營帳中，宋知序在燈下核對着今日的支出，宋之昂神神秘秘湊到他跟前兒，罕見扭捏開口：“大哥，你覺得郡主怎麼樣？”
宋知序眼盯着賬簿，随口問：“什麼怎麼樣？”
宋之昂癟了癟嘴，手指揪着他身後毯子上的毛絨，心想，大哥的婚事讓父親和母親操碎了心，若是他成婚後有個嫂子去管管他，那他也能少來管自己。
宋知序等了半晌不見下文，遲鈍反應過來他的意思，握着筆的手一頓，荒謬到一時不知從哪裡開罵，忍着火氣道：“郡主已經定婚了！”
“啊？可郡主不是才回京不久？”
宋之昂驚訝不已，頗覺可惜，而後嫌棄看了眼自己的長兄，方才的扭捏一掃而光，陰陽怪氣道，“大哥莫要将大好時光全都浪費在我身上，也要多花些精力關注自己的終生大事。這樣好的姑娘從天而降大哥都把握不住，被旁人捷足先登，做弟弟的我也是真的很為大哥憂心。”
宋知序被他氣笑：“你可知與她定下婚約的人是誰？”
小公子揚了揚下巴，一臉不屑：“誰？”
宋知序揉了揉眉心，很不想搭理他這個腦子缺根筋的胞弟，但又擔心他會去外人面前亂說，壓着聲音不耐沉聲道：“東宮！太子！”
宋之昂驚訝瞪圓了眼，而後賤兮兮感慨道：“那是弟弟錯怪大哥了，此事怨不得大哥，實在是對手太過強大了。”
宋知序忍無可忍，将手裡的賬簿甩了過去，小公子敏捷閃身躲開，嘿嘿笑了兩聲，起身跑出營帳。
宋知序哭笑不得搖頭，彎身撿起賬簿時，忽然聽見外面砰一聲巨響，随後馬匹奔騰的嘶鳴聲與少年的驚恐尖叫同時響起，他臉色蓦然一變，猛地站起了身。
隔着兩個營帳，裴旖正在桌前看書，聽到外面的嘈雜聲，擡眸問青霜：“什麼聲音？”
青霜快步走出去探頭看了看，詫異回頭道：“好像是有匹馬受驚了，沖出馬圈踏傷了人！”
這種事非同小可，裴旖聽言放下手裡的書，與她同帳的是正是鄧芸，也站起身，一臉擔憂道：“咱們出去看看吧！”
外面的人聲越來越高，聽起來馬似乎已經被控制住了。裴旖點了點頭，各自的婢女給兩人披上披風，她們快步走出營帳，隻見衆人圍成了一圈，一匹棕色大馬倒在血泊裡奄奄一息喘着粗氣，鎮南侯家的小公子吓得嚎啕大哭，嘴裡含糊不清喊着“大哥”，蘇黎盈被婢女扶着，臉色恐懼發白，鎮南侯世子躺在地上，瞳孔渙散，唇角滲出了血，胸前的起伏也很微弱，晏然單膝跪在他身旁，面目嚴峻焦灼：“醫官！醫官在哪裡？！”
兩名中年男人提着藥箱快步穿進人群，衆人自覺閃到兩側，同時一名侍衛匆匆來報：“禀公主，屬下在馬圈中發現了蛇的蹤迹，應該正是此馬受驚的原因！”
語畢，他走上前查看馬的狀況，果然在其後腿上發現了被蛇咬過的傷口。
裴旖看向晏然，見她臉色沉冷，一言不發，大概也能想象出她此刻的心情。山中出現蛇，原本是再正常不過的一件事，隻是凡事與皇家權力牽扯到一起後，就令人很難不去疑心是人為。
人群中出奇的安靜，誰也沒有說話。片晌之後，晏然看了眼自己的貼身婢女，對方會意，走過來請衆人先回各自的營帳休息。
裴旖和鄧芸一前一後回到營帳，脫掉披風坐下來時，她眼前又浮現出方才宋知序氣若遊絲的模樣，想到他本就身患病疾，這一下可謂是雪上加霜，不免有些替他擔心。
鄧芸與她一左一右坐下，婢女為二人端來熱茶。裴旖拿起杯蓋，看着緩緩升騰起來的熱氣，問身旁人：“鄧姑娘可知，世子患的是什麼病症？”
