“那水車連着磚房裡的錘子和镗車，可以鍛鐵或是打磨火铳内腔。但功率在能量轉換中損失極大，最多頂30個人。

“這機器燒煤抽水時本就損失了大量能量，總體熱效率恐怕連0.5%都遠遠沒達到，更别提瓦特蒸汽機的3%了。

“我粗略計算了下，這台機器日工作8小時，每天便至少要燒煤1.6噸，需銀約2.5兩，一月便需75兩，都能雇70人了，還是高薪雇工。

“若按外面的标準，雇傭100人都不成問題。所以這台機器連抽水都劃不來。何況制作這機器的成本不低，得幾百兩銀子……”

劉今钰搖頭感慨，“所以，就是現在有人發明出蒸汽機，以大明勞動力的廉價，也能把蒸汽機幹廢！”

楊文煊深呼吸，仍是滿眼驚喜地看着紐可門機。

“你别在那鋪墊，好襯托出你能造出瓦特蒸汽機的厲害。你就直說，什麼時候能造出瓦特機！”

“我不知道。”

楊文煊驚詫地往後一看，“你不知道？”

劉今钰聳聳肩，“你以為瓦特蒸汽機是随随便便造的？紐可門機十八世紀初上市，統治歐洲市場半個世紀才有瓦特機！

“我們手裡确實有瓦特機的制造方法，但我們現在的技術水平太落後，主要是材料工藝不行，做出的零件很難滿足瓦特機的需求。

“蒸汽機，顧名思義，靠蒸汽做功。要靠蒸汽做功，首要便是保證氣缸間的密封性。想要保證密封性，便得确保氣缸内壁足夠光滑。

“就這台紐可門機，你看那兩根杆，下面是活塞，用來封住缸體的。我在上面放了麻繩之類的東西增加密封性，才勉強成功。

“紐可門機可以用這種土辦法，但瓦特機不行。光靠人手去磨，光靠土辦法補救，是絕對達不到瓦特機所需的密封性标準的，得靠足夠精細的镗車磨制内壁。”

楊文煊若有所思，“所以，隻能慢慢來，靠技術積累。所以，如果能解決氣缸的密封性問題，火铳内壁的加工也迎刃而解了。”

劉今钰點點頭，“時間，我們需要時間，隻是……”

她的聲音忽地低下去，“老天爺是不準備給我們猥瑣發育的時間了。”

……

七天前，中鄉二裡荷葉塘。

甯朝柱在向先生請教，卻聽見院中傳來一陣爽朗的笑聲，不待他們反應，便見富态的周道宏邁步進來。

“錢先生，把總之事終于敲定，所幸李太尊相助，朝廷同意在府城增設把總，并恢複沙平堡，于沙平、花街各設一哨，皆歸邵陽把總管。”

周道宏心情愉悅，看見甯朝柱放學後還在請教問題，更覺得喜歡，道，“朝柱，你這般好學，待會便去廚房拿塊肉。”

甯朝柱歡喜應下，又向周道宏告辭，周道宏卻擺手，“老夫與錢先生說幾句話便走了，不耽誤你向錢先生請教。”

甯朝柱在一旁侍立，垂着頭不說話，周道宏高興之餘，又生出憤慨，“增設邵陽把總，雖是喜事，但本該增設守備的！

“實在是有人鼠目寸光！若是全縣官紳齊心協力，向朝廷争取來守備營，我等還需懼怕甚麼大同社麼？”

錢先生笑了笑，勸解道，“如今官兵甚麼模樣，周老爺也曉得。為了大同社請來守備，恐怕得不償失。”

周道宏蓦地歎口氣，“把總和哨官的人員已定下。那放縱出大同社的王省做了把總，蔣信止的一個孫子去沙平堡當了哨官。

“唯有花街堡，定的是永靖堡百戶馬之骅，倒有些本事。但一個哨，不過四五十人，又都是從寶慶衛選來的，能否……唉！”

周道宏歎氣，錢先生隻得再勸道，“周老爺，有官兵駐紮在大同社腹心，大同社便得分心去防範，便不敢太過放肆。何況還有彭藩台在後……”

“大同社那等賊社，豈會因官兵收斂？”周道宏沉聲道，“隻是如今有了官兵，必會讓大同社手忙腳亂，正是我等肅清中鄉流毒的大好時機！”

甯朝柱心頭一跳，又聽周道宏說道，“今早老夫已與甯羅等族通氣，今日便遣人搜查鄉裡，務将大同社的妖言及宣揚大同社那套歪理邪說的賊人全部肅清！”

甯朝柱心髒狂跳。

因以往防匪經驗，周道宏與甯羅等族的族老應對大同社的威脅很迅速，一早便召集族内男丁操練，有了這支鄉勇。

中鄉的鄉勇不如官兵或是大同社的護鄉隊，但對付佃戶卻足夠了，是以中鄉不像别地常有佃戶鬧事。

可戰力不如官兵，不代表他們搜刮民财的本事不如官兵。

這鄉勇散出去，對中鄉百姓無疑是場災難。周道宏想借此遏制大同社，恐怕隻會事與願違，中鄉的民心會徹底倒向大同社。

“周……”

他正想勸誡，卻聽見錢先生一陣咳嗽，周道宏看他的眼神立即放在錢先生身上，詢問他是否要請大夫，錢先生答謝，表示是老毛病，期間深深看了他一眼。

他陡然清醒，向周道宏恭敬作揖，“周老爺，錢先生，學生想起家中有急事，且容學生先行回家。”