倪繡纭仍是拒絕，叮囑她别到處亂跑，外頭危險。又告訴她過了焦州要坐船，要是暈船可以吃些橄榄。

“你爹知道你要回姥姥家，有沒有說帶些什麼回去？”

自然是沒有，她隻在心裡答。

那天虞奉明究竟生沒生氣，江應鴻不得而知。後來私下悄悄打探一番，有的說他已有佳人在側，有的說他貌似早就定了婚事。

探來探去沒探出名堂，江應鴻囑咐她做事要仔細，千萬不能出差錯。但仍是不肯死心，于是又加一句，凡事順着虞大人，一定要聽他的話，“别拂了虞大人的心意”。

至于心意，還能是什麼心意？他巴不得二人滾到一張床上。

倪繡纭看着她緊閉的唇知道了答案，而後起身。

江晚熒知道她常年虛着，起身必暈，于是一步步扶着她。

倪繡纭開了個木盒，陳年木頭的氣味散開。她摸了十兩銀子紮進荷包，還沒紮緊，又解了繩子再放了五兩進去。

“這些銀子你帶給姥姥，路上若有什麼開銷也從這取。”

“路上開銷那位虞大人包了，我都給姥姥。”江應鴻自那之後再沒給過倪繡纭什麼銀子，這都是她老早存的。

“還是要備着，萬一虞大人反悔把你扔在路上，也不至于回不來。”倪繡纭抹開她的淚，“你哭什麼？回去了讓姥姥給你做筍幹炖雞，好吃得很。”

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虞奉明中途來了封信，讓江晚熒替他假扮的商戶角色取個名。

她落筆：“蘭琛。”

“太好聽，引人注目。”

“王鐵。”

“可惜劉小紅不在了。”

“李夏衣。”

“李春衣要當哥哥了？”

“周德興。”

她沒再收到信。再見面時是臨行那日，楚逍喊他老爺，王勉喚他德興。

馬車停在江府門口，她折回兩次，是為倪繡纭。

許清和指指藥箱，讓她不必擔心。她不在的這段日子，他和宋祈安每日會輪流來看她母親。

馬車一駛出城門，身上驟然輕快不少，江晚熒問王大哥為何不坐進來。王勉的身份也是商戶，化名王琛，和周德興相識已久，二人欲從錦江倒些綢緞賣到京城。

“沒辦法。”虞奉明搖着扇柄在二人中間晃着，“老爺跟夫人在一起，不免有些親密的舉動。他害臊，這才成全我們。”

“那也不一定，我爹娘七八年也沒說過一句話。”

他止了聲，面上有愧意。她倒覺得無所謂，事實罷了。

樹木匆匆跑開，外頭的天比宅院寬闊不少。

“老爺。”

“嗯？”

她扒在窗上看夕陽：“這是我第一次來這麼遠的地方。”

之前去過最遠的地方是哪裡呢？靜雲寺？紅丹馬場？還是很久之前一家人去過的空玉泉？

陽光灑在她身上，泛着金色柔光。

虞奉明靠過去摟着她，正想開口說些什麼。楚逍鑽了腦袋進來：“大…老爺，馬上天黑了，要不要在前邊客棧休整一晚？”

他實在頭痛，點頭應了。

虞奉明回房後，江晚熒仍撐着手眺望窗外。竹林養眼，夜晚也不遜色。

他摘了戒指擱在桌上，立在身後摸她的下巴：“不去洗？”

“嗯。”她蹭蹭他的掌心，“大老爺先去吧。”

他失笑。

方才楚逍在飯桌喊了他好幾聲“大老爺”，招了好幾頓笑。

洗過之後虞奉明出了門，說自己在門口跟王大哥說事，有事喊一聲。江晚熒點頭，随後翻出寝衣。

虞奉明再進門時，她已面朝裡躺下了。

屋裡一股淡雅清香，他聞出是她素日抹在手上的東西，于是開了桌上那小罐，也取了些在手背。

“睡了？”

“嗯。”

“沒睡我有幾句話跟你說。”

他躺下，細細搓手：“你知不知道，虞大人在吏部當差，最擅長的是什麼？”

“偷情？”她仍背對着他。

他扭了頭看她，笑一聲：“嗯，第一是偷情。”

“那第二呢？”

“這第二呢，是識人，虞大人看人還算準。”

“江晚熒，你今日在馬車上說，這是你走得最遠的一次。依本官之見，你往後會去更多更遠的地方。”

江晚熒動了動，被他一掌拍在屁股上：“你若是轉過來說什麼‘都是仰仗虞大人’之類的屁話，就别開口了。”

這話她對一隻鳥說過。

李秀貞剛嫁進來時，給十二歲的她帶了個禮物。是一隻關在籠子裡的鳥，黑身白尾，很是可愛。她喂了兩天就給放了，放之前對它說“你有翅膀，往後要飛去更遠的地方”。

江應鴻以為她故意使小性子反抗，又怕李柔貞心存芥蒂，罰她跪了三天祠堂。那回江晚熒是真跪暈了，直直栽到地上，額角都磕破一塊，好在沒留疤。

“還有第三嗎？虞大人。”

“有，識人之後再偷情。”

她轉過身，目光灼灼：“那現在可以偷情了嗎？”