蔡大春，果然是他。蕭同裳得了意料之中的答案，有些反胃。

此人與林文璞之流不同，林文璞雖貪婪奸猾，但骨子裡是個附庸風雅、好大喜功之徒，因此在面子上常常講究妥帖，不讓人挑錯。此人卻是個實打實的滑泥鳅。與他做生意，若是能讓他有所忌憚，那就是無上谄媚，被捧得天上有地下無，敢與天子争光芒。可若是相反，那便如同入了土匪窩，吃幹抹淨不算，還要被他潑一身的髒泥。

偏偏就是這樣的人把握着江口要道，每年途徑此處的船隊都必須給他“上供”。蔡大春看不起女商人，以前對待萬嫣靈的态度都是輕佻猥瑣，好在從去年開始萬寶商行的商船就已經改了道，雙方井水不犯河水。想來今年不出意外的話，應該不會碰上。蕭同裳想到這裡才暗暗松了口氣。

“怎麼了？”謝問素察覺她臉色不對，問道。

蕭同裳斟酌了片刻:“此人...有些難纏，明日我們就去找他吧？此事盡早解決為好。”

張婆婆欣喜地點了點頭。反倒是謝問素有些食不知味，蕭同裳叫了她好幾聲都沒有反應，不免留了個心。

晚上，蕭同裳将包裹還給謝問素。謝問素二話沒說，将包裹扔進了河裡，看着它沉入河底，才轉過頭來盯着蕭同裳道：“你有沒有什麼想同我說的？”

蕭同裳疑惑：“？”

“既然沒有，那便早點歇息吧。”謝問素留下一句話就離開了。

當夜，蕭同裳留在甲闆上守夜，望着漫天的星辰一夜未眠。

第二日的時候，她發現裴竹月頂着兩個烏青的眼眶來找她，本就蒼白的面色顯得煞是可憐。

“你一夜沒睡？”蕭同裳好心搓熱手掌幫他捂了捂，裴竹月伸出冰涼的手指把她的手拿下來，手指指向了她。

“你的意思是...我也沒睡？”

裴竹月重重點頭。

蕭同裳忍不住揉他的頭發：“好好的人怎麼傻了。”

“丫頭，時間不早了，我們出發吧？”張婆婆從船艙裡出來，她換了一身莊重些的衣服，頭發也用一根銀簪完整地盤了起來。

蕭同裳應了下來，安撫好裴竹月就随張婆婆往前走。忽地，她回過頭去：“阿姐，不一起嗎？”

謝問素站在甲闆上不挪步，聽見蕭同裳喚她，才揮手道：“我去了恐會誤事，我留下來照顧裴公子。”

蕭同裳這才轉身跟了過去。

往年都是蔡氏派人來收租，需要上趕着去交的是少數。她們此行，贖回發簪是其次，更重要的是拿到漁船的船契，從此以後，張婆婆就不必再受蔡氏的掣肘。

交租是不必去員外府的，蔡氏在水上有一個駐紮點，是漕幫彙集的地方，也叫堂口。堂口的位置不固定，遷移是常有的事。不過據張婆婆所說，她看水流的走向都知道蔡家的堂口在哪。

很快，二人到了位置。

蔡大春能霸了這條河道的确是有幾分本事。一眼望去，堂口裡最打眼的是一艘載重足有三千石的大船，周邊彙集着一群稍小一些的船舶，載重約莫五百到一千石，是河道上常見的大小。這些船連成一片，如同一座小型城池，中間搭了木闆，可供通行。

張婆婆求見堂口管賬的管事。

堂口負責接待的船工指引二人進去，一路上囑咐再三，千萬不可靠近堂口中央的蔡氏樓船。蕭同裳好奇詢問為什麼，船工隻道：這也是你一介漁女該問的？

蕭同裳心想我一介漁女不該多問，那你是什麼？不免沉了兩分臉色。張婆婆看出蕭同裳臉色不好看，讓她在管事的船外等着，她自己一人進去交租。

那船工就在身邊，防賊一般地守着她，這讓蕭同裳很不爽。

在她的對面，正好可以看到蔡氏那艘裝飾華美的樓船。船上有一座三層樓高的宮室，用鮮豔的絲帛做裝飾，每層樓上都挂了宮燈。仔細一聽，還有樂聲緩緩流出，亂人心弦。

見蕭同裳癡癡地盯着，船工得意道：“這可是我們蔡老闆花了大價錢建造的三寶赤樓船，專門用來宴請貴客。”

“貴客？哪一位？”

“那自然是京裡的五.....”船工話說了一半停了下來，眼神瞟向蕭同裳，嗤笑了一聲，仿佛是在說：你配知道嗎？

蕭同裳一股無名怒火從心頭升起，想起張婆婆還在裡面，強行壓了下來。

另一邊，萬嫣靈也在生着悶氣。

商船行到路中被人攔住了，蔡大春派人用一艘小遊船将她接到了堂口。她帶着兩個大丫鬟赴宴，公冶岐也好事地跟了過來。

小紅穿戴着蕭同裳的衣服和面紗，抱着她的長刀随侍身側，蔡氏的人不敢多加怠慢。饒是如此，還是将她們都晾在了堂口外。

萬嫣靈一張生動鮮豔的臉被氣得鐵青。