01 貓怎能咬死老虎

“這天下我要，你我也要！”

“這天下我不知道。我，你要不起！”

我楚細兒不過區區太仆寺少卿楚佥的庶女，先是被嫡母污蔑構陷，沒入奴籍，後陰差陽錯先後認識工部侍郎張歧川，大乾大皇子井思危，二皇子井牧雲。張歧川清廉雅正，不流世俗，井思危胸有經緯，俊逸端方，井牧雲長袖善舞，心機深沉。他三人皆對我極好，可我卻隻有一顆心。

他們說我靠近聖人潛邸是為了有一天能爬上龍床，隻是為了飛上枝頭當鳳凰。隻有我知道，我此生一不為财來，二不為權往，隻為自己一片真心能有所寄托，隻為不辜負寄予我的那片真心！

大乾，昭元28年。

既望日，月亮圓巴巴地清冷地照着，月光無聲地流瀉在庑殿頂的屋檐上，霜白一片。

寅時正，唱更聲淺淺地響起。

太仆寺少卿楚家的更漏正細細地流着沙。此時除了值夜的婆子，衆人都睡下了。是以楚家一片漆黑，隻西院的某一間屋子還亮着豆大的燈。

楚細兒還在挑燈夜讀。手裡捧着的是前朝江朝史書！

這孩子不過十三四歲，五官極是柔細，烏豆黑的眼眸流瀉出光熠，長睫毛傾倒一片陰影，生得極美，豆蔻正當時。

今日學裡，先生誇她文章做得好，理解能力也好。先生的原話是怎麼說的來着，“此文剖析入理，用語得當。”“且七兒理解力尚佳”！

楚細兒是庶出，在楚家排行第七，因此先生又喚她七兒。

楚細兒腳下擺一盆暖爐，炭火哔啵地燃燒着。

楚細兒正在酣讀中，她一邊讀一邊寫下自己對《江史》的理解。

時隔三月，楚細兒終于又能入私塾讀書了！

這還是母親跪下來求父親太仆寺少卿楚佥的結果。

“大人，大姑娘道我家七兒偷了她的歙縣畫眉墨，這真是子虛烏有之事。一則，我家七兒不識墨，根本不會觊觎他人的所謂名墨，其次，那墨雖好，卻也不是很貴，以我和她的月俸也不是買不起，犯不着去偷。大娘子不讓我七兒再去讀書，堪堪虧了我家七兒一副好底子，她好學，勤學，學得也快！先生也多誇獎她！大人，能不能讓我七兒複學？”

“你說誰不讓她去讀書啦！”

“大娘子！”蕭素素唯唯諾諾，跪得端端正正，不敢正眼看楚佥。

“我怎麼不知這事，你今日說起來，我才知道！幾月了？”

“三個月了！”

“為了什麼事？”

“大姑娘說七兒偷了她的墨！可是我家七兒不可能做這事……”

“女子無才便是得，且女子用不着科考舉世，讀那麼多書幹什麼？”太仆寺少卿楚佥一甩衣裳下擺，坐了下來，他未等蕭素素說完，就出言打斷道。

七兒母親蕭素素趕忙站起來看茶。

“大人，話也不是這麼說的！女子雖不用科考，但多讀些書，陶冶性情不說，夫家也看得起，倘若能與丈夫詩詞唱和，琴棋相對，也更得躞蹀和鳴。不像我，大字不識幾個，琴棋書畫一概不通，大人書文，我隻懂磨墨斟茶，不能幫助分毫……”

“行了，不用唠叨，讓她去學吧！”少卿不耐煩地招呼道！

“謝大人！”蕭素素又跪了下來，行了個大禮！

太仆寺楚佥有三月未到妾室蕭素素房裡了。剛進屋本想溫存一番，哪知她喋喋不休說起女兒竊墨一事，再加上這屋裡冷，連盆暖爐也沒有，興味索然，茶都沒喝，坐了一會兒，走了。

殊不知，這蕭素素的院子在楚家是個清冷衙門，平日裡得不到姥姥疼舅舅愛。就連煤炭這樣的份例給的也是最差的，不是些碎末末就是煙鬥子。

且為了女兒夜讀不冷着凍着，蕭素素愛女，把自己的炭盡數給了女兒了。

蕭素素最愛稱自己無才學。實際上她一肚子文采，舞文弄墨無所不能。她出生于詩書世家蕭家，後蕭家獲罪朝廷，家族被抄，男眷或陷入缧绁或刺配流放，女眷削籍為奴。十二歲那年，蕭素素被賣到太仆寺少卿楚家為奴為婢。她從小是大小姐出身，十指纖纖不沾陽春水，哪裡做過粗活，常挨打罵。

