洪家祿翻過昌山，抵達湘潭歇馬店，便為市集内外密密麻麻的兵馬所驚。

王應龍哈哈大笑，很是得意。

“賊社是自作孽，不可活！彼等在鄉裡推行甚麼農聯，逼着鄉紳減去半數甚至更多的田租，長沙各地士紳俱大力捐銀，方才于兩月便募得這兩千五百人！”

洪家祿臉色幾度變化，似笑似哭，忽地悲恸泣淚道，“如此甚好，如此甚好！”

他當即便要跪下，王應龍驚詫之下，連忙扶住，“王将軍，我家公子已被抓去兩月，不知被賊人折磨成甚麼樣子。

“老爺夫人日日以淚洗面，奴婢恨不能一頭撞死。那日賊人嫌奴婢年老無用放奴婢走，奴婢沒護住公子，早該去死。

“王将軍，奴婢隻求你救出我家公子。你要奴婢做甚麼？便是要了奴婢的命，奴婢也願意！”

王應龍大為感動，“老人家不必如此，我本就為匡扶正義、剿滅賊社而來！你放心，我定會救回洪公子！”

“好！好！”洪家祿抹着眼淚說道，“王将軍，如山法師年後便一直往永豐附近送人，我等幫着遮掩，賊社尚未發現。

“湘鄉士紳近來選了許多忠心族丁，兩邊算起來也接近兩千五百人。此外，各家一共籌了萬兩紋銀，隻為犒勞諸位勇士。”

“好！好啊！”王應龍歡喜不已，“五千人！永豐堡我必破之，永豐社賊，我必盡殺之！”

洪家祿道，“王将軍，我家老爺說，為防夜長夢多，請王将軍盡快拔營，今日先與如山法師八都中沙合營，諸紳已備好酒菜。”

王應龍稍作思考，有些疑惑，“為何不明日齊發永豐？我部先走，如山法師後發，應能同時趕到。此時若入湘鄉，恐驚動賊社。”

洪家祿道，“王将軍放心，八都山多，賊人卻不足十人，皆為我等監視。隻要王将軍發兵，我等立即便能制住。

“至于八都百姓，我等威逼利誘，也不敢告密，便是去告密，我等把守道路關口，不會讓他們走脫。

“中沙至永豐四十裡，王将軍當日便能抵達永豐，還能從容構建營寨。若從歇馬店走，足有六十裡，且需爬山……”

洪家祿留下幾句話沒有點明，但王應龍如何不知他的意思——

無論是王應龍手下的鄉勇，抑或湘鄉士紳的族丁、如山借來的山賊，俱非正經官兵，卻又人數衆多，一日行六十裡，确實有些為難了。

洪家祿繼續勸道，“王将軍，如今那女賊首便在永豐堡中。自中沙出發，賊社反應不及，能将她堵在堡内。”

王應龍面色一冷，沉聲道，“好！今日拔營，先到中沙！”

洪家祿的黑臉頓時展開，本就佝偻的腰又往下了一點，恭敬作揖道“奴婢先替湘鄉紳民，多謝王将軍大恩！”

王應龍一面在心裡感慨這洪家祿當真是個忠仆義仆，一面将他扶起，“老人家，不必客氣，都是我該做的！”

幾番客套後，王應龍叫人安頓好洪家祿，便去安排拔營之事。

歇馬店距中沙二十裡，卻要翻過昌山，的确不能耽擱。

巳正，王部整隊完畢，兩千餘人排成裡餘的長隊，浩浩蕩蕩，沒入墨綠色的山林之中。

申正，王部抵達中沙。

在此之前，尚在行軍時王部便遭遇了如山部的斥候，這讓王應龍更為放心。

如山、洪業嘉弟弟洪名嘉以及龍孔蒸兄長龍孔然在軍營前親自迎接王應龍。

王應龍快步上前，如山等人也笑臉相迎。

兩方互相見禮後，如山請王部入營。

鳝塘水畔，營帳林立，旌旗飄揚，王應龍隻覺得胸膛一股豪氣沖撞，恍然間像是看到了永豐堡被破，那徒有虛名的女賊首跪在自己面前求饒的場景。

他面上笑容更盛，隻依稀聽見如山法師說道，“王施主，待弟兄們都安頓好，便能開飯了。明日有場大戰，今日應當吃好喝好。”

他點着頭，被如山引去一座宅院。

此宅本是民房，被他們征用，其内已擺下美酒佳肴。

他猛地清醒過來，“法師，明日行軍，或将與賊社作戰，豈能飲酒！”

如山笑道，“施主放心，一人隻準飲一碗。當然，施主可以飲兩碗。”

他心中覺得不妥，但酒菜已經擺出來，收回去反倒會傷了士氣。

喝上一兩碗，消一消弟兄們近日操練、趕路的疲倦和怨氣，倒是利大于弊。

他叫來親信，反複叮囑，讓他通知手下弟兄，隻準喝一碗，若有喝酒誤事者，定軍法處置。

親信退下，如山請他坐上主位，洪名嘉、龍孔然以及雙方大頭目盡皆入座。

此桌除如山與龍孔然不飲酒外，其他人都喝酒。

這酒一喝起來，許多事便難以控制。

王應龍心想喝兩三碗即可，但這個手下說大家酒量大，多喝兩碗也無甚區别，他勉為其難同意。

待五六碗酒下肚，衆人便喝上了頭，那個手下又說喝酒不盡興，還不如不喝。

其他人起哄說王将軍可是酒量不佳？

他被駕着，又不得不繼續喝下去。

所幸如山及時阻下，才沒讓他真喝醉過去。

宴席結束，如山扶他去廂房休息，離帳前溫聲說道，“王将軍這一路辛苦了，且好好歇息一晚。其餘弟兄貧僧都讓人看着，最多喝了三碗，不礙事。”

王應龍心下一松，頗為感激地說道，“如山法師，此前我對你多有偏見。如今才知，你是個辦事穩妥的人，是我性子急躁。

“而……而且，你還救了我一命！你放心，若能攻下永豐堡，我定向陳太尊、遊道台為你請功，盡力為你求得一個守備！”