地下醫院的臨時指揮室，消毒水的氣味依舊霸道，隻是先前那種能把人神經勒斷的緊繃感，在瑪麗婆婆那幾句沒頭沒尾的警告和張博士臨終的呓語之後，像是被一隻無形的手稍稍撥松了些。

光幕上，“銜尾蛇核心”、“保羅·克拉克庫”這幾個字眼幽幽地閃着，像深淵底部凝視上來的冰冷瞳孔，盯得人後頸發涼。

墨淵背對着光幕，整個人像塊被千年寒冰浸透的玄鐵，周身那股生人勿近的氣場比往日更加凝實厚重，壓得指揮室裡空氣都沉了幾分。

通風口那持續不變的低沉嗡鳴，在這一刻仿佛也突兀地頓了那麼一秒。

王悅宜與軌迹站在他對面，室内安靜得能聽見自己心跳。

“‘惡魔之境’……”墨淵終于開了口，聲音像是兩塊生鏽的金屬在摩擦，每一個字都帶着毛刺，“它最初，是一款遊戲。”

軌迹差點兒沒當場表演一個原地起跳，眼睛瞪得溜圓：“哈？遊戲？老大你今天出門被門夾了還是怎麼的？這玩笑一點都不好笑啊！”

墨淵像是沒聽見軌迹的咋呼，依舊背對着他們，隻是聲音又沉了幾分，緩緩補充：“我，是《惡魔之境》最初的三位設計師之一，也是自由之翼的領袖。”

這話砸下來，比之前任何一次爆炸的動靜都大，卻又詭異地沒有激起半點塵埃。

軌迹下意識握緊了背後的重型□□，刀柄與金屬卡扣摩擦發出一聲極輕微的“咔哒”聲，在這死寂中格外清晰。

王悅宜的瞳孔在墨淵話音落下的瞬間，幾不可察地收縮了一下。

遊戲設計師？

這個身份，比她在血腥手術台上遇到的任何變異肢體、比在槍林彈雨中遭遇的任何猙獰怪物、比深淵裂縫裡那些扭曲的符文，都更讓她覺得……荒謬。

她對這個世界的認知，像一塊被重錘砸過的玻璃，嘩啦一聲碎了一地，然後又在某種更深邃、更不可理喻的邏輯下，開始艱難地、一點點地試圖重新拼湊。

光幕上那些關于“銜尾蛇核心”、“克拉克庫公司”的零散情報，原本隻是些冰冷的數據和模糊的推測，此刻像是被一根無形的線串了起來，幽幽閃爍着，無聲地印證着墨淵那石破天驚的話語。

墨淵那如同黑曜石雕琢出的背影，在光幕明明滅滅的映照下，輪廓顯得越發孤峭，仿佛承載着難以言說的重量。

指揮室外，醫療器械運作時發出的那種特有的、規律的輕微蜂鳴，夾雜着救護人員刻意壓低卻依舊顯得急促的腳步聲，隐隐約約傳進來，反而讓室内的死寂更加凸顯。

軌迹倒抽一口涼氣，那聲音在安靜的房間裡“嘶”的一聲，格外刺耳。

墨淵的聲音依舊平穩得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件再平常不過的事實：“我們三個，我，保羅·克拉克庫，還有我們的摯友，西蒙，共同構築了這個世界的雛形。但保羅想要的，從來就不是一個單純的遊戲。”

他頓了頓，像是在給王悅宜和軌迹消化這驚人信息的間隙。

“設計師……”王悅宜放在身側的手指，幾不可察地蜷了蜷，指甲陷進掌心，“難怪。”

難怪他對徹蘭市那些暗流湧動的勢力分布、那些隐藏在陰影下的秘密據點了如指掌，難怪他總能在最關鍵的時刻，做出最精準的預判，仿佛能提前窺見危險的軌迹。

墨淵繼續說道：“保羅背叛了我們，他殺死了西蒙，篡奪了遊戲的最高權限。”

提及“西蒙”這個名字，他那如同萬年寒冰般的聲音裡，終于滲入了一絲極細微、幾乎難以察覺的顫抖，像是冰層下最深處的一道裂痕。他緊握的雙拳，指節因為過度用力而微微泛白。

“他利用深淵之核的力量，扭曲了遊戲的底層代碼，啟動了‘銜尾蛇計劃’。他妄圖讓虛拟吞噬現實，或者說，讓現實，成為他遊戲的延伸。”

墨淵緩緩轉過身，面對着王悅宜和軌迹。他臉上依舊沒什麼表情，但那份源自靈魂深處的沉痛與壓抑了不知多少年的怒火，卻透過他那緊繃的肩線與微微垂下的眼睑，清晰地傳遞出來。

他手臂上，一道陳舊的、幾乎貫穿整個小臂的猙獰傷疤在指揮室冷白的光線下若隐若現，像一條蟄伏的毒蛇。

他擡起手，似乎想抓住什麼飄散在空氣中的無形之物，最終卻隻是徒勞地放下，任由衣袖帶起一絲微弱的風。

“AI星雲，”墨淵的聲音帶着一絲不易察覺的沙啞，“是‘惡魔之境’系統在被保羅徹底污染前，剝離出的最純淨、最核心的邏輯代碼。它在某種程度上，誕生了微弱的自主意識。在察覺到保羅的瘋狂計劃後，它一直在尋找能夠破局的‘變量’。”