林東華正色道：“大人明鑒。當日放小定，兩家交換了庚帖，此事千真萬确。今日退婚，原樣還回來便是。”

何長青聽得分明，瞪了妻子一眼，咬着牙說道：“庚帖……未必……”

陳秉正将庚帖展開，抖了一下：“庚帖雖非婚書，也是極重要的文書證物。按戶律，無故僞造文書者，杖八十充軍。既然何家認定庚帖不實，那便是詐僞之罪，不是私事。我看這庚帖顔色均勻，表面光滑勻靜，确系陳年舊紙，而非新紙做舊。墨色較老，沉而不滞，并無破綻。”

他表情沉靜，話語清晰，衆人聽得分明，都僵在原地，林東華道：“陳大人，我以性命作保，庚帖絕非僞造。”

陳秉正掃視了一圈衆人的臉色，又說道：“看筆迹我并不擅長，不過衙門裡有鑒定筆迹的行家。我可以将他請過來，若果然是僞造的，林家父女按律杖責充軍。若不是僞造，則……”他目光犀利，何長青看得心中一寒。“誣告者反坐，何家人一體受罰。”

堂下靜得一根針落地都聽得見，何懷遠率先開口：“陳大人，何必如此。今日是家父的壽宴，您是貴客，極難得的吉日……”

“的确如此。不過我既然在場，姑妄言之，何公子姑妄聽之。婚姻是兩姓之好，上以事宗廟，下以繼後世，也是天大的事。剛才林姑娘問你訂婚一事，是否為真，你回答記不清了。是真記不清了，還是不敢說，不能說。”

何懷遠咬着牙不語。

陳秉正拿着庚帖微笑道：“古人有雲，貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。庚帖若是真的，不妨……”

林東華施了一禮：“大人，貧寒之室難配富貴之家，婚約就此了斷。”

何長青歇了口氣，也上前施禮，“大人，林家女兒不敬長輩，荒唐逾矩，何家絕不能要。”

陳秉正将庚帖放下：“既然如此，那就彼此交換庚帖，自然了結。”

後半夜的月亮很高，模糊地懸在頭頂，灑下一片清光。林家父女走在石闆路上，周邊空無一人。

“爹，我是不是做錯了。不該跟何家翻臉。”

“沒關系的，你那一巴掌打得漂亮，果然是我的女兒，用力紮實，出手果斷，總算沒白教你。”

她低着頭吃吃地笑起來，“得罪了清河幫，以後……”

“老天爺餓不死瞎眼的家雀，有手有腳的怕什麼。”

“好。”

又走出兩步，林東華忽然悶悶地說道：“鳳君，你恨不恨爹？”

“啊？”她愕然問道：“為什麼？”

“世上人都是勢利眼，我哪怕當個芝麻大的小官，或者手裡有點錢，何家今日便不會把我們看扁了，連婚約都不認。你也不必吃這樣的苦頭。說來說去，總是爹沒本事……”

他說着說着，深深咳了幾聲，竟是上氣不接下氣。她慌忙掏出帕子遞給他，忽然鼻子裡清楚地聞見了血腥味，父親彎下腰，一口血直噴在地上，整個人無力地歪倒了。

她整個人都亂了，連忙上前扶着：“爹……”

林東華隻是擺手，“我沒事，可能是氣到了……”

“我都不生氣，爹，你不要氣，何家都是些臭魚爛蝦，都該丢到泔水裡喂豬的貨，捆在一塊也沒有你一根頭發重要。”她語無倫次地說着，“我帶你去找大夫。”

她将父親扶起來，搭在背上，東張西望地找藥鋪招牌。好不容易挪着走到一家醫館，卻沒有開門。她拍着門心急如焚，幾乎嗓子都要喊破掉。林東華勉強說道：“鳳君，先回客棧，歇一會兒就沒事了。”

“恩。”

她扶着他緩慢起身。夜色濃重，腳下看不清，她努力辨認了方向，跌跌撞撞地走着。

忽然身後傳來馬車哒哒的聲響，她趕緊避到一邊。

馬車夫卻叫了一聲“籲……”，馬兒長長地嘶鳴了一聲，在她身邊停下了。

一個四平八穩的聲音說道：“上車。”

她回過頭，恍惚之間隻看到了車架上的竹篾燈籠，上頭濃墨寫了個陳字。