“很榮幸見到您，安東尼閣下。”貝托語氣客套，但演技不足。

他的臉上露出“也不是那麼歡迎”的神情。

“我也很高興。”安東尼接過侍者遞來的茶水。

“您突然前來，請問是有什麼事情？”沒什麼寒暄，貝托開門見山。

“當然，我想和您聊些事情，關于薩當貝捏。”

“噗——”曆史教授将茶水吐在圍脖上。

“薩、薩當貝捏？”他尴尬地解開圍脖，“關于這方面的記載确實是、确實是……”

“禁地、該死的禁地。連駐邊的侍衛也說不清裡面到底是什麼東西……”古怪的教授碎碎念起來。

安東尼發現圍脖裡層原來是白色。

“您是這方面的專家。而我這裡，有另外半個專家。”安東尼拉過加斯克爾。

在得到遊戲進度後，他就詢問過加斯克爾。

對方表示不記得具體情形，隻覺得危險，灰塵為什麼會散開，他也不清楚。但安東尼熟悉遊戲。

npc對特殊物品有印象，一定不是空穴來風。

在保證加斯克爾安全的情況下，如果見到更多碎片，他是否會想起來什麼信息？

關于如何實現“交換”的信息。

于是安東尼再度聯絡交易場，得知買走其他碎片的老教授——貝托·羅曼。

貝托性格古怪，癡迷研究禁地的文化，沒什麼朋友。

當然，也沒什麼研究資金。

“我最近對這方面很感興趣。希望能和您交流。為此，我願意向您提供力所能及的幫助。”安東尼露出鈔能力的笑容。

貝托站起身。

他臉上的表情轉變，變成了“您看人真準”的喜悅。

“請随我到研究室詳細聊吧。”

……

貝托·羅曼的研究室和本人大不相同。

研究室寬闊敞亮，被打理的井井有條。

巨大的實木書架上，擺放着一摞摞陳舊的書籍，零碎的報刊見聞則被釘在後方橡木闆上。

“這裡的租賃費用可不便宜。沒辦法，簡報、預言、聖殿的周刊……隻能放在這裡。沒良心的學院……”

貝托又開始嘀咕。

安東尼和加斯克爾在書桌前坐下。

“您具體想問些什麼？”貝托換上一條綠色圍脖，殷勤地斟茶。

安東尼掏出兩塊瓷白色碎片。

“咳咳咳……”貝托再次被嗆到，綠色的圍脖也沒能幸免。

這條圍脖的底色也是白色。

“這是從薩當貝捏拿到的碎片，和您購買的相同。”安東尼補充。

老頭想到什麼，驚恐地站起身。

“等等……請等一下！雖然您的哥哥布雷格是第一騎士團團長，但購買這些不犯法吧？”

“我，貝托·羅曼，好歹也是羅曼家族的一員，是個貴族。你們可不能就這樣逮捕我！我要求公審！”

安東尼哭笑不得，“請您冷靜，此事與布雷格無關。”

他将碎片放在桌上，“我們隻是想看看剩餘的碎片。”

“還有，羅曼家族在十年前就已經将您除名了。”

貝托坐回椅子上。

他鎮定下來，安靜了很長一段時間。

“哦，對，忘了我那個該死的哥哥。他們說研究這些遲早會瘋掉。呵呵，人類的末日來自禁地。他們什麼都不明白……”

老頭灰白色的眼珠子看向安東尼側後方。

那裡空無一物。

他的臉上毫無表情。此刻眼珠就像嵌進面孔内的玻璃，泛出無機質的光。

“貝托·羅曼。”安東尼放緩語速，“禁地當然很重要。”

那裡可能藏着他的金手指呢。

“禁地帶來瘟疫和死亡，卻沒人了解它。貴族們喜歡回避問題，而不是解決。”

“現在我們面對禁地，就像蒙着眼指揮一場戰争。你不一樣，貝托。”

“你是最了解禁地的人。你是唯一有勇氣摘下眼罩的人。”安東尼雙手交握，放在桌上。

“先驅者總是要扮演被質疑的角色。感謝你堅持到現在。”

他的語氣真摯，“我們需要你的幫助。”

陽光透過窗戶，灑金研究室，落在黑發青年身上。他的肌膚在陽光下呈現透明的質感。像夜與晝在他身上交融。

貝托注視着他。

自己從十年前，便開始投入禁地的研究。也是自那時起，家族将自己除名。

貴族們畏懼禁地，怕惹來不詳的災禍。在古老的家族中，甚至提起禁地的名字，也變成亵渎神明。

十年時間，陪伴他的是質疑、奚落和憐憫。

這些貝托都已習慣。

可是就在剛才，一位被冠上“蠢貨”名頭的貴族肯定了他，告訴他這是正确的方向。

安東尼出身的查德家族，同樣對禁地避之不及。他難道不怕被家族除名嗎？

自己一個無權無勢的老教授，不值得他說些漂亮話。

在恍惚間，貝托好像找到人生知己。

“你很聰明。和傳聞中截然不同。”沉默良久後，貝托感歎。

他的表情由“想騙點研究資金”變成了“我親愛的好兄弟”。

“我可以為你們展示這些年我的研究成果。”他打量着瓷白色碎片，“相應的，請告訴我如何去除這些雜質。”

“海賴的膽汁、用夾節草液蒸餾、牧師淨化、史萊姆擦洗……能用的方法幾乎全試了一遍。這些灰塵！該死的灰塵……”他又開始低聲嘀咕。

好在這次他很快收住話頭，領着二人繞過一個個書架，來到研究室最深處。

在這裡，擺放着一件巨大的物品。約莫五米寬，兩米高。

物品被黑布罩住，看不清細節。可僅僅是站在它面前，安東尼便陡然生出不适感。好比人類聽到金屬摩擦，看到同伴死去的惡寒。

“你沒事吧？”安東尼注意到加斯克爾變得凝重，“如果沒辦法，我們可以回去。這一點都不是你的錯。”

薩當貝捏比自己想象中還要邪門。或許自己應該換一個角度尋找突破。

加斯克爾難得蹙起眉。

在進入研究室後，他能感受到若有若無的惡意。而此刻，真正靠近來源，厭惡和不适像海嘯般向他砸來。

與此同時，記憶如同裸露的礁岩，一遍遍被沖刷，顯出原本的模樣。

他幾乎要控制不住這幅皮囊。

但這是安東尼的請求，加斯克爾不想說做不到。

“沒關系。”他回答。

“那麼，看看我十年以來的研究成果吧。”貝托肅穆而驕傲地握住幕布邊角。

像掀開一片濃重的夜色，他掀開了黑色的幕布。