不問則罷，一問之下，李三娘子忽而垂下淚來。四顧左右并無閑人，悄聲道：“前些日子給你侄女兒養下一個弟弟。誰想我夫婦兩個福薄，才養下來不過滿月，孩兒就得了急症。我打發你三哥去請大夫，人還沒到，孩兒便沒了！”

金蓮聽了，吃了一驚，道：“啊呀！怪道瞧見你模樣憔悴許多。所幸小人兒沒受恁罪便去了。三姐節哀，改天奴再來瞧你同大姐。”

三娘子拭了淚，道：“你來！有空陪俺坐上半日。便是俺連日身上不快，懶怠出門。剛剛聽你三哥說街上有個行腳僧念經超度亡魂，特意過來捐幾個錢，求個心安。想着改日再請個姑子回家，念兩卷經超度超度。”

金蓮道：“求心安倒也罷了。依我看請姑子念經倒是不必。那等老虔婆隻會走門串戶，耍嘴皮子讨錢，誰懂得替人改命祈福？”

李三娘子吃了一驚，悄聲道：“話不能這樣說。大姐想是不曾聽說過有個薛姑子罷？慣會替人披閱八字，批改命格，蔔卦靈驗得很。”

金蓮笑道：“是觀音寺的薛姑子罷，我怎麼不知道她？她們觀音寺背後就是玄明觀，常言道：‘男僧寺對着女僧寺，沒事也有事’，怪道她批命格靈驗，原來是借重了僧尼兩道的力量，豈有不靈的道理？”

李三娘子也不禁笑了。将她輕輕一搡，啐道：“呸！武大姐，這種話是好混說的麼？”

金蓮道：“笑話歸笑話，三姐别把銀子平白無故散給了這等人。”

李三娘子抿嘴道：“好個賢惠娘子！與你夫君節省那三瓜兩棗。改日我請了她來家，一發把你叫上，也教他與你蔔上一蔔，不要你半枚銀錢。如何？”

金蓮嗤的一笑，搖頭道：“我是不蔔他，你别叫上俺。常言道：算的着命，算不着行。随他明日街死街埋，路死路埋！倒在洋溝裡就是棺材。”

李三娘子朝她看了一眼，道：“怎麼突然間說這般喪氣話兒？武大哥雖然身材短小一些，為人卻踏實可靠，不似那等打老婆的班頭，坑婦女的領袖，如今一個親兄弟又做了都頭。一家人有表有裡，和和美美，誰不羨慕？回頭生養下一男半女，你便圓滿有靠了。”

一語觸動金蓮心事。勉強笑道：“真是這般倒好了！生養這事，奴一個巴掌如何拍得響？”

李三娘子見她臉色不對，遂不再提這話，兩個站住了腳，推心置腹，在雪地裡說了幾句心腹話兒，告别各自回家。

武大不時賣完炊餅來家，歇了空擔子。婦人安排下菜蔬，夫妻兩個對坐，同了迎兒一桌吃飯。武大動問起一天家裡境況，潘金蓮約略說了，道：“哥哥，街對面來了個陌生行腳僧，行迹好怪。莫不是拐帶婦女的罷？”

武大道：“啊呀！這大雪的冷天，不施舍他一碗熱湯水也便罷了，說這種毀僧謗佛的話，也不怕遭了天譴。”

金蓮沒好氣道：“又不是我親老公，誰有那閑功夫給他端茶送水？要去你去。”說着将一碗湯搡在丈夫面前。

一夜無話。睡到半夜，金蓮起來解手。淨手走回，瞥見外間大雪紛紛揚揚，又下了起來。

鬼使神差，掀簾往外一瞧，大夜彌天，三界皆雪。黑黢黢的街道上不見半個個人影走動，那名僧人赫然端坐對過房檐之下，雪地之中，宛若泥塑木雕一般，又似大雪蔽身的一尊佛像。

金蓮吃了一驚，心想：“莫不是凍死了罷？”害怕起來。扭頭喚迎兒時，但見那小女兒煨竈貓似的，獨個兒擁被睡得死死，哪裡叫得起來？

輕輕罵了一句：“小孽障！”也不再喚，自往廚下通開爐子，洗手剔甲，煎了一鍋姜湯，舀出一碗，熱了幾隻賣剩的炊餅。聽見丈夫在樓上鼾聲如雷，也不去招惹他，順手抱下一床舊被，開門往街上去。