對方搖搖頭：“具體不知。他這病說來也怪，不能習武，不能受驚，也不能太過操勞，否則就會病發，但不發病的時候看起來又跟尋常人無異。”
裴旖又問：“他病發時是什麼症狀？”
鄧芸面露難色：“這個我沒有親眼看見過，聽說是渾身無力出冷汗，臉色白得厲害，嚴重時候還會暈厥……大概就是這些。”
裴旖若有所思點了點頭，半晌沒有再言語。兩人都待在一起一晚上了，好不容易踩打開話匣子，鄧芸接着這個話題道：“當年世子第一次病發時才兩歲，是被除夕的鞭炮聲給吓到的。剛開始他家裡人還以為是受了驚，可是過了半天也不見好，鎮南侯愛子心切，進宮請了太醫來看，才知他這是娘胎裡帶的隐疾。這些年鎮南侯府請遍了各路名醫也沒有看出個名堂，還有和尚、道士、巫師，能試過的全都試過了，世子如今都已行過冠禮了，依舊是老樣子。”
裴旖不解：“那他為何……”
她遲疑着沒有繼續說下去。
鎮南侯家是武職，按道理說長子不能習武又身患病疾，爵位理應傳到次子頭上才是，怎會傳給了宋知序呢？
鄧芸心知她的疑惑，模棱兩可道：“次子頑劣，幼子年幼，便隻能由長子來承擔了。”
裴旖聽出她言辭隐晦，想來是不方便細說他人家事，便沒有繼續追問，隻道：“可惜今日之事偏偏是被世子趕上了，若是換作别的公子，或許情況還不至于糟糕至此。”
對方感慨道：“是啊，方才世子看起來傷得不輕，若是他原本的病疾因此加重的話，那鎮南候府恐怕要翻天覆地了。”
……
隔天早上，天朗氣清，但衆人間的氣氛難免壓抑。
早膳時公主身邊的人傳話過來，說昨夜世子和小公子已經被送回京城，世子暫無大礙，今日一切照舊。
裴旖暗忖着，昨晚之事到底是意外還是人為尚且沒有定論，倘若真是人為，那敵人在暗，他們在明，世子的真實情況必然是不能透露的，他們一群人若是匆匆下山回京更引人矚目，因此一切照舊，似乎是眼下所能做出的最好選擇。
衆人陸續離開營帳進山後，裴旖獨自在營帳附近又練習了半天騎馬。這匹馬當真極通人性，仿佛也知曉她是初學者一般，對待她很是溫順貼心。裴旖對它也愛不釋手，親手給它喂足了草料，與它商量：“多吃點，今日全靠你了。”
小白馬似是聽懂了一般，低下頭埋在她手心上蹭了蹭，她被癢得縮起手掌，忍不住輕輕笑了起來。
短暫午休後，裴旖換了套衣服準備出發。青霜一邊給她梳着頭發，一邊有些擔憂問：“郡主，您才學會騎馬，就要一個人去這麼遠嗎？”
裴旖漫不經心道：“無妨，我問過侍衛，從營地過去一路都很平坦，我走慢一些就是了。”
青霜還是不認同：“那您好歹也叫幾個侍衛跟着您呀。”
裴旖淡淡扯了下唇，心道，叫幾個侍衛跟在後面，那賞花還有什麼趣。
再說了，也不是沒有人跟着她。
她起身整理好衣服，回眸看一眼青霜，忍不住笑了，擡手輕戳了下對方的臉頰，揶揄道：“你莫要整日為我愁眉不展，叫旁人看了，還以為我是從哪裡偷來的丫鬟，這麼不情願待在我身邊。”
青霜被她說笑，揉着自己的臉小聲嘟囔：“郡主又取笑奴婢。”
向侍衛問清楚了路線後，裴旖騎着馬離開了營地。
她的速度不快，但很穩，第一次在山中騎馬的感覺甚覺新鮮有趣，她一路走走停停，還采到了幾種從未見過的藥草，她小心翼翼将它們裝起來，心情甚佳，直至臨近梨花林時，頭頂突然傳來聲音：“郡主！”
她聞聲勒住馬，仰起臉循着聲音望過去。
