金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

帳内。

周太醫從藥箱裡取出銀針、鑷子、紗布等器具，整齊排并成一列。

“沈貴君，得罪了。”

話罷，周太醫聲音顫抖，小心翼翼地揭開沈然之腳上的碎布，用剪刀将與腐肉連在一起的破布一寸一寸剪下來，方才被虎咬的疼現在卻是讓他再次經曆了一遍。

沈然之十指攥緊床沿，唇咬的泛白，強忍着不發出一絲聲響。

借着周太醫用鹽水消毒，用銀針刺向開裂的皮肉，索性他的骨并未被老虎咬斷。沈然之的神志早已糜潰了，虛脫地靠在床榻上。

周太醫道：“沈貴君這又是何苦啊……”

沈然之擦掉從額間流下的汗水，分開粘合在一起的雙唇，低聲道：“今日之事，不許讓第三人知道。”

“這……”周太醫臉上露出了恚汗的神情，道，“是，老臣遵命。”

包紮完傷口後，周太醫長舒一口氣，“貴君傷口已經處理妥當，隻需按時換藥，避免走動，切忌碰水便可。”

“有勞周太醫了。”

周太醫歎口氣，無奈地搖搖頭，開始收拾器具。這時，外頭突然傳來一聲“嗷嗚”稚嫩又尖細。

帳簾動了動，從外面鑽進來個毛茸茸的腦袋，一雙水汪汪的杏眼好奇的打探四周，鼻子一聳一聳，嗅着帳内的藥味。

周太醫瞧見那東西撲騰一跳，從門口鑽了進來，兇狠的望着自己時吓得手中的鑷子都滑落在地 。

駭道：“有，有老虎！”

沉色良久的沈然之忽然展了顔，勾唇道：“不必怕，隻是一隻虎崽，不咬人的。”

小老虎瞧見他招了招手，便一颠一颠地跑過去，用腦袋蹭他的手掌，發出小貓一樣的呼噜聲。

沈然之摸着它，斂眸道：“這隻虎崽它……沒了母親，尚在年幼，難以獨自在山林中生存，所以便将它帶回來了。”

沈然之雖未說他是被什麼東西所傷，但周太醫行醫多年怎麼不知，眼下瞧着這隻虎崽便能斷定，他腳踝上的傷就是被庇護這隻虎崽的母虎所緻。

雨勢轉小，地上的雨水混着血肉流向山林深深的溝渠裡。沈然之在老虎身上紮了好幾個洞，老虎未能飲到滾燙美味的鮮血，自己倒是先血肉模糊了。

沈然之準備上馬時，卻聽見一旁草叢裡傳來嗚嗚咽咽的聲音，像是在低吼，又像是在哭泣。

他扒開草叢一看，一隻虎崽畏葸着向後退。他這才反應過來他方才殺掉的那隻老虎，便是這隻虎崽的母親。

老虎是獨居動物，母虎懷孕後便會獨自找地方分娩，并且精心照顧，幼虎崽沒了母虎的庇護就等同于沒了生命線。

可即便是他當時就知道這死在地上的母虎，是為了覓食為了養育自己的孩子，他也沒得選，他總得保護自己。

鹿死不擇蔭，沈然之将它抱了起來，駕馬乘着風雨趕回去了。

周太醫卻是未敢多言，蹙眉眈視着那隻老虎，眼神中用些許疑惑更多的是畏懼，他作揖道：“貴君沒什麼事，那老臣就先告退了。”

沈然之颔首，周太醫穩步退下。

帳子内隻剩下了沈然之和那隻毛茸茸的虎崽子。

沈然之像逗小貓一樣撓撓它的下颌，它便擡起爪子憨甜的呼噜聲作為回應。

－

徐閣老帳内。

下人向他彙報道：“閣老，探子來報說，沈然之得知陛下中毒後分明瞧見他騎馬出去了，不知為何卻又出現在了陛下的帳中。下官想來他大概是用了人皮面具。”

“人回來的時候上，像是傷的不輕，還……還帶回來了一隻，虎崽。”

徐閣老神色凝重，沈然之一面派人帶上自己的人皮面具留在皇帝身邊，一面又隻身出去，弄得滿身傷痕隻為了将一隻虎崽帶回來？

都說善持勢者，早絕其萌。沈然之有不臣之心，然而徐閣老卻并未早早地掐斷了他的萌芽，而是想着利用他除掉甯王的勢力。狡兔死，走狗烹，他已經任其在自己的眼皮子底下猖獗了這些這麼久，是時候該将人制一制了。

次日，顧鸩止帳中檀香袅袅，雕花燭台上上的火苗随着穿堂的風不安穩地搖曳。

燈火将閣老的影子拉得很長，徐凪風行禮道：“陛下，昨夜老臣聽聞您批複了關于邊防軍備的折子，如今形勢嚴峻，老臣心系邊關安危特來拜閱，以便統籌後續安排。”

徐凪風神色與其聲音皆是沉沉穩穩的。

顧鸩止正坐在玉案前，這次不會因為像是未完成課業而遭先生譴責一般懸吊着一顆心了，慶幸自己昨夜及時将折子批了，否則當下拿不出東西便又要張口結舌了。

他在玉案上了翻找，卻沒找到那本折子，猛然想起他昨晚大概是躺在軟榻上看的那本折子，批閱完畢後，随手放到一旁，人便也睡下了。

思及此，他起身向軟榻邊走去，“閣老來的及時，折子朕昨夜批完了，就放在朕的枕頭下。”

他伸手在枕下一摸，指尖瞬間觸碰到一件冰冷且僵硬的東西，顧鸩止收手将東西抽出來，借着明亮的燭火，他看清自己手上拿着的竟是一隻制造粗糙的巫蠱人偶。

人偶上刺滿了鏽迹斑斑的銀針，眼睛被摳挖掉，人偶身上用暗紅色的筆墨寫着顧鸩止的生辰八字，那東西在自己的眼裡閃着詭異的光，拿在手裡更是覺得紮手異常。