那人道：“武大哥，你這話差了！俺姓魯，叫做魯華。自古于官不貧，賴債不富，想當初你不得意時，白住着張家紫石街上房子，淺門淺戶，一幫浮浪子弟成天在門口叫嚣，也多虧了董老爹借你這幾間房，一家一計過日子。他為人良善，不願為難你夫妻兩個，叵耐拖欠房租太多，不得已托付我兩個問你讨還來了。你也是經紀人。怎的還要抵賴？”

武大怒道：“房子是典借，也有保人。空口無憑，如何說我拖欠他房租？”

另一個道：“誰說沒有憑據？我張勝就是保人。”說着袖中取出一紙文書，向武大面上一照。武大吃了一驚，待要定睛細看時，張勝卻又把文書掩了。隻把個武大氣得發怔，罵道：“好殺才！你是那裡搗子，僞造文書，走來吓詐我！”

魯華巴不得這一聲兒，借醉放起刁來，喝道：“我看你這厮是敬酒不吃吃罰酒！”踏上一步，捏起拳頭要打。

這時忽聞屋内一聲喝：“慢着！”内間簾子一掀，金蓮三步兩步趕将出來，将手中捏的一張文書一揚，喝道：“青天白日，便是有典借文書在這裡，有雙方簽字畫押，保人名字。哪容得你上門撒野？”

武大頓足道：“大姐，你出來作甚？還不快進屋去。”金蓮道：“夯貨！難道教我眼睜睜瞧着你吃人欺侮了去？”

魯華向金蓮上下打量幾眼，反倒笑了，道：“這位娘子俺認得。紫石街上張二官家，你在他家做過使女不是？那會俺們瞧見過你伴着張家大娘出門，坐轎喝道，好生氣派，還有一個叫作玉蓮的姐姐，真真好一對兒姊妹花。怎的如今落到縣前賣起炊餅？”

吃金蓮兜頭盡力啐了一口，罵道：“我把你個白說六道的奴才！短命牢成的賊囚根子貨！也敢上老娘面前來扯臊淡！”手中文書一揚，厲聲道：“這文書寫得明明白白，上下四間房屋，四界清楚，辛醜年春，十八兩紋銀典借房屋，約定十年歸還。如今才過三四年，哪裡來的欠租？空口白牙，你們有何憑據，竟敢上門欺人！”

張勝笑道：“嫂子莫急，你有文書，我卻也有憑據。”真個将手中文書展了開來，遞到金蓮面前。金蓮定睛一瞧，寫道：

“立租契人武大，因栖止無所，賃得董明兩間瓦舍，位于縣前東街，上下屋舍四間，四界分明，不含家什雜物。每歲租銀十兩，年終清交，逾期加倍追繳。若遇天災人禍、意外契絕，房屋歸還原主，其後事不涉幹連。恐後無憑，謹立此契。”下面署着日期，雙方畫押，署着保人名字，正是張勝。

金蓮不看則罷，一看隻氣的怔怔的，伸手便去奪那文書，待搶過一頓撕了，卻被張勝眼明手快掩了。破口大罵：“好刁人！這等狗屁不通的文書，也敢拿來诓人！”

魯華冷笑道：“诓人？武大娘子，如今你有文書，我卻也有文書。敢不敢同我上官面前說話？這可不比當年你夫妻兩個在紫石街上，白白住着張家屋子那時節。張家為什麼不問你要房錢？可别叫我嚷了出來，大家臉上無光。”

金蓮聽聞，臉色頓時煞白了。武大喝道：“你這厮休得滿口胡嚼！當年事是當年事，與你二人何幹？”

張勝便在中間作好作歹，道：“罷，罷，不說當年事，便說如今事，你欠了人家房錢，那便當還。三十六兩銀子說多不多，說少不少，卻也是老爹一筆棺材本。老爹心善，多日子也耽待了，如今再寬限你兩日，湊過與他，便是差了幾兩，他老人家也不作難你的。”

頓了一頓，笑道：“隻可惜董老爹今年七十四了。再年輕些時，叫大嫂出面，陪他說上兩句好話，搞不好這三十六兩銀子，也一齊給你夫妻兩個免了。”

此話一出，金蓮隻氣得面如金紙，上前便要抓花他面皮，被丈夫攔住。武大一手護了妻子，一手扯住張勝，怒道：“好個潑皮，你兩個便同我見官去！咱們官面前分說個明白！”不提防魯華從旁飕的一拳，飛到面門上，仰八叉跌在炊餅挑子上，掀翻攤子，帶得炊餅滾了一地。

金蓮叫道：“好匹夫，敢行兇打人！”撲上去一頓厮打，“青天白日”大叫起來，驚動了鄰居，紛紛走上來相勸。有人便喚了保甲來，不分青紅皂白，上來将三人一條索子一齊拿住。金蓮見他們捆了丈夫，打滾撒潑，頓足喊冤，将頭上钗梳都滾落在地，哭道：“俺們是良民，平白無故，捉我當家人作甚？”

保甲喝道：“住口！人證物證俱在，帶回縣衙評斷！”

金蓮大怒，正要撲上去撕扯，吃丈夫一聲喝住，道：“進屋去！你一個婦道人家，難道還要同人對簿公堂麼？趁早去尋周家四哥是正經。”

金蓮含悲忍氣，卻不敢再攔，眼睜睜看着丈夫被捆了去，委屈氣忿不過，往地下一坐，拍手打掌，放聲大哭起來。

王婆聽見動靜，自隔壁趕了過來，向周圍人問清原委，上去攙了金蓮，安撫道：“大嫂休哭！休哭！事到如今，哭也無用。你當家人的話倒不錯，你一個婦道人家，如何上得了公堂，遞得了訴狀？還是趕緊設法去尋周家四哥，他官面上的人，清楚門道，看看怎生快些打點，别叫你丈夫在裡邊受罪。”

