”

白九恍然一愣，還沒來得及通傳，明姝便已經跟了過來，一眼認出了幾位婦人。

距離秋山狩獵已經過去了整整一月，原以為她們早就回了禹州，沒想到卻是一直留在京城等消息。

她們身上還穿着來時的破舊衣裳，在這秋寒之際顯得尤為單薄，身形也比當初饑瘦不少，想來每日風餐露宿，連飯都不曾飽過一頓。

見到明姝，幾人紛紛跪倒在地，恭恭敬敬地磕了三個響頭。

“丞相大人菩薩心腸，願幫我們這些老婦，老婦無以為報，隻能登門感謝您的大恩大德！”

明姝給白九使了個眼色，讓她将人從地上扶起來，“各位不必多禮，我身為丞相，替朝廷懲奸除惡乃分内之事，況且此事牽扯甚廣，憑我一人之力無法做到，多虧陛下與……”

“秦王”二字到了嘴邊，腦海裡浮現出那張倨傲淡漠的面龐。

以蕭肆的脾性，幫她隻不過是為了斷太後一條手臂，至于百姓是否會心存感激，他或許一點兒也不在乎。

頓了頓，明姝改口道：“多虧陛下相助，才讓作惡之人受到了應有的懲罰。眼下禹州私礦已封，各位的丈夫也應該回到家中了，既如此，各位也早些回去與家人團聚吧。”

明珠又喚白九拿了些盤纏分發下去，否則天氣越來越涼，禹州又此去迢迢，還不知她們能不能堅持到回家。

“多謝丞相大人！多謝丞相大人！”

婦人們再度拜謝後，蹒跚着離開了相府，角落處藏匿的身影也随之離開，徑直前往昭華宮中報信。

“什麼？！”太後聞言震怒，手邊茶盞被震得打了個轉才停下，“你說那些禹州的村婦到相府登門拜謝？”

報信之人也被吓得渾身一震，戰戰兢兢回道：“屬下句句屬實，不敢有半句虛言，那些村婦臨走時，丞相還給她們分了許多盤纏，而且……據屬日日觀察，相府中最近還多了一名女子，正是先前國公府侍奉的丫鬟。”

太後雖是一介女流，但能爬到今日的高位，說到底也是個聰明人，仔細一想便能厘清其中的來龍去脈。

“怪不得……怪不得……”她跌坐回軟榻，口中喃喃自語。

怪不得徐國公替她做事這麼多年從未露出過一絲破綻，明玦一來，便将私鑄兵器之事捅得人盡皆知。

還有徐國公那不中用的兒子，若無人在背後教唆，怎會突然對朝堂之事來了興緻，還害得全家被貶青州？

若徐家折在蕭肆手裡也便罷了，她唯獨不能接受的，便是明玦在其中推波助瀾。

她一直當做底牌的人，到頭來卻親手折了她一條臂膀。

“現在馬上，召丞相入宮！”