楚池在赴約前并未虛度時光。她循着紀燕詩提供的線索，獨自潛入城中尋覓纖羽閣蹤迹。雖說先前為避燕赤軍已将地形圖熟透，但真正置身街巷時，方覺阡陌交通的複雜。繞過七彎八拐的巷弄，最終駐足于“萬花樓”的牌匾之下。青樓外薄紗輕揚的姑娘們，乍見這般清俊少年郎徘徊門前，忙不疊上前嬌聲道：“公子可要來聽曲兒？”

楚池佯裝老練地撓着下巴随人入内，目光掃過滿室莺燕：“敢問姑娘這樓中的媽媽可在？”

這話剛問出口，濃妝豔抹的中年女子已搖着團扇迎上，卻在瞥見其粗布衣角時笑意驟斂：“公子若想尋歡作樂，對面南風館更相宜些。”

“本公子今日特為朝露姑娘而來！”楚池眼波流轉，刻意抖開腰間空癟的錢囊，“銀兩什麼的，你們盡管去問那吳家拿！”

那老媽媽本欲離開，聽聞這話後駐足端詳：“瞧這眉眼還真與吳家老太爺有些相似，不會真是吳家哪門子弟偷溜出來吧。”

見對方猶疑，楚池順勢扣住其手腕壓低嗓音：“哎呀媽媽，我騙您作甚，那吳家背靠小将軍和楚家，借我十個膽也不敢冒認宗親！失了信譽事小，失了命那才叫不值啊！”

老鸨有些動搖，她甩甩手中的帕子蹙着眉道：“隻是……隻是朝露姑娘今日有客，此時正在麒麟閣陪守備大人呢！”

“守備大人？孫瑜不是帶着他老婆孩子跑了嗎？”楚池心中不解，面上卻還是笑呵呵地咂咂嘴道：“既朝露姑娘在麒麟閣侍奉守備大人，小爺改日……”

“别呀吳公子，我這樓内還有其他好姑娘呢！”老鸨急欲阻攔卻撲了個空，隻得目送那道身影沒入市集。

楚池出樓後先環顧四周，借力後牆堆放的草垛縱身躍起，精準扣住二樓窗沿翻身潛入。這間堆滿琴瑟衣箱的倉房飄散着脂粉香氣，她掠過懸挂的輕紗羅裙，最終選中一套既合身又不顯暴露的衣裙更換。順勢将懷中的刀片取出壓入舌下，将原本用來束胸的布帶纏在手腕上。

提着裙裾穿行在回廊暗影間，楚池如貓般避開三波踉跄遊走的醉漢，終于在頂樓找尋到名為“麒麟閣”的房間。

麒麟閣與其他房間不同，它門外挂着把金鎖，她貼着門縫屏息凝神探聽，卻捕捉不到任何聲息，發間銀簪一轉，鎖芯發出細微咔嗒聲。

金碧輝煌的廳堂撲面而來，金絲盤花地毯鋪滿地面，四壁鑲嵌着精雕細琢的女子浮雕，或拈花含笑或臨水照影，暗香在雕梁畫棟間遊走，楚池伏低身子貼着門縫窺探，見數十名衣衫淩亂的少女如提線木偶般跪坐成列，最深處那張垂着茜紗的雕花大床裡，此起彼伏的尖叫聲正撕裂滿室旖旎。

末尾的翠衣女子剛要驚呼，便被楚池鎖喉捂嘴。待對方停止掙紮，她順勢蜷進隊列末端，學着衆人呆望虛空的模樣。當尖叫聲驟停時，赤身裸體的男人如同巡視獵物的豺狼，帶着餍足的神情踱出帷帳。

楚池本能地垂首回避，卻被鐵鉗般的手指掐住下颌用力往上擡，男人如螞蟻噬心般的渴望溢出眼底：“就你們倆。”他直勾勾地盯着楚池随意指派道。

不多時，幔帳内充斥着血腥與麝香混雜的氣息，另一女子早已被撕咬得遍體鱗傷。

女子的眼神刺痛心髒，楚池假意瑟縮着貼近床沿，将刀片藏于布帶中。

“公子，奴家害怕~”她顫音未落，孫瑜已如餓虎撲食。

當寒芒自藕荷色綢緞中乍現時，血線自喉間迸射，男人圓睜的雙目倒映着少女裹着半幅殘紗的胴體，如斷線傀儡般滾落床榻。此起彼伏的尖叫聲中，楚池扯過帷幔裹身，冷眼看着滿室囚鳥四散奔逃。

“你是楚賽英？”帷帳内傳來沙啞的女聲

“你是朝露？”楚池将燭台移近，燈光下女子秀氣的臉頓時清晰。

朝露頓時明了，她将藏在發間的小紙片遞給對方：“主上交待的差事……”她喉間哽咽如刀割，“算是了結了。”

楚池瞬間明白意思：守備軍首領死在這麒麟閣，自己能逃，但她們這些女子一個都活不了。

失了貞潔，還要失命嗎？

“本就是命如草芥的暗樁，何須憐憫。”朝露忽然綻開笑靥，溫柔拂過楚池的鬓發。窗外更漏聲裡，她哼起江南小調，像在安撫驚惶的雛鳥。

“可我不服！”楚池瞪紅眼猛然坐起，“憑什麼要拿命償？該千刀萬剮的明明就該是那些人！”

帳内檀香未散，朝露尚未及應答，錦簾驟響，大氅挾着寒氣摔在床上，來人倚着屏風閉目擺手：“出去吧，你們都不會死的，若是今日之事若透出半字，天王老子來了也護不住你們！”

朝露護着楚池正欲退避，忽被攔下：“你……留下。”

“我？”楚池指向自己。

男子點點頭又囑咐朝露道：“衣服你穿出去，到外間候着。”

朝露舉着銀簪不退反進：“人是我殺的！你要做什麼都沖我來。”

男子輕笑着擺擺手漫不經心道：“表兄妹叙話，何須見血？”朝露驚見楚池颔首示意，披着大氅半信半疑地踉跄而出。

待腳步聲遠，吳翦倚着矮榻輕笑：“我天狼師何時接了刺殺丹州守備的密令？”

楚池惡狠狠地盯着他，手中匕首裹挾着風聲再度刺向咽喉。對方卻早有預料般攥住她手腕，借力翻身将人壓進錦被，灼熱吐息拂過她耳畔：“表妹取我性命可不值當。”