而自從大同社廣發《告天下紳民書》後，長沙士紳捐銀、捐糧的熱情高漲，連湘鄉都有士紳想辦法送了錢糧過來。

如今長沙城除巡道道标三百人、都司佥書周元儒部千餘人外，另有民壯鄉勇三千，不日将增至五千。

城防絕無問題，兩人說起楊正芳、楊世恩兩部抵達長沙後，該如何奪回湘潭城、剿滅大同社，不想接到噩耗——

遊王廷的幕僚進廳禀告，秦晉流寇于十一月二十四日渡過黃河，盡入河南之地，并于二十六日破河南府渑池縣，殺河南防河中軍官袁大權。

陳象明聞言不禁憤慨，“賊勢猖獗！”

他偏頭看向遊王廷，卻見這位巡道面色慘白，不由驚道，“泰來先生……”

“餘無事，”遊王廷擺手說道，語氣卻明顯低落下去，“流寇入了河南，便不好攔了。豫東一馬平川，豫西崇山峻嶺，而豫楚山水相連……”

陳象明知道流寇南下危害甚大，卻不知遊王廷的反應為何如此激烈，“泰來先生，有大江①阻隔，流寇來不了南楚。”

“流寇來不了南楚，援兵也來不了！”遊王廷目光無神，“旭庵恐怕不知，鄖撫鎮兵不足一千②，德、黃本由周元儒鎮守。

“與豫省交界的鄖陽、襄陽、德安、黃州四府空虛至此，唐中丞豈敢調兵南援！”

陳象明愕然，遊王廷有氣無力地歎道，“流寇，當真會挑時候南下……”

正如遊王廷所言，高迎祥等數十營起義軍渡過黃河後，其氛愈熾，一時間難以收拾，一月間糜爛豫楚兩省。

崇祯六年十二月初一伊陽失陷，初二盧氏被破，初四崇祯下旨嚴饬秦、鄖、豫、晉等巡撫：

“賊既渡河，豫境鄰壤地方，俱宜嚴防奔突……務刻期蕩掃，如再疏洩誤事，必不輕貸！”③

然其後豫省河南、汝州、南陽、汝甯等州府無不被起義軍侵擾。

因中原連年大旱産生的大量饑民，或主動投入起義軍，或被裹挾，起義軍聲勢複振。

其間起義軍分為兩支，一支為橫行狼、一鬥谷、掃地王等八營，率部由武關入陝西西安府，破商州山陽、鎮安、商南三縣，而後北上洛南縣，進逼西安府城。

另一支為高迎祥、李自成、馬守應、張獻忠等部，因河南巡撫玄默率左良玉、湯九州、李卑、鄧玘等部追剿，躲入盧氏山中。

該部起義軍又分出兩支，一支于十二月十九日入擾汝甯西平等縣，二十三日往信陽州而去，而後入境湖廣德安府，攻克應山縣。④

另一支由山道進南陽府鄧州内鄉縣，經淅水、鄧州入湖廣鄖陽、襄陽兩府，于十二月二十二日破鄖陽府鄖西縣，二十五日克上津縣。⑤

楚省處處有警，顯陵所在的興都承天府危急，對此焦頭爛額的不止有湖廣巡撫唐晖、鄖陽巡撫蔣允儀，還有四九城中的崇祯皇帝朱由檢。

乾清宮中，他将官兵報捷文書放下，數日操勞和發怒讓他白皙的臉龐像是被水泡過似的，皺巴巴的，略有些腫脹。

“官兵屢捷，賊勢愈張，江北各處皆有流寇肆掠，當真以為我好糊弄麼！”

朱由檢心煩氣躁，王承恩端上一碗燕窩說道，“爺爺，流賊禍害中原，為國家計，爺爺更得保重龍體。”

朱由檢一臉沉悶，接過燕窩慢慢喝起來。

王承恩小心伺候着，“爺爺，天下能臣何其多，這個剿賊不力，便換下一個。這流賊一時也剿不幹淨，爺爺幾日未眠……”

燕窩下肚，體内一股暖流湧動，朱由檢面色稍霁，擺擺手，“國勢如此，朕豈能懈怠！”

說着他便想起什麼，“我記得姑爺爺寄回一物，王伴伴放哪了？”

王承恩心疼皇帝，卻知道這位萬歲爺爺什麼性子，立即将萬炜寄回之物找了出來。

萬炜所寄之物不少，皆密封，王承恩檢查後交予朱由檢。朱由檢親自拆封，發現是一封萬炜的親筆信、一本書冊和一疊擠滿小字的大紙。

朱由檢先看信，原本有所平複的神情逐漸激動、驚詫、憤怒，王承恩擔憂不已，卻不敢出聲打擾。

朱由檢将信讀完，又看起書冊、大紙，神色變了又變，看了足足半個時辰，有一張紙更是拿起放下，反複看了三遍。

“王伴伴，傳溫首輔來見我。”