但是奈何她有文采，後被太常寺少卿楚佥看上，二人首尾相顧，不久她被提為姨娘。一年後，便有了楚細兒。第二年，又有了兒子邦兒。

楚佥的所有妻妾中，唯有蕭素素最有文采，詩詞歌賦無一不通，加上面容姣好，軟玉溫香，懂得讨好讨巧，當時曾一度得到盛寵。卻也因此招惹大娘子汪氏許多嫉恨，進而失去了自己的小兒子邦兒。

直到小兒子邦兒橫死，蕭素素才明白大宅裡鬥争的殘酷。想要保全自己則要學會藏拙守愚，做小伏低。于是在一次發熱的大病之後，她裝作癡傻，裝作大字不識，從此以後，失去了少卿大人的恩寵，但是卻也得以保存自己和女兒七兒。每日，也不過小心翼翼在這大宅裡苟活度日。

話說蕭素素“狀告”大娘子不讓七兒入私學之後，少卿楚佥拂袖離去，他又上到大娘子屋裡坐了一坐。

也不算發難吧，但是楚佥的聲音确實比平日裡難聽些：“細兒那丫頭讀書的事，是怎麼一回事啊？”

大娘子汪氏聽見這語氣，心下不忿，心想大人你竟然為了一個賤婢出身的妾室為難正妻，但是卻也毫不表露。“大人說的豈不是七兒偷東西那件事情！”

“何以見得就是她偷的？”

“如兒的畫眉墨不見了，不過就是去廁軒的功夫就不見了。最後在七兒的筪子裡發現了，不是她偷的，還能有誰？這墨又不會自己長腳自己長翅膀，跑過去，飛過去不成？”汪氏親自從碳筐裡拈了幾塊碳，添在了手爐裡，又細細地吹了吹，裡面燒紅的薪火愈發旺了。

“一家人，混用用也是有的！”

“話說這墨還是如兒姨娘帶來的宮裡的東西，也不是那麼容易得的——大人這是在怪我嗎？即便喜歡，也要開口借才行啊！”汪氏将暖手爐的蓋子合上，套上一個紅絨綢繡了獬豸的套子裡，仔細在懷裡暖了暖，說“不燙手，剛剛好”，才遞過去！

“但也不能不讓她讀書呀！”

汪氏心裡低聲罵了一句，面上卻還笑笑。“那我這就去派人請她複學。”

“不急！我自會派人去！”楚佥将暖手爐往汪氏懷裡一塞，正要擡腿走掉，想起什麼，“對了，蕭氏屋裡，連個暖爐、熏籠也沒有，你安排一下！”

汪氏扭捏着表情道：“隻怕是她不怕冷！所以才……”一擡頭，丈夫楚佥已經走遠了！

楚佥回到自己書房，吩咐自己的大丫鬟，“去，去把七姑娘叫來！”

丫鬟去了多時，把七姑娘帶了來。

“父親！”楚細兒恭敬地行禮。

“明兒個你還是和以前一樣去先生那兒讀書！”

“謝謝父親！”楚細兒恭敬福了一福。正要告辭，卻又看父親楚佥捋了捋自己的胡子，說道：“畫眉墨是你拿的嗎？”

楚細兒一點兒也不心虛。畫眉墨跟她無關。她不過是去解個手的功夫，結果墨就跑到了她的筪子裡。

楚細兒知道是有人嫉妒她，因為她總是被夫子誇贊。

但是楚細兒也記着母親蕭素素的話。“不能說她們的不是！即便不是自己的錯，也要攬在自己身上！這樣才能苟活下去啊，孩子！”

此時，盡管很委屈，楚細兒也隻能把罪責往自己身上攬。“是女兒不小心混拿了，忘了說！”

“即便是自家兄弟姊妹，拿人的東西，也是不可以的！不請自拿便是偷，你可記得了！”