金銮殿。

“陛下，臣有本要奏。”

一上朝，就有官員持笏闆出列，聲音在空曠裡回響。

“近日江南一帶冒出許多拒絕納稅的暴民，遊手好閑，不務正業，反而聚集在一塊自稱‘天教’，以歪理邪說蠱惑人心，所到之處，百姓皆棄祖祠而奉妖幡。”

龍椅上的天子眉峰微蹙。

又一大臣從班列中出列。“王大人所言，可有實證？那教衆不過茹素誦經，與佛門同修慈悲，何故以邪教論之？”

先前說話的人睜目道：“證據？‘天教’這個名字，就是罪證！村野匹夫，如何能用得了天字？難道張大人不知，這是大不敬行為？”

張大人不敢說話了。他頭上被戴的大帽子是其一，更令他膽寒的是，金銮殿中站滿了枭衛。他們會記錄每一個官員的發言舉止，誰要敢出言不遜，就會被當場拖出殿外。

王大人說道：“邪教規模大了，便會日生逆心，禍國亂民。望陛下防患于未然！”

一聲雷響後，地上躺着一本奏折。百官第一時間還不清楚發生了什麼，就連王大人也在疑惑，為何他剛遞上去的折子，轉眼就回到了階下。

金階之上，簾影閃動，龍袍的袖角仍未平息，百官紛紛跪伏，在帝王盛怒之下連氣都不敢喘。

皇帝下令道：“傳朕旨意，着各省督撫即刻搜捕天教！首惡者淩遲，從者杖斃。地方官縱容者，革職查辦。”

下朝後，宮道上，朝臣竊竊私語。

“從來沒見陛下發這麼大的火！”

“是啊。”

“可是我看那天教也不過是......”這人說了一半，肩膀便被同伴推了一下，他一擡頭，不遠處有一人紫服金腰，衣領上繡着一隻爪牙尖利的夜枭，正是指揮使。

此時此刻，這位指揮使正眼角含笑地盯着自己。這人脊背上立刻竄上來一股寒意，連忙閉了嘴，低頭快步走。

陶瑞謙正在思考這人說的話值得動用夾棍還是木枷，康德海就笑容滿面地過來了，表情明顯比陶瑞謙剛才的真誠多了。

康德海說是陛下傳召，便領着他到禦書房偏殿，讓他稍候片刻。

禦書房的門緊閉着，說明裡面還有客，因而還沒輪到自己。陶瑞謙揣摩皇帝今日朝堂上的怒火，決定一會奏對時要慎之又慎，低調為上。

他進了偏殿，裡面已經有人了，是袁景修。如果按照順序，說不定先進去的是袁景修。陛下發完怒，輪到他進去的時候自然就平安無事。

前頭的冤死鬼當然是越多越好。陶瑞謙并非在幸災樂禍，他覺得這叫緊急避險。

袁景修坐在椅子上，面容平靜，繃緊的虎口卻透露出主人此刻真正的心情。陶瑞謙見了，開口便道：“征西将軍，真是巧了。陛下如此看重将軍，一會兒将軍面聖的時候，可要好好為陛下抒解煩惱。”

“你怎麼知道先進去的不是你？”

他坐在那像一座黑色山巒，或者小憩的卧虎，似乎世間沒有任何事會讓他害怕。袁景修屈指慢慢摩挲袖口，心中一突一突，湧起的情緒卻叫不安。

“我猜不是。”

陶瑞謙在他對面落座，手指被茶杯杯壁燙得微麻。他舉着茶轉了半天，又将茶盞落回桌面。

袁景修半口茶都沒用，杯裡也是滿的。兩人互看一眼，又各自移開視線。

過了一會，康德海過來了。他捏着拂塵，眼珠一輪，其餘兩人就明白剛剛出去的大臣必定被罵了個狗血淋頭。

康德海鞠笑躬身道：“征西将軍，指揮使。陛下宣兩位觐見。”

沒想到皇帝讓他們同時進去，這下誰也讨不得好。

陶、袁二人各自整理衣冠。陶瑞謙挽起袖子，适時開口道：“康公公在禦前行走，比常人要更辛苦些。”康德海拿了賞，臉色不變，垂眉笑道：“指揮使大人真是折煞奴才。論辛勞，奴才哪比得上您二位。”

康德海向陶瑞謙一躬身，起來的時候已看向袁景修。袁景修掏出一個成色不錯的玉佩，拿到他手裡。康德海接過，說道：“陛下連午膳都沒用，一連召見三位大人，正是為天教的事情。兩位大人都知道，自然不必奴才贅言。”

陶瑞謙點頭，自然，他掏東西可不是為了聽康德海說這個。他想了解的是更具體的信息，比如皇帝為何而怒。

康德海将在禦書房外所聽見的隻言片語還原成原貌，細細解釋道：“說是那天教教徒，表面上行信佛茹素的善事，暗中開堂講學，傳播叛動犯上之言。隻不過這一節，奴才就不大懂了。”

陶瑞謙由科舉進身，自然比康德海更了解其中門道。古籍經典中許多内容落後于時代，因此，每一年都會加以訂正。就例如孟子的“民為貴“一句，曆年來雖然允許考生引用，卻萬萬不可提後半句“君為輕”。百姓能學什麼，能答什麼，都被一個框架釘死。膽敢逾越者，當頭便是一個妖言之罪。

“而且，天教不僅在江南一帶活動，在别的地方也有好幾個據點，其中便有隴州。兩位大人想想，這隴州是什麼地方，那可是陛下龍興之地！”

袁景修點頭，他覺得方才的玉佩給的挺值當。