翌日，蔚楚淩在船篷内側，盯着穩坐對面的裴越出神。

他身旁的匣子裡裝着關于治水赈災的書冊和手卷，他就這樣一幅幅、一頁頁地翻閱着，從馬車到木船，一刻不曾擱下，好似不知疲倦。

垂簾卷起，烏篷外，江闊雲低，遙見江心島上，小丘如伏虎。

“微屏縣江邊縣界恰好被睡虎陵遮擋，清湛堤建在此處，位置确實相對隐蔽。”蔚楚淩側頭遠眺道。

裴越聞言擡起視線，蔚楚淩白皙的側臉近在眼前，優美的下颌線透出光暈，有如映雪。他無端有點心悸，移開目光，亦向前方丘陵望去：“築一道六裡長堤，約需要白銀十萬兩，若清湛堤當真空心，微屏縣定存官員侵貪肥私之弊，亟須肅清吏治，裁汰貪黩庸懦之人以平民憤，擢用實心實政者，謀地方長遠之勢。”

“可是殿下……”蔚楚淩欲言又止。江風湧入船篷，将兩人的衣袍和發梢吹得微動。

裴越笑了笑：“昨夜我已拟好遞送給滄郡郡守的文書，若情況屬實，就派人前往滄郡送信。”

“新任的滄郡郡守宋宣？他是禦史陸寒的人。”

“嗯，據說他嚴明通達，頗受百姓愛戴。”

船尾流水如銀星劃過天幕，凝成長長閃閃的一線，湧出細碎的瑩光。木船繞到睡虎陵後，清湛堤的廬山真面目現了出來，然而堤上漫天揮灑的紙錢以及高高挂起的白幡卻奪去了船上所有人的注意力。

有一男一女哀靜凄戚地坐在堤邊，二人皆鼻青臉腫，男的時不時揚起一把紙錢，女的懷裡緊緊抱着一個微屏。

微屏，顧名思義，微小的屏風，是微屏縣的特色手工藝品，每家每戶幾乎人手一個，薄薄的絹布上，會寫上持有者的生辰八字、願景以及一些祝福的吉祥話。

正在築堤的河工說，這兩夫妻已一連來了好幾日，下雨的時候也來，打都打不跑。

“阿伯，是誰打的他們？”蔚楚淩蹙眉。

“河務管事手底下的監工啊。”河工壓低了聲音，“管事是縣正的侄兒，平日裡嚣張霸道慣了，别說他們是來讨說法的，就是我們這些賣力幹活的河工，有誰沒挨過他的鞭子？”

他撩起麻服，露出胳膊上一道青紫的傷痕：“瞧見了沒有，我前天不過心口發慌杵着鏟柄歇了歇，他在後頭一鞭子就抽過來了，哎呀，火辣辣的痛！我們是歇都不敢歇……”

“現下大清早的他們還沒來，我再跟你們說會兒話吧。”老伯左右看了看，喟歎道，“可憐啊，這兩夫妻是縣中的屠戶，家中隻得一個兒子，剛年滿十六，是個清秀文弱的後生，據說是有些先天不足的，父母如珠如寶地養着，卻被強拉來築堤。這孩子是個寡言内向的性子，跟誰都不親近，夜間宿在大堤裡也刻意避開我們，誰想他會發急病死在裡頭！唉，真真摧透他爹娘心肝了，這夫妻二人一開始哭天喊地，後來不哭了，就跟失了魂似的……”

“你倆怎麼又來了，真晦氣！”背後傳來一道兇神惡煞的聲音，老伯被吓了一跳，連忙噤聲，手腳并用地鏟起沙石來。

清脆的鞭聲響徹江堤。蔚楚淩轉身騰躍而去，奪過長鞭，那監工隻覺脖頸一涼，溫熱的血流下來，才看清自己撞上了橫在頸前的長劍，登時吓得魂飛魄散：“饒命！饒命！少俠饒命！”

她殺氣騰騰的雙目中滿是雷霆怒火，令人望而生畏：“是誰準你在此作威作福的？”

“我…小人再也不敢了，再也不敢了，求少俠饒命！”那監工兩股戰戰，疊聲求饒。

正在此時，一個渾身酒氣、頭尖額窄的人從遠處大步生風地走過來，橫眉冷指，沖蔚楚淩怒喝道：“什麼人膽敢在這亮兵器！知道我是什麼人嗎，信不信我叫官兵将你們通通抓進大牢！”

蔚楚淩眸中湧起濃濃的殺意，屏息凝神之際，堤上刮起了凜冽的寒風。

“夢安。”裴越喚了她一聲。

暴虐的殺意消退了些許，蔚楚淩收起長劍，退回裴越身側，冷笑道：“好啊，我倒要看看你搬來的是誰的兵。”

“你——”那人手指高舉，還待破口大罵，卻被一旁的跟班連拖帶拽扯到遠處，好說歹說地勸住。“老大，老大，消消氣，聽我說——他們就是那兩個朝廷派下來赈災的京官，之前一直呆在遠鐘縣的，如今跑到微屏縣來了，我們開罪不起啊！千萬要将人哄住，阻止他們今日巡查大堤……老大，我們先賠償點銀兩，打發走屠戶夫婦，再想方設法将這兩位大人請去别處，派人悄悄地将大堤圍蔽起來，晝夜不休填好，否則，否則我等必然要大禍臨頭啊！”

那人聽了跟班的話，酒醒了大半。他眼底有些畏懼，卻色厲内荏地磨了磨牙道：“呸，我說你也太膽小了吧。自那晦氣事發生以後，我吩咐河工把大堤前後兩面磚牆都砌嚴實了，把那些在建的店鋪都暫時封在了裡面，如今新築的這一段雖短，卻是實心的，怕什麼！倒是你小子要将人管好，不管是河工還是百姓，你都要堵住他們的嘴。若是堵不住也罷，别激他們做些極端之事。我自會好好向這兩位大人解釋。”

再走到裴越他們跟前時，他彎腰作揖，和顔悅色，跟方才簡直判若兩人。“原來是工部郎中祝鳴祝大人和兵部郎中王靜岩王大人，都怪小人有眼不識泰山。方才我不知前因後果，着實是誤會王大人了，瞧我這個急躁的性子……”他用掌輕輕掴了自己幾下，滿臉堆笑道，“這對夫婦的兒子是自願來當河工的，名字都登記在冊呢，他們卻非要說是我們強拉的人……唉，不過人畢竟是在這兒沒的，我對他們啊，也存了幾分恻隐之心，今日就是特地過來解決這件事的，不然他們天天來，到底也影響工程進展。”

他一面說，一面示意跟班将那對夫婦帶過來。

“這裡是一百兩白銀。”他從腰間掏出一袋銀子來，手上掂了掂，塞到那呆滞的男人手中，“湯屠戶，你們的兒子死了，我也很是痛心。這些銀兩，就當是給你們的補償，足夠你們過幾年衣食無憂的日子了。死者已矣，你們生者要振作起來，将日子過好才是。”