說真的，我一直覺得巫師世界是個沒什麼衛生意識的地方。這點你從對角巷那堆頗似某東方大國菜市場的氣氛、女巫男巫頂着有秃鹫或者什麼别的動物屍體裝飾的帽子袍子款款路過、桃金娘盥洗室幾十年不修的馬桶就可見一斑。但其實電影和小說當年出到哈利他們闖入魔法部以前，我心理上還處于一個能接受的狀态。

直到這群巫師拍了拍我，告訴我戒嚴時期上班要從公共衛生間把自己沖下去。

……

你們對下水道系統真是情有獨鐘。

我變作阿尼馬格斯縮在那個魔法部職員的手提袋裡，盡可能不去思考馬上要跟她一起被沖進魔法部這個事實。我蹲在他們上班必經之路的角落瞄了那些上班族很久，終于找到機會對落單的她施了個奪魂咒。雖然我很想走正常渠道，但恐怕進去的第一秒就會被十個人一起放咒幹掉。

“路易絲！怎麼——要聖誕節了，還要加班？”

透過手提袋的縫隙，一個穿深藍色長袍的男巫走進我的視線，熱情地招手，目光充滿了對同事如此悲慘經曆的好奇與不便言說的嘲笑：他抱着幾個扁扁的文件紅盒子準備走進壁爐，連領帶都松垮垮地扯了開來，俨然一副從現在起就已經進入了假期狀态的模樣。被奪魂的女巫呆呆地點頭，低着頭繼續往前走，身後傳來那個男巫啧啧的歎息：看看，加班的人特有的死态。

邏輯還挺自洽。

下班的人走得差不多了，聖誕節前夕的魔法部一副即将人去樓空的模樣，隻有幾隻文件紙飛機不知疲倦地在孔雀藍的天花闆下飛來飛去。新任魔法部長斯克林傑的宣傳畫在大廳活動的金色符号映照下時不時皺起眉頭、握緊拳頭，但顯然現在沒有多少人在意。這境況我倒并不陌生，畢竟上輩子和康奈利·福吉在這偷摸開了輛老爺車出去遊遍半個英國都沒人關注，這群巫師公務員恐怕天塌下來也不能阻礙他們放節日假期。

雖然天真的塌了吧。女巫要走上升降梯時一個傲羅從陰影裡走出來，問她在這裡做什麼，神情謹慎而懷疑。他的幾個同伴從各個辦公室的窗前和走廊悄悄探出頭來。

“絕密。”

她說，同時微微亮出身上的緘默人證明。

*

西裡斯的信從一周前傳來，信上說他們打算聖誕節潛入古靈閣。收到信時我躲在戈德裡克山谷的小教堂外面觀察巴希達·巴沙特的房子。小貓頭鷹撲棱着翅膀抖下雪花，幾個麻瓜孩子唱着歌蹦蹦跳跳地跑過，那座荒蕪花園包圍的小房子看上去如此安靜。不遠處，一個麻瓜男人費勁地鏟着雪，時不時看看鄰居被雪堆滿的花園，歎口氣。

我内心也跟他一起歎氣：追着謀殺案和異常災害的線索跑遍幾個郡，最後還是找不到大蛇的蹤影，最後隻好跑到我還記得确實是被它謀害的這位老婦人門口蹲守。

雖然她是第七部才遇害的……但現在也不能确定。

“聖誕節？”我自言自語地收起信，“聖誕節有什麼特别的？”

古靈閣全體妖精放假，銀行不辦理業務？

1995的聖誕節……

……蒙頓格斯說亞瑟·韋斯萊和其他鳳凰社成員還在看着神秘事務司！

韋斯萊先生遭蛇咬的時候！

我終于想起這個天賜的好機會——鳳凰社既然選擇在聖誕節潛入古靈閣，而且看情況神秘事務司的預言球仍然被他們嚴密保護着，那麼我為什麼還要去别的地方找蛇？隻要在聖誕節前夕的神秘事務司蹲守就行了。

還能順手救救韋斯萊先生。

路易絲·米勒沉默着走進叮當作響的升降梯，在金色栅欄門關上後毫不猶豫地按下了“九”，随着一連串咔啦咔啦響的聲音，升降梯終于停在了神秘事務司跟前。女巫走上漆黑的走廊，我順着她的手臂爬下來；牆壁上高高挂着的火把照亮女巫的半邊臉，下一刻我的影子落地後被它拉長——放開嘴裡咬着的魔杖，我對神色仍然茫然的女巫再下命令。

“謝謝你，現在離開吧。”我說，“不必做任何解釋，出去後幻影移形回家。”

