吳學舉着火把急匆匆走了進來，将王應龍驚愕、憤怒的臉照得萬分猙獰。

“賊社有備，即刻退走！”

王應龍陰着臉，大步走出棚屋，天地暗沉，火把在棚屋間如無頭蒼蠅般亂竄，他一時有些心堵。

吳學吹響口哨，衆人聚集過來，他正要說話，桐子鋪處一片嘈雜，大量火把向棚屋區湧動過來。

“賊社如何得知……”

吳學驚愕不已，王應龍卻抽刀說道，“現下還想甚麼如何！”

他面容狠戾，“弟兄們！殺！殺光賊人！殺出一條生路！”

兩夥人在村落與棚屋的交界處混戰，殺聲驚破黑夜，熱血消融寒意。

王應龍剛從兩人夾擊中脫身，身後便有一股冷風襲來，他急忙轉身格擋，雙手手腕一震，劇烈的疼痛讓他差點松手。

對面壯漢戲谑一笑，舉刀再劈，他雙手發軟，竟有些提不起刀。

左手被人一拖，兩人持刀上前，擋住了那壯漢。

王應龍站定身子，面孔仍餘一絲驚懼，耳畔卻響起吳學嘶啞的聲音：

“走！世兄！我等在此斷後，你快走！”

王應龍喉頭一動，吳學卻使勁将他推出戰場，自己上前擋住沖殺過來的兩個社賊：

“快！快！快！”

王應龍向吳學抱拳，不敢再耽擱，轉身向北，欲逃入山，卻不想北邊黑暗中有甚麼東西動了動，他目光一顫，沒有猶豫地往東邊逃去。

“小賊休逃！”

那十幾個黑影猛地向他撲來，他狠下心，躍入河中，寒冷仿佛要将他的魂魄都凍僵了。

“不！還不能死！”

他奮力泳動，河中像是有無數冰針刺着他的血肉和意識，反倒讓他慢慢清醒過來。

幾支箭射入水中，水花四濺。

他猛吸一口，紮進水深處。

黑暗、寒冷化作大手，要将他拖向深淵，求生的意志如同風中殘燭，仿佛下一刻便會熄滅。

也不知多久，一點微光落了下來，他隻覺得渾身一松，意識徹底沉淪。

待他醒來，雙眼迷茫，略有些嗆鼻的香火氣味将他的思緒拉回了現實。

“王施主福大命大。”如山忽地走進房來，坐于圓凳上，狀若彌勒，“吳施主及其一衆弟兄皆被抓捕至婁底堡，王施主卻能順流至我天王寺，為貧僧所救。

“大難不死，必有後福。王施主保住這條命，是佛祖望施主救下更多人命，王施主當振奮。”

王應龍本隻當如山在說客套話，可到了後面，卻聽出了些許話外音，不免皺起眉頭，有氣無力地說道，“如山法師，你甚麼意思？”

如山起身走至床邊，将一份墨味甚重的大紙遞給王應龍，王應龍第一眼便看到了醒目的十幾個大字——“四明山鄉勇挫敗明守道史啟元攻堡企圖”。

他抓住報紙兩端的手用上了力，報紙頓時褶皺。

他目光快速地往下看，如山笑眯眯地說道，“王施主，這史啟元親率道标三百餘人，民壯鄉勇千餘人，竟不能克其時隻兩百餘人防守的大同社棱堡。

“如今吳施主被抓，便是貧僧請來千餘弟兄，算上王施主與湘鄉士紳手下人馬，不過兩千餘人，如何打下五百餘人鎮守的永豐堡？”

王應龍放下報紙，雙眼放空，如山的聲音輕飄飄地鑽進他耳中。

“王施主，山裡是守信的，不會趁火打劫，但也不會白白讓弟兄們送死。王施主若想山裡下來千五百弟兄，你與士紳至少也要出兩千人！”

如山的笑聲忽地低下來，似乎帶上了點嘲諷，“若做不到，便算了罷。王施主好不容易撿回一條命，不要浪費了。”

王應龍并未回話，如山也不催他，隻讓他安心養傷。但二十三日他得知歐陽淑失蹤、洪業嘉等人被抓，便再待不住，以假身份混上一艘客船去了永豐。

藍田水畔②，如山目送客船消失于山水之間，正想回去，卻見一艘船慢慢停靠在了岸邊。

他微微一笑，走了上去。

仍是那男裝女子坐在船艙中。

她不說話，他也沉默。她眺望北方群山，他也跟着看去。

在他們目光不及的遙遠北方，黃河已經結冰，有人将門闆鋪在冰上，又在上加了一層土。

不多時，數以萬計的人馬馳過黃河，奔入他們自起義以來尚未涉足過的黃河之南。

“黃娃子！”“闖王”高迎祥暢快大笑，“當真天助額也！狗官兵信了額們詐降之計，賊他娘的黃河也結冰了，額們入河南、下湖廣，看狗官兵還能不能圍住額們！”

“闖将”李自成馳馬過來，飽經風霜的臉上滿是喜意，但也有一絲惆怅，“可惜盟主五月病逝，草草埋在濟源，不能與額們飛渡這黃河天險。”

“要不是起義，額們早死了！他紫金梁不是死早了，是多活了五年！”

高迎祥看着黃河上萬馬奔騰的景象，神采飛揚，卻又想到什麼，看向自家外甥。

“黃娃子，你既然收了紫金梁的老營，便記得給他報仇，多殺幾個狗官兵！也不知道額們能不能殺去京師，坐坐那龍椅！”