帶着血腥氣的陰影忽然籠過來：“新傷疊着舊傷，疼得緊。”見對方仍要張口，他搶先截住話頭，“我怕疼，軍醫營那幫莽夫下手太重。”
他一個将軍日日征戰四方會怕疼？鬼才信！楚池莫名來了勁，她昂起腦袋反駁：“那表哥可是猜錯了，那日比武，可沒人敢同我一道，論手勁，我可未必輸給軍醫。”
溫熱掌心突然裹住她握藥的手，吳翦低笑道：“女兒家天生帶着三分柔，就像……”瓷瓶木塞應聲彈出，“就像這藥，鎮痛時比燒刀子還烈，敷在傷處卻似春雨。”
楚池抿抿嘴沒再反駁，她勾出凳子讓吳翦坐下，這人雖是征戰四方的大将軍，這副軀體終究是骨肉凡胎，縱橫交錯的棍傷泛着青紫，新滲的血珠凝在舊痂邊緣。她屏息用指腹蘸取藥膏，從肩胛那道三寸長的箭創開始，沿着脊柱蜿蜒而下，卻在觸及腰窩時被擒住手腕。
帳中燭火蓦地一晃，吳翦轉身時帶翻的藥瓶滾落滿地，那雙桃花眸勾魂似的盯着她：“代人受過，表妹可會心疼？”
楚池心下一慌，卻還是佯裝鎮靜道：“如今在城郊大營，我是阿英。表妹會心疼，但阿英不會。”
吳翦爽朗笑罵道：“咬文嚼字。”他拿起桌上準備好的布帶遞給她：“那敢問阿英需要還是表妹需要？”
楚池劈手奪過繃帶：“都需要。”
手中布帶劃過的酥癢感敲擊吳翦的心尖，他忍不住又笑了笑。
次日黎明，大軍拔營返回黎州。梁勳接替孫瑜任丹州守備軍統領，率部繼續駐守以防燕赤反撲，吳翦則從天狼師抽調精銳随行。
夜半，黎州大營。
“舍得回來了？”陸征不知何時坐在他軍帳中間，翻閱着桌上的竹簡，帳外巡更的梆子聲恰在此刻穿透布幔，“大将軍有請。”
吳翦随手拂去甲胄上的夜露，笑意漫過雙頰：“原以為你能多忍半炷香。”帳外忽有戰馬嘶鳴，他側耳聽罷便要轉身，卻被陸征橫劍截住去路。“為什麼要殺孫瑜？你明明……”
“這世上本就無那麼多原由。”剛邁出步子，他又揮揮手囑咐：“對了，我帶來一位有趣的兵，納你那了，幫我看顧着些。”
“先去找大将軍請罪吧，都什麼時候了還在這跟我耍嘴皮子！”陸征抓起竹簡砸向那道背影，喃喃：“真不知道腦子裡在想什麼。”
吳翦踏入中軍帳時楚忠廉正伏案疾書，案頭藥碗裡的湯藥早已凝了層薄脂。他單膝觸地剛要開口，案上鎮紙已挾着勁風擦過耳畔。
“今晨燕赤繞道破貞鎮，鐵蹄離瓊州隻剩三十裡！七路探馬至今未歸，營外連個示警的狼煙都點不起來！”楚忠廉重重劃過輿圖，“你倒是說說，什麼樣的勾當比三軍性命緊要？比瓊州數萬百姓的生死更要緊？！”
燭火忽明忽滅，晃得楚忠廉半邊臉浸在陰影裡。階下之人卻将脊背繃得筆直。
“吳獻之，究竟是為什麼？”喉間突然湧起鐵鏽味，楚忠廉抓起藥碗一飲而盡，冷脂黏住舌尖的诘問。
“末将願領八十脊杖！”
“好啊，好！”楚忠廉怒極，“究竟是要包庇誰，還是……你……”後話終究還是未能說出口。
“屬下辦事不利！請大将軍責罰！”吳翦紅着眼重重叩首。
“行！來人！上軍法！”昏黃下，他忽憶起十五年前仙人關血戰，年僅十二歲的孩子背着斷旗殺透重圍的模樣，隻可惜，早已事與願違。
楚池被納入天狼師左軍，成了天狼師編号為“天三七六五”的小隊長。這串冰冷的數字提醒着她，從軍之路遠比想象中漫長。
天狼師的訓練與城西大營的訓練有着天壤之别，左軍二營主将陸征以治軍嚴苛聞名，其麾下每日操練強度堪稱天狼師之最，底下人也給他取了個“閻王”诨号。楚池望着校場中央揮動令旗的身影，咬牙咽下喉間血沫，暗忖吳翦定是故意将她塞進這地獄般的軍營這閻王門下的！
九月已至卻依舊未見寒涼，天熱的仿佛要墜下火星子來，正午，日頭正大，士卒們剛結束四個時辰的負重奔襲，卻見膳房竈冷鍋寒。季川餓得眼冒金星，抱着木栅欄直嚷要去搶夥頭軍的饅頭，被楚池揪着後領拽了回來。
“就剩這個了。”她将袖中捂化的饴糖拍在他掌心。
季川接過，眼睛裡閃着淚光激動道：“大哥！”
楚池揉揉自己發酸發麻的腿，佯裝無所謂地打斷他的誇獎：“廢話少講。”她别過眼不去看他撕開那層包裝将她最後一顆糖果吃下。還是沒忍住，她連連咽幾口口水低頭扯扯衣角。
“啧啧啧，這個陸征還真是不懂得……”憐香惜玉四個字被後頭調侃的人硬生生咽回肚子。
兩人不約而同地回頭，隻見那少年将軍迎着日光慵懶地靠在樁子上，季川沒去理會吳翦剛才的話，而是直挺挺地奔向他……手中的籃子。
季川如餓虎撲食般沖向那個竹籃，腮幫塞得鼓起仍含糊不清地嘟囔：“舅舅！我就知道你不會這樣抛棄我！”
吳翦敷衍地點點頭，他漫不經心抛給楚池一枚玫瑰酥，卻被冷聲截住：“陸将軍有令，不得私下藏匿吃食，違者杖三十。”
季川聽聞這話嗆得涕淚橫流，頓時覺得嘴裡的吃食沒這麼香了：“那我……舅舅……”
“聒噪。”吳翦擡靴輕踹外甥，“滾去望風，要是有人進來我拿你是問。”
“哦。”季川猛地灌下水，屁颠屁颠地站前面望風去了。
吳翦一掀衣擺挨着她坐下，眉梢含笑間忽然将左手背到身後，變戲法似的在楚池眼前晃晃，握拳又展開，手心裡便出現許多糖果：“那這個呢？”
楚池眸子霎時亮如星子，探身便要奪，卻被對方側身閃過。她踉跄跌進吳翦懷中時，忽覺唇齒間沁入玫瑰香：“咽幹淨才給。”
少女支起身子狠狠咀嚼着，怒目圓睜的模樣仿佛在啃咬仇敵的骨肉。吳翦枕着台階看得興起，直到她梗着脖子咽下最後一口，才慢悠悠掰開她緊攥的掌心。彩糖落入手掌的刹那，楚池倏然收攏五指，生怕誰跟她搶了去的。
“懷山匪窟已成附骨之疽，大将軍有意剿匪，不出意外的話，應該是……”吳翦撣去衣襟落花，神色忽而肅穆。
“省得。”楚池摩挲着糖紙打斷未盡之言。
風過，吳翦喉結滾動數次，終是吐出哽在胸口的字句：“記着……囫囵個回來。”
“放心！”楚池拍拍他的肩，“欠你的糖債，黃泉路上也賴不掉！”