阿卯蹲靠在樹上，提醒道：“郡主莫要再往前走了，此處土質特殊，前兩日又下了暴雨，前方恐有沼澤之地。”
裴旖聞言微怔，阿卯的話她自然相信，可是她練習了兩日騎馬，好不容易才走到這裡，梨花林近在咫尺，若是現在打道回府也未免太可惜了，想了想，她問道：“還有其他的路嗎？遠一點也無妨。”
阿卯足尖輕點，縱身躍上更高的一棵樹，環顧半晌，最後道：“郡主跟我來！”
裴旖抓緊缰繩調轉方向跟上了阿卯，兩人一前一後在密林中穿梭。阿卯的速度很快，裴旖夾緊了馬腹才盡力跟上她，轉過幾個彎之後，樹林的盡頭就在眼前，阿卯停下來，等她走近後道：“郡主一直向前走，出了樹林後左轉，便能看見了。”
裴旖從未騎得這般快過，臉色些微泛白，點頭應了聲好，正要馭馬繼續往前時，餘光忽然瞟見路旁的樹枝上挂着一條手串，與上京所時行的淡雅風格很是不同，由五顔六色形狀誇張不一的珠子串成，在一片深綠中格外顯眼，這般再鮮明不過的北地風格，手串的主人是誰，不言而喻。
她短暫遲疑，彎身将其撿了起來，隻見手串上的每一顆珠子都不盡相同，各有特色，其中有一顆是用黑瑪瑙雕成的镂空八瓣蓮花，形狀十分獨特，卻又莫名眼熟，仿佛曾在哪裡見過。
裴旖若有所思合攏掌心，一時沒想起來，便放棄了。
她瞟了眼地上，她的馬體型小，腳印也小，在對方馬匹留下的腳印旁顯得過分嬌小可愛了。她忍俊不禁，愛惜摸了摸自己的小馬，垂眸收起手串，再擡起頭時，唇邊的笑意忽然緩緩凝了起來。
她再次低下頭，定神向地上望過去。有樹木的遮擋，前幾日的雨水仍困在泥土裡，地上的馬蹄印十分清晰，可數目卻不是兩道，而是三道。
其中一道足印偏小的是她的馬，另外兩道明顯是同一匹馬的一來一回，而且往回走的那串腳印明顯比去時的更淺，也更淩亂。
裴旖微微凝眉，隐約覺得怪異。
倘若馬蹄的深淺不一是因為負重了獵物，那也應該是回來時的腳印更深才對，可眼前這道回途的腳印不僅更淺，還亂得厲害，仿佛是突然間脫離了主人與缰繩控制的野馬——
裴旖的眸光随着這個念頭一振，心裡浮現出一個可怕的猜想：馬的主人可能遇到危險被困在了某處，馬通人性，在嘗試營救主人失敗後，原路返回營地報信去了。
這個想法一出來，她不敢再耽擱，擡頭叫下來阿卯，與她說了自己的猜測。
阿卯從樹上跳下來仔細觀察過地上的痕迹後，冷靜道：“屬下與郡主想的一樣，而且看這足印的硬度，這匹馬應該才離開不久。”
裴旖點頭：“我們去看看。”
兩人沿着路上的痕迹再次深入林中，約莫又走了一刻鐘後，頭頂再次響起聲音：“郡主，前面不要再騎馬了。”
裴旖翻身下馬，将缰繩拴在了樹上，囑咐小白馬不要亂動，待會兒就回來接它。
阿卯從樹上跳下來，帶着裴旖走了一條相對安全的路。裴旖明顯感覺到自己的腳下危機四伏，每一步的深淺都無法預料，而越往樹林深處的馬蹄印越是難以辨認，地上也七零八落散着沾了血的斷枝。
兩人謹慎放慢腳步，緩緩前行，在穿過一排灌叢後，終于見到了人影。
裴旖暗暗屏息，做足了心理準備才擡起臉。
眼前的景象并不血腥，但還是令她驚詫失聲：“蘇姑娘！”
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山林中難見這樣一片柔軟的空地，仿佛被灌叢圈起來的天然陷阱。