翌日，府衙。

廳内，肅靜無聲，隻餘了劉知州抱着愛女屍身的低泣嘶吼，經久不息。

“毓兒，我的毓兒啊，你怎會橫遭此禍……”

一旁的仵作停了片刻，垂首彙報道：“大人，經過查驗，劉姑娘乃是于昨夜亥時至今日子時遇害，除卻前胸一處為利器所刺的緻命傷外，全身并無其他傷痕。”

“毓兒，我的毓兒……”劉知州手下漸漸收緊。

“劉大人，還請您節哀，”待仵作退下後，蘇玄影緩步上前，俯首行禮，“隻是，在下有些想不通，昨夜，劉姑娘怎會出現在府衙大門外呢？”

劉知州聽得此言怔忡許久，而後才恍若回過神一般，仰首吐露字句。“蘇公子，你有所不知，下官平日裡常有于深夜秉燭辦公的習慣，小女因此常會在夜裡起來為下官準備一份宵夜。想來昨夜小女大抵就是在那時聽到了門外的異響，出去查看時才會……”

言及此，劉知州的嗓音逐漸湮沒，似是再無力維持住語調的平靜。見到此番情形，解惜行和蘇玄影亦是不忍再打擾劉知州悼念愛女，躬身行過一禮後，二人便一道回了卧房。

“蘇将軍，你怎麼看這次的犯案？”解惜行關上房門，轉身對蘇玄影道。

“這名兇犯既敢于府衙大門外犯案，定是在向朔雨州府衙挑釁了。”

“嗯，如此說來，”解惜行皺眉思索，“那些死者身上于死後被取走的部位，就是兇犯向府衙傳遞的挑釁訊息了。”

“可是，”蘇玄影語帶疑惑，“這次劉姑娘的屍首雖然也有着前胸的一處緻命傷，但她的屍身卻是相對完整的，并未同前兩具發現的屍身一般缺少些旁的什麼部位。”

解惜行緩步移至床前坐下。

“要麼，殺害劉姑娘的，與之前并不是同一名兇犯，”解惜行輕敲指尖，“要麼，這次的犯案并不在兇犯的原定計劃之内。”

“也有可能，是由于這次的犯案過于匆忙，”蘇玄影凝視着解惜行上下起落的指尖，“要知道，自我二人聽到劉姑娘的尖叫聲到沖出府衙大門，不過片刻，兇犯極有可能根本來不及對劉姑娘的屍身做些什麼。”

“還有一點，之前兩次犯案，顯然兇犯都是特意挑選了夜裡落單的行人進行下手的，”解惜行看向蘇玄影的面頰，“可是依照方才劉知州的說法，劉姑娘原本并不會于夜間走出府衙，她是由于聽到了門外的異動才會特意出門察看的。”

“的确，”蘇玄影眉間蹙起，“若是這名兇犯特意事先于府衙外進行蹲守，再制造動靜将劉姑娘引出去殺害，那他未免也太自恃甚高了一些。”

正交談間，府衙外卻突然傳來聲響，似是有人登門報案。解惜行與蘇玄影對視一眼，估摸着劉知州此刻大概還未自喪女之痛中緩過來，便決定先去正廳代劉知州進行招待。

來人是住在附近的一名農人，解惜行和蘇玄影遂請他在正廳内坐下。

“見過兩位大人，昨夜裡，小民路經此處回家的時候，突然遭到了一名蒙面人的襲擊！”

解惜行與蘇玄影聞言對視一眼。“莫要驚慌，可否請足下将昨夜的情形詳細道來？”

“是、是，小民住在離這兒不遠的一處巷子裡，昨夜，小民途經此地歸家時，突然自路邊的樹上蹿出一名蒙面的黑衣人！那人拿刀對着小民直直刺來，小民下意識推了他一把，險險避過他刺來的刀鋒，這時府衙的大門忽然傳來打開的聲響，黑衣人被吸引了注意，小民這才趁機逃掉……”

“你推了他一下？”蘇玄影說着視線投向農人的手，果然在農人的手上發現了許多磨出的老繭。

“敢問足下這手上的老繭是？”

“哦，回大人，小民從前曾參與過修橋造路的徭役，因此磨出了這許多的繭子。”

“你參與過徭役……”解惜行同蘇玄影對視一眼，發現彼此皆是若有所思的模樣。

蘇玄影遂又轉向農人，道：“還請足下暫且安心，我們定會安排人手保護足下。”

“唉，”眼見着農人的身影逐漸隐沒于府衙大門外，解惜行禁不住發出一聲長歎，“蘇将軍，這劉姑娘，怕是遭了無妄之災了。”

“嗯，那農人曾參與徭役，想必氣力大于常人，”蘇玄影亦是眉間緊蹙，“怕是昨夜那名兇犯欲襲擊他時，未曾覺察這一點，因此失了手，恰逢此時，劉姑娘開門察看情況，這才會慘遭兇犯滅口。”

“也就是說，劉姑娘的死并不在兇犯的計劃内，所以……”解惜行眼睑低垂，“兇犯的連環殺人還未結束。”

此言一出，廳内二人俱是頓了片刻。

半晌後，蘇玄影方繼續開口。“隻是，還未曾找出這名兇犯挑選襲擊對象究竟是按照何種标準，眼下也隻能暫且先讓劉知州派遣人手埋伏在那農人的住所附近，以作保護了。”

“嗯……”解惜行手下攥了攥，“希望能借機逮住兇犯吧。”

兩人凝眸對視，眼底俱是一片凝重。

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孤月高懸。

窄巷深幽處，月色難入。

幾簇枯藤夾雜着沉寂攀上黃泥砌就的低矮土牆，纏上，而後滑落。

四下恍若覆上了一層略顯詭谲的靜谧，抑或是稍帶斑駁的魅影，于風中搖曳的婆娑樹影間，于牆角隐蔽的凝神屏息裡，于無聲潛伏處，緩步流動，彌漫穿行——