十七爺這般幹脆地走了，衆鄉勇面面相觑，卻并未說什麼，跟甯朝柱說了“告罪”，便一個個魚貫而出。

甯朝柱他娘喜極而泣，“崽，定是周老爺保了你！”

他爹擦幹眼淚，“柱子，周老爺對你、對我們家有大恩，你往後不能……不能做這些對不住他的事。”

甯朝柱連忙點頭，安撫他爹娘。

劫後餘生，他自然高興，但也愈發疑惑。

周老爺雖然看重他，卻不會在大同社這等要緊之事上放過他，定然有别的原因。

他雖心生愧疚，不敢去見周老爺，但那股不安感越來越強烈，他必須弄明白究竟發生了什麼。

急匆匆趕回周宅，他沒見到周老爺，卻被錢先生帶去了義塾一間偏房。

“一個叫王春的替你頂了罪。”

錢先生一開口，他便愣在原地。

“王春說，大同社的書冊是他放在你家的。他知曉鄉勇來搜查，驚恐之下藏在你家。因你家有書，外人不會生疑。他又與你交好，你爹娘不會懷疑他。”

他隻覺得大腦嗡嗡叫。

“你啊，想看那些書冊，與周老爺說便是。這般偷偷看，豈不是叫周老爺生疑？好在周老爺相信你的品性，沒有怪罪你……”

疑惑、震驚、恐懼等等強烈的情緒沖擊着他。

他一時失禮打斷了錢先生的話，“周老爺曉得……曉得是我的書？那……那便與王春無關……周老爺……”

錢先生看着自己學生失态的模樣，歎了口氣，“周老爺信你，但此事卻不能輕輕放過，否則中鄉誰還會把肅清大同社流毒之事當真？

“王春代你受過，你記着他好便是。切莫一時糊塗，又去與周老爺說，那書是你的。到時，王春免不了打，你和你爹娘也逃不脫懲戒！”

眼中無數情感翻湧着，他卻隻能咬着嘴唇，默然無語。

“吃一塹長一智，”錢先生拍拍他肩膀，“你千萬記住，莫再拿自己前程做賭注了。”

錢先生走了，留他一人冷靜。

當天夜裡，周老爺與他長談，勸慰他千萬不要把這件事放在心上，以免影響學習。

周老爺又說，大同社的妖書并非誰都不能看，像他們這等有學識的，不但要看，且要多看，如此才知其妖言之可笑，往後才知如何駁斥。

他的感激溢于言表，周老爺滿意地點點頭，讓他去休息。

走出周老爺的書房，他的臉便冷下去。

他一步步往黑暗裡走，隻覺得有蟲子在啃噬他的心髒。

他并非不感謝周老爺的信任。

他并非不覺得周老爺是個好人。

但他總覺得心裡難受。

他族兄傍晚時故意在義塾附近溜達，見到他便大聲說着王春的慘樣，說王春被打了幾十闆子，屁股血肉模糊，連走都走不動了。

他印象中的周老爺慈眉善目。可剛才，不管周老爺的笑多麼和善，在他眼裡，都像蒙上了一層血色。

他捱到夜深，便偷偷出了義塾，往王春家去。

錢先生跟他說了，會給王春送藥，他知道錢先生是在讓他放心，不要去見王春，至少這段時間不要去。

但他實在無法安心。

借着些許月光，他從小道走到村頭，卻繞路從村後人少處小心翼翼地摸到王春家。

王春家一片漆黑，王春父親的鼾聲斷斷續續地響起。他稍稍放心，又忽地意識到，房中隻王父一人的鼾聲。

他心一緊，正想着要不要敲門叫醒王父，卻聽見黑夜裡傳來一陣窸窸窣窣的聲音，隐隐約約像是有人的聲音。

慌忙躲去柴堆，王春的聲音輕輕地飄了進來，“你莫勸我了，我也要去。周道宏往日像個善人，也不過是個扒皮！”

另一道熟悉卻一時想不起是誰的聲音響起，“也罷，你既然要去，便趕緊，莫耽誤時間。”

腳步聲向他逼近，他屏住呼吸，眼裡的不可思議在夜裡閃着淡淡的一點光。

柴垛搖晃了下，枝條刮過他的臉皮。

他忍着痛，一聲不吭。

“走！”王春低低喊了聲，“柴刀找到了，我們走，今夜便叫周道宏曉得，他敢打人，我們便敢殺人！”

心髒猛地一跳，他睜大眼睛，手腳有些發顫。

細微的腳步聲漸行漸遠，被夜風吹散，他大喘一口氣，從柴堆爬出去。

臉上的茫然一閃而逝，他換了條道往周宅去。

他走得飛快，又萬分小心，時刻關注着周邊的變化，但耳畔卻隻有河流的潺潺聲和風吹草木的沙沙聲。

“該怎麼辦？”

他腦袋發漲，卻又不敢停止思考。

周老爺對他有恩，他不能坐視王春夥同外人殺了周老爺。但王春是他好友，也對他有恩，他不能舉報王春。

在周宅外面喘了會氣，他心生一計。

王春和其同夥似乎是向偷襲周宅，隻要周宅有了防備，王春他們應該會知難而退。

周老爺那裡也不難解釋，私下與他說自己是想夜裡去看望王春，在去的路上發現有歹人糾集，方才來報警便可。

他深吸一口氣，往前邁出一步，正要捶門，舉起的手便被人緊緊抓住。