長沙府城，下湖南分巡道署。

遊王廷放下邵陽發來的求援信，不禁一聲長歎，“當真奇哉怪哉。這大同賊社不攻邵陽城也就罷了，居然‘隻圍不困’。

“城中紳民經搜身檢查後，俱可在城外交易貨物。城中官吏若想出城，隻要有衙門出具的公文，配合檢查後亦可任意來回。”

長沙知府陳象明皺眉道，“如此，賊社之圍漏洞百出。城中官兵僞裝紳民出城，在外或騷擾，或潛入營寨破壞，邵陽之圍豈非頃刻可解？”

“旭庵小觑了賊社，”遊王廷道，“莫忘了賊社新創之棱堡，史荩卿幾次攻打冷水灘棱堡，俱棱堡未破而己方死傷慘重。

“邵陽城外現有四座棱堡！光靠寶慶一府兵力已無可能解圍。何況，便是解了邵陽之圍又如何？鄉裡俱是附賊之逆民，官兵仍舊寸步難行。”

遊王廷臉上顯露出些許嘲諷，“可笑邵陽士紳，挨了賊社那般多打，仍舊看不清賊社實力，以為張異羽練出一支可用之兵便能威脅賊社。

“若該兵強于賊社，便滅之。若打個平手或稍弱，便與之談判。談判不成，便用李念劬血書及蔣申等證人，上報朝廷賊社乃土賊，禍害邵陽甚烈，以求發兵剿滅。

“誰曾想賊社根本沒怕過官府。沒等彼等翻臉，賊社便先造反了。不知彼等是否後悔不早些上報朝廷，是否怨恨邵陽東鄉士紳要求賊社加租，以緻今日之禍！

“彼等也不想想，若兵好練，南楚何以兵力空虛？若兵好調，粵匪何以流毒數省而數年方滅？練兵、調兵，錢糧一個都少不得！”

陳象明聽得最後一句，神色一震，旋即搖頭道，“泰來先生，在下以為，賊社造反，與邵陽士紳無關。”

遊王廷驚詫道，“旭庵有何見解？”

“在下本也以為是士紳加租及後續糾紛觸怒了賊社，”陳象明道，“但這些日子在下将《寶慶周報》及邵陽官紳上報呈文俱對照細讀，便發現了諸多疑點。

“士紳要求加租後，賊社幾乎在故意激怒士紳，在全縣放言田租之事未議定前不給田租，便是士紳想服軟，此等情況下為了面子也會不退一步。

“士紳激憤之下做了幾起不當之事，賊社也不再用‘犯事者請罰’、‘官府處罰’等名義遮掩，而是直接懲戒，且極為嚴厲。

“尚未收租完，賊社便将部分田租送入其在山中建起的各林區，且不少人都發現當時進山之人甚多，賊社或在山中建設巢穴。”

“旭庵說的有理，但……”遊王廷不解道，“賊社為何要這麼早造反？士紳不告賊社，賊社便能慢慢蠶食武岡、新化乃至臨近的長衡永三府。

“若能全據寶慶，哪怕隻是打下邵陽城，都能騰出數千兵力，那時說不定賊社能直取長沙。”

“問題便出在這，在下此前也想不通賊社為何突然這般急躁。”陳象明苦笑道，“方才先生提及‘錢糧’二字，在下才想明白，賊社是沒錢沒糧了，是以不得不造反。”

遊王廷怔住，恍然道，“是也！賊社沒錢沒糧了！如此說來，賊社大肆宣揚甚麼‘四等紳’，并非僅僅為了奪利自肥，也是為了維持自身。”

說着，他的神色陡然灰暗下去，“賊社罪大惡極。可……士紳加租，朝廷加饷，天下百姓嗷嗷待哺，隻有賊社……”

“泰來先生，慎言！”陳象明打斷遊王廷說話，緊張地四處張望，見無異常，方才低聲說道，“萬驸馬已到長沙，署中或有缇騎……”

陳象明點到為止，遊王廷卻有些不以為意，“缇騎？如今的錦衣衛也不過……”

陳象明神色緊張，他歎口氣，換了話題說道，“萬驸馬不肯回武昌，唐中丞已松了口，同意宋巡按提議，加派副将楊正芳、楊世恩兩部到長沙。

“所幸宋巡按知賊社難剿，堅持增兵。否則按唐中丞想法，讓長寶衡永守巡道及守備主剿，派湖廣都司佥書周元儒部駐長援剿，這賊社不知幾時才能剿滅！”

陳象明卻有些疑惑，“也不知宋巡按為何這般看重賊社，竟想将湖廣一省兵力盡皆調來剿匪。

“賊社隻陷一城，連邵陽城都尚在，唐中丞所想并無不妥。否則調兵太多，承天及武昌誰守？”

“不管宋巡按為何看重，增兵總是好事。”遊王廷道，“餘現下是戴罪之身，隻望早日收複湘潭，得天子從輕發落。”

陳象明心下慶幸，遊王廷棄城而逃，倒是替他背了一口鍋。

不過，誰能想到賊社竟會奔襲數百裡攻占湘潭？

易地而處，他在湘潭，隻是得知邵陽潰兵到了湘鄉，縱然心裡急切，恐怕城門都不會關。

關門簡單，應對滿腹怨言乃至恐慌的紳民卻難。

說來還是長沙承平日久、武備松弛，從官紳到軍民，皆已不知兵。

他與遊王廷又說起長沙的防務。

此事倒輕松，大同社打下湘潭後再無異動，不但衡永等地過來的船隻經其檢查收稅後都能平安抵達長沙，而且長沙的船隻同樣能南下。