作好作歹，将金蓮勸起，替她挽了頭發，又将地上散落的钗環袖了與她，勸扶往家中坐地。金蓮哭得一會，收了眼淚，喚了迎兒，要她去尋周小雲來家商議。

周小雲聽聞，大吃了一驚，飛雲般趕來家中。金蓮見了他如見親人，哭得聲噎氣堵，不能開口。周小雲道：“大嫂休哭！你先同我将原委好生說明。”金蓮忍悲含怒，将今日之事說明，王婆在一旁打扇幫腔。

周小雲聽完道：“這兩個人我曉得，一個草裡蛇魯華，一個過街鼠張勝，平昔在三街兩巷行走，有名的搗子潑皮，今日之事，多半是受人買通，有意來同你二人為難。大嫂，你确鑿看清他手中文書帶得有官印？”

金蓮道：“還能有假！紅彤彤的，我怎麼不認得？”

周小雲低頭沉吟半晌，道：“此事恐怕有些蹊跷。我先去衙裡打聽消息。大嫂，你手頭有多餘銀錢時，交了與我，打點關節使用。”

金蓮道：“有。”慌忙尋出五六兩銀子，一并都與了他，問道：“夠不夠？”周小雲道：“彀了。不彀時再說。”袖了銀子，大踏步趕到衙内來，一打聽之下，果然保甲抓了三人收監，罪名是争執鬥毆，卻是暫時收在衙裡，明早便解到提刑院升廳。

周小雲曉得這提刑夏龍溪是有名與西門慶磕頭換名的兄弟，當即便心中一沉。問了幾處，竟是上下都收受了西門慶好處，銀錢使得密不透風。周小雲隻叫得一聲苦，也隻得竭力去各處打點，百般疏通，好說歹說，忙完已值深夜，親往監下看視武大，伴他談說兩句，所幸不曾受苦。看看夜色已深，差個人往縣前家中回話，好教金蓮放心。

一夜無話。第二日早上，三人帶到提刑院去。夏提刑升廳，看了地方呈狀，叫上武大去，問道：“你是武植？如何欠人房租不還，反行毀打讨債之人？甚情可惡！”

武大道：“小人通不認的此人，也并沒拖欠房租。”夏提刑便道：“你如今明明住着人家房屋，這卻又怎麼說？”武大向前禀告道：“小人同妻女現今在縣前街住着上下四間房屋，原是向董明典借，典銀十八兩，作期十年整。有典借文書為憑。”交予衙役呈上，夏提刑看了，便吩咐：“傳房主。”

兩個公人帶上一個花白胡子的老人。夏提刑便叫着他問道：“董老爹，你怎麼說？”

董明道：“我怎麼不認的，這是縣前賣炊餅的武大。他原典了老朽家房屋居住，典期十年，作價十八兩銀。叵耐典銀不曾償清，兩邊協商，改典為租。至今住了三年有餘，房租延挨不付，始終不曾償清，這才托人上門讨要。”

武大聽聞，便譬如當頭打了一個炸雷，作聲不得。半天方怒道：“當年十八兩典銀，是我老婆典了钗梳，給你湊上，還是你老人家作中尋的買主。怎麼如今卻又抵賴不認？”

董明朝他避而不看，向上禀道：“有一封改約文書在小人這裡。”袖中掏出一紙文書，顫巍巍遞上。夏提刑看了，轉頭提喚魯華，問：“你怎麼說？”

魯華磕頭道：“提刑在上，小的們原是受了房主委托，前來問他理讨拖欠房租，他倒百般辱罵小的，厮打起來。這是房主交予的租賃契約，望爺察情。”懷中取出文契，遞将上去。

夏提刑看完大怒，拍案道：“三方俱有口供，事已見明，既有保人，又有改約文書，還有租賃契約，還這等抵賴。看這厮猥獕模樣，就象個賴債的。”

喝令左右：“選大闆，拿下去着實打。”當下三、四個人，不由分說，拖翻武大在地，痛責了三十大闆。這提刑兩位官并上下觀察緝捕，監獄看守，統統都受了西門慶财物，隻要重不要輕，隻打得武大兩條腿皮開肉綻。一面差兩個公人，拿着白牌，押人到家，幸而有個周小雲從中竭力斡旋，設法将武大截了下來，親自護送回去。

金蓮又驚又痛。王婆走來看了，也咬指失驚道：“怎生下這般死手！”取了些冰塊來，教金蓮用雞蛋清混合了香灰敷在傷處，又打發迎兒去買生肌活血的藥物。

金蓮追了出去，喝道：“不許去縣前那家生藥鋪！”回來守了丈夫，替他以熱水擦拭身上。見得丈夫被打得沉重，聽周小雲将審訊情形說了，又是傷心，又是憤怒。

周小雲道：“這還是衙役受了咱們好處，人情兩盡，打得收了手。否則恐怕就是死在當堂，也是有的。”

金蓮怔了一會，喃喃道：“這世間就沒有王法了麼？”

周小雲道：“有甚麼王法？金錢人情，這四字便是王法。這事上沒有官司可打，如今你同他理論，便是一個輸字。”袖中取出剩餘銀兩，交予金蓮。金蓮推讓回去，道：“這事未了。往後豈沒個使用處？你還收着。”

周小雲執意不受。囑咐幾句，匆匆去了。