她溫順地轉身走進升降梯。咔哒一聲，金色的栅欄門再次關上，升降梯吱嘎吱嘎地升上去。我默念一聲幻身咒，冷水似的觸感立刻從頭頂漫下來，原本被火光拉出的影子就此消失不見。不遠處就是那扇簡單的黑門，我猶豫一下，還是在原地坐下。

韋斯萊先生遇襲是半夜三更，現在是公務員下班時間。我選擇的這個時間有點早，但沒有别的辦法：我畢竟是頭号通緝犯，想要晚上單人潛入魔法部恐怕還是太自信了一點。

所以現在要做的就是等待。我平心靜氣，在身上套了個保溫咒。

火把靜靜地燃燒着，神秘事務司前的走廊落針可聞。

*

聖誕節前夕的魔法部走廊上，埃弗拉一邊在畫框裡假裝打着哈欠，一邊凝神注意着周邊所有動靜。不遠處，艾芙麗達·克拉格的肖像畫同樣安靜地點着頭，看上去随時都要睡着。幾個神情疲憊的魔法部官員匆匆走過他們，手中的咖啡杯散發着騰騰熱氣。

“噢，埃弗拉先生。”其中一個人注意到他，“難得見您不在霍格沃茨校長辦公室。”

埃弗拉稍稍擡起眼皮，一個拿着黃綠色圓帽的胖子映入眼簾：康奈利·福吉，前不久卸任的魔法部長，現在作為部長顧問在魔法部留下來。此時他正愁眉苦臉地對他露出一個微笑，樣子頗有些滑稽。思索了一下，這位曾經的霍格沃茨校長兼著名巫師假裝打了個大大的哈欠，揉揉眼睛，做出如夢初醒的模樣。

“是的……是的。”他懶洋洋地說，“我們也不總是待在辦公室：不然在别處挂我們畫像還有什麼意義呢？”

“可您來肯定有原因。”福吉緊張不安地說，他往兩旁看了看，湊近畫像，壓低聲音，“是鄧布利多拜托你們做什麼——？”他意識到什麼，又立刻補充，“噢，抱歉，抱歉，我知道……鄧布利多需要和魔法部保持緊密的聯系……可他該來信的，不是嗎？官方文件啊，這是程序。”

樓下大廳急匆匆走過一個男巫，他幾乎跑了起來，嘴裡不住地叫喊着：“該死！我的文件——讓開！那是——年末表彰名單！惦記年終獎金和榮譽勳章就别攔我！”

埃弗拉的目光飄過去；但福吉胖胖的身軀很快擋住了他的視線。嘎啦嘎啦的升降梯運作響聲傳來，埃弗拉隻好看向矮個子前部長。

“鄧布利多有自己的事要做，他非常忙碌。”埃弗拉公事公辦地說，“我們有義務盡可能地為他服務。康奈利，你已經不是部長了——是斯克林傑認為來自霍格沃茨的協助妨礙了他的工作嗎？”

福吉趕緊停止手上戳帽子的動作，眼睛在眼眶慌亂地轉了兩圈。

“沒有。”他嘟囔着說，“……但我是否能認為——今晚——鄧布利多有事——”

“福吉。”艾芙麗達·克拉格的聲音傳來，“部長要你去辦公室一趟。”

福吉吓了一跳，連忙往部長辦公室跑。埃弗拉歎口氣坐回畫像上的高背椅，對艾芙麗達投去感激的目光，女巫眨眨眼，然後他們都心照不宣地笑起來。

“他也就在這方面聰明點。”她毫不留情地評價。

埃弗拉點點頭，然後他們又開始裝作昏昏欲睡的模樣。額前的短黑頭發垂下來，埃弗拉想着剛剛跑過去的那個男巫，拿不定主意要不要回到霍格沃茨校長辦公室那副自己的畫像裡去——他今晚的确是被現任霍格沃茨校長派來“緊盯魔法部”的。下午的時候，在煙霧缭繞的校長辦公室，幾乎是剛剛送走哈利·波特，鄧布利多就叫醒了他。

“埃弗拉！”他嚴肅地說，“麻煩你今晚緊盯魔法部——我有非常重要的事情要做……如果有任何異常情況，”門口傳來腳步聲，片刻之後西弗勒斯·斯内普的臉出現在畫像的視線裡，他緊緊盯着鄧布利多，但老校長示意他看向那副離天花闆很近的畫像，埃弗拉和斯内普就這樣對上了目光，“西弗勒斯會在這裡等你的消息。”

“什麼異常？”埃弗拉問，随後立刻理解了，“我的畫像離神秘事務司最近，好，我知道了。”