她畏懼寒冷，披了厚厚一件棉襖，出得門來，仍覺風雪撲面，寒氣侵骨，不由得打了個冷戰。咬緊牙關，快步穿過街道，但見那僧人端坐不動，眉須上覆了一層薄冰，胸口絲毫不見呼吸起伏，便跟孩童堆的雪人兒也似。喚了兩聲：“師父！師父！”不聞答應。

心中驚疑：“莫非真凍死了？”壯起膽子，咬牙上前，往他肩膀上輕輕一推，一碰之下，觸手溫熱，這才放下心來。

那僧人忽地睜開眼來，目光如炬，一瞬不瞬地盯着她看，開口問道：“潘家娘子，你有何事？”

金蓮愣住，心中駭然：“他怎知我娘家姓潘？”強作鎮定，說道：“師父，你是清河縣本地人麼？怎知奴閨閣姓？”

那老僧道：“我是雪澗洞的雪洞禅師，法名普靜，特來點化娘子。”

金蓮心道：“卻又作怪！我一不曾傷财害命，二不曾有出家當姑子的念頭，他來點化我作甚？”說道：“老師父，天寒地凍，你莫非是失了道路，無處可去麼？奴家送床被子與你。”說着抖開舊被，給他蓋在肩頭，雙手遞過熱湯。

僧人接在手裡，定定向她看了半晌，眼中神色似悲似憫，忽的道：“失路之人是你。金蓮，我接引你來了。”

金蓮一呆，忽覺害怕：“這人怕不是凍迷糊了。”說道：“師父，奴家剛打對過來，廚下現燒的姜湯，熱辣辣的。你趁熱喝了它罷。”

那僧人恍若不聞，沉聲道：“夜深雪急，就是林教頭那樣英雄，統領八十萬禁軍，威震京師，也不免被雪迷了眼，一時走岔了路。金蓮啊！你可知他英雄了得？”

潘金蓮聽得發怔，呆呆搖頭，道：“林教頭是誰？奴不認得他。”

老僧道：“迷途的人要知返。雪這樣大，夜這樣深，回去的路，你可認得？”

潘金蓮心中發冷，手腳發顫，勉強笑道：“奴家住對過，丈夫就睡在樓上，回去的路怎會不認得？師父不要再說笑了。”

僧人不應，閉目片刻，誦了四句偈語：

“心為蓮種泥中生，未染濁流本自清。

休恨過往深迷處，回頭步步即菩提。”

潘金蓮心中一震。這四句偈語如同驚雷，一記記響在心頭，震得她頭暈目眩。雙腿一軟，不由自主地跪坐在雪地裡，卻也不覺寒冷，顫聲道：“老師父，你要叫奴往哪裡去？”

那僧人骈指點在她眉心，緩緩地道：“欲海無邊回首岸，寒雪洗盡舊因果。迷途之人，懸崖勒馬，回頭便是家園了。金蓮，你好自為之罷！”右手一揚，一碗熱姜湯劈頭蓋臉向她臉上潑去。

金蓮“呀”的一聲，驚跳起來，卻發見自個兒好端端睡在床上，身畔丈夫鼾聲如雷。

心中怦怦亂跳如同擂鼓，也顧不得會驚醒武大，掙紮起身，跌撞撲下樓去。一把掀起簾子，性急慌忙，力道使岔，險些把簾子連着杆子一把扯下。定睛看時，街對面哪來的和尚？空中大雪紛紛落下，街市無聲。雪地空寂，莫說人影，就連半個腳印也無。

呆了一會，急踅至廚下看時，半鍋姜湯尚冒熱氣。迎兒獨個兒于樓下耳房内擁了一床破被，睡得無知無覺，丈夫已然驚醒了，在樓上喚她：“大嫂！大嫂！”潘金蓮隻作不聞，伸手去摸竈台，觸手尚溫。

她将身子偎依過去，不由自主，貪戀那一點若有似無的暖意——東方已隐隐透出清光來了。