方氏莊園，居中有竹，碧碧翠翠。

竹下一位黑衣人正在煮茶，天光透過雲罅灑落下來，穿過竹葉，照得那茶湯猶如琥珀般璀璨。段衡之走進庭院時，那人正用修長的手指執起茶碗，将那碗中的茶湯一飲而盡。

“軍中禁酒，你竟肯改喝茶，真是難得。”段衡之冷肅的面色柔和了幾分，透着一股“孺子可教”的欣慰，卻在走近看清黑衣人模樣時，大吃一驚，“你的臉色怎麼這樣差！明明你昨夜一直窩在馬車，然後就宿在房間了，怎麼還能把自己折騰成這副死樣子，活像出了趟遠門還厮殺了一番似的。”

葉凜手中的動作微微一頓，他仰頭笑着，陽光灑落他的臉龐，可他眼底幽深冷寂，好似一潭死水，使得嘴角那抹戲谑的笑容都陰邪得很。

“段統領，如果你是來對葉某說教的，那麼好走不送。”

這人身上裹着上好的銀紋黑緞，那銀紋在日下淺淺流光，卻也蓋不住他周身冷硬兇戾的氣質。段衡之知曉他的性情，不欲與他争辯，遂直入正題：“風字營甲隊夥三的一名兵丁連同他負責喂養的一匹馬一同失蹤了，卯時點兵時才發現的，而赈災錢糧無缺，我直覺這可能與昨夜太子殿下遇刺一事有關。”

“直覺？”葉凜的眼神似一片薄刃向段衡之卷了過來，仿佛要将他頭上的青絲刷刷剃個幹淨，“驢的腦子都比你的聰明，你思考過的都不一定對，如何就敢說直覺了。”

一把邪火直沖上天靈蓋，但段衡之磨了磨牙，忍了。

葉凜這才有些意外，耐住幾分性子問道：“可告知殿下了？”

“已遣秀字營甲隊駐紮在旻山腳下，及令孟校尉向殿下報告此事。”

又被葉凜的眼刀刮了刮，段衡之忍不住跳腳道：“我實在擔心殿下的安危，你說我違抗命令也好，打草驚蛇也罷，我無論如何也做不到眼睜睜看着殿下身陷險境。”

“嗯？我說你了嗎？”葉凜眼底露出一點促狹又惡劣的笑意，“你此舉雖不算太笨，可也未免保守。太子殿下最是心軟，但宮中那位就不一樣了，該聽誰的，你縱使再缺心眼，也該知道吧。”

段衡之被踩中痛腳，火冒三丈。

他本是皇帝親衛，後任太子近衛軍統領，作為一顆監察太子的棋子，被陛下明晃晃地擺在棋盤上。一仆二主帶來的撕裂感令段衡之不适，尤其當他心中的天平開始慢慢向太子傾斜，便更加煎熬。

這層隐痛好比指甲邊緣的倒刺，要撕也隻能自己撕。葉凜卻不管不顧，偏要令他難堪。

“你不氣我難道會死嗎？”段衡之拂袖而去，沒走幾步，又氣沖沖地折返回來，“殿下說你心中郁結，無處發洩，讓我少跟你計較。可葉凜，你前半生那些凄慘遭遇，不是我段衡之造成的！我段衡之不欠你！你天天擺出這麼一副刻薄的嘴臉，那是在糟蹋你自己！你用你那絕頂聰明的腦袋好好想清楚吧！”

語罷，那人大步流星地走出庭院，再不回頭。

葉凜一動不動地坐了半晌。

他閉上眼睛，感受陽光在眼皮上跳動，心中卻涼薄難當。猶如被人以寒刀在心髒處捅了一下，初時隻覺冰涼，慢慢地，痛意泛上來，連成一片，之後頭暈惡心，迷茫恐懼，覺得自己馬上就要死了。

一滴清露滴落下來，将他猛然驚醒。

他摸了摸眼角，瞧見自己指尖上的一抹濕意，不禁大笑不止，直笑得胸腔震動，全身亂顫。

人間非秋墳，我卻為惡鬼。恨血埋千裡，仇盡焚此身。

糟蹋自己？我這樣的人，談何糟蹋？真叫人笑掉大牙。

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清晨，蔚楚淩掀起帷幔一角，見床榻上的裴越眉目舒展，睡顔安甯。

她微微笑了笑，輕手輕腳地出門，吹響一小段悠揚悅耳的口哨，喚來了手持鷹隼的十九。

那鷹隼矯健可愛，蔚楚淩順手摸了摸它頭頂的羽毛，見它雙目靈動透亮，不由得又多摸了兩把。一人一隼相處得十分和諧。

十九在一旁看得吃味，天知道他訓練這隻鷹隼花了多少心血，可它對他卻從來沒有這樣讨巧賣乖過，想不到區區一隻飛禽也如此會看人下菜碟。