甯朝柱沿長林水向西裡餘，便到了長林水與其支流南灣水交彙處，再沿南灣水往西南走不到一裡，便到了他家所在的小村落。

一路上他并未見到周家的鄉勇，卻見一個個垂頭喪氣的鄉親。

他暗道不好，果然在進村時便見到了那些嚣張跋扈的鄉勇。

這些鄉勇雖是本地人，但絕非良善之輩。他們不敢像官兵那樣直接勒索，卻敢故意找你麻煩，讓你花錢消災。

哪怕你是他同族人，隻要你在族中無甚地位，與他關系疏遠，他便敢要錢。

即便他明面上不敢，他也能裝好人，讓隊中外族人做壞人，以此勒索到錢财，又不損名聲，至少明面上不損。

更有甚者會挾私報複。

正好，他有個在鄉勇隊的族兄，見不慣他這個窮人翻身，平時便經常找他茬，此時更不可能放過這個機會。

偏偏他真經不得查。

他一進村，幾個同輩的族人便上前說，那幫鄉勇恃強淩弱，村中有地位的長者不敢騷擾，專找窮人的麻煩，現下快到他家。

心裡咯噔一下，他趕忙跑回家。

到底晚了一步，家裡亂哄哄的，他爹娘卑微地說着好話，卻被人訓斥。

他憋着氣走進去，他族兄看見他，故意失手推倒桌椅，滿是嘲諷地笑道，“呦，這不是秀才公回來了麼？”

“你找死！”

他沖上去便要教訓族兄，他爹娘卻攔住他，又驚又懼地讓他冷靜。

他族兄臉上的譏諷更甚，“讀了幾本書，仍是這般莽撞性子。老子看呐，你就是個泥腿子，還想考秀才？做夢去！”

族兄罵得兇，他卻慢慢冷靜下來，“我中不中秀才，與你無關。查完了便走，莫說廢話。你若是故意刁難，我便與周老爺說。”

“你！”族兄氣憤不已，卻又不敢頂撞“周老爺”這個名頭，隻惡狠狠地啐了口，“老子領了周老爺的銀子，便不能不辦事。

“老子仔細搜查一番，周老爺如何也不會怪罪老子！”

族兄作勢到處翻找，其他鄉勇對視一眼，已是想走。他們與甯朝柱無仇，何必冒犯甯朝柱，若哪天周老爺聽信了甯朝柱的讒言，他們便慘了。

但甯朝柱族兄卻氣昏了頭，偏偏要一處一處地翻找。

其他鄉勇隻得說些好話，向甯朝柱賠罪。

甯朝柱冷哼道，“便讓他搜！他公報私仇，我定會讓周老爺知曉！”

他冷着臉坐下，鄉勇隻能苦笑。

他外表冷靜，心裡卻越發緊張，他隻希望他這個不學無術的族兄發現不了哪些東西。

一刻鐘後，他族兄仍是什麼都沒發現，其他鄉勇也愈發不耐煩，其中一個罵罵咧咧去拉他族兄離開。

他懸着的心慢慢放下。

“不對，那是甚麼？”

去拉人的那個鄉勇忽地一聲驚呼，他一張臉煞白，身體不禁顫栗。

“老子看看！”他族兄又驚又喜地叫了一聲，“是！就是這個！周老爺讓我們記了好久，這幾個字，是大同社那些賊匪最愛用的！”

其他鄉勇都上前去看，他族兄卻拿着那些書冊氣勢洶洶地走過來。

族兄得意大笑，“甯朝柱，你完了！竟敢私藏大同社的妖書！”

他一言不發，他爹娘卻在驚愕後跪在地上，“定……定是有人害我兒！我兒是讀聖賢書的，怎可能有這等妖書！

“十七爺，我們都是同族人，求你……求你看在同族人的份上，放過我兒。我兒定是被冤枉的。十七爺，隻要你放過我兒，我願……”

“就是同族，老子才不容族中出了甯朝柱這等禍害！滾開，老子要去告與叔祖還有周老爺，讓他們除了甯朝柱這個禍害！”

十七爺将他父母推倒，趾高氣昂地要走，卻被突然暴起的甯朝柱一拳打倒。

十七爺連聲慘叫，其他鄉勇好一會才反應過來将甯朝柱拉開。

十七爺臉開了花，憤怒不已地指着甯朝柱，“你！你找死！”

他作勢要打甯朝柱，被鉗制住了甯朝柱卻一腳踹中他肚子，他哀嚎一聲，面部因疼痛而扭曲。

衆鄉勇實在沒想到甯朝柱被抓住雙手還能傷人，手忙腳亂從身上取來繩子将他手腳捆縛住。

十七爺此時恢複意識，又怒又怕地盯着甯朝柱，“甯朝柱你這小賊！你嚣張不了幾天了！老子……”

他似乎還想上前親手教訓甯朝柱，可被甯朝柱那兇狠的眼神瞪着，他頭皮一陣發麻，舉起的手下意識地放下。

“你們看好甯朝柱！老子去告訴周老爺！”

十七爺跑了出去，甯朝柱發狠的眼神頓時散了，他有氣無力地說道，“你們放心，我不會跑。”

他看了眼臉色灰敗、嘴唇發顫的他爹，看了眼默默哭泣、癱倒在地的他娘，渾身冰冷，偏頭看向别處。

留在他家的鄉勇并未為難他，見他不再反抗，還給他松了綁。

他們心裡暗暗叫苦。

事實上，他們半點不想找出甯朝柱私藏妖書的證據。

倒不是他們心善，而是他們知道甯朝柱頗受周老爺喜愛，抓到甯朝柱恐怕會讓周老爺很不高興，誰知道會不會遷怒他們。

房中數人各有心思地等着。

不料等了一個時辰，十七爺才面色陰鸷地回來。

“我們走！”

他站在門檻，按捺着憤怒說了句“我們走”，便轉身離開。

衆人目瞪口呆，便是甯朝柱，也詫異地看着十七爺的背影。