似乎是寒氣将血腥味壓了下去。

劉今钰領兵進武障市擾動了空氣，才有幾縷腥味鑽入鼻腔。

武障司巡檢王元恭戰戰兢兢地說道，“官……賊兵不多，四五十人，甚兇殘。不但搶錢，還想破了巡檢司，将百姓都殺了。

“所幸社長留下的鄉勇英勇非常，震天雷也十分厲害，炸死幾個賊兵，衆賊喪膽，盡皆往北逃了。”

走進市鎮中，到處是低聲哭泣的婦孺老壯，收殓屍體的巡檢司弓兵和大同社鄉勇有時不得不停下，任他們發洩完再處理屍體。

“甚麼狗官兵，比賊匪還沒人性！”賈悶頭憤慨不已，“老子定砍了他們腦袋！”

王元恭在旁應和着，心中頗感僥幸。

大同社“入寇”湘鄉，他是第一個被逮住的官，因大同社忙着去打湘潭，他被暫時羁押在武障巡司。

此後他像是被人遺忘了。雖然失了自由，每日隻能吃粗茶淡飯，但好歹性命無虞，也不用去服什麼勞役。

這次官兵劫掠武障市，他反應迅速，讓鄉勇将許多百姓引入司署，保住幾十條人命。

大同社鼓吹“濟世救民”，他這等功績，至少死罪可免了。

果然，劉今钰在巡察了一遍武障市後便對他說道，“王巡檢，此次你功勞甚大，以往罪過雖不能一筆勾銷，但最多服幾月勞役。

“你也是讀過書的，若心裡尚存一份正氣，不若留下與我社共建大同世界。我社，斷不會虧待王巡檢。”

王元恭心中一動。

大同社員役月錢不低，不比以前做個窮巡檢差。何況他這般失職，朝廷那不一定放過他。

但，大同社能赢嗎？

劉今钰也是順口一說，是以也不需他表态，“王巡檢，還有好長日子容你慢慢去想。無論留下，還是回鄉，我社都不會強迫。”

她擺擺手，兩個鄉勇便将王元恭送回了巡檢司署。

她領兵出了武障司。

官道上一匹馬疾馳而來，到了近前，她才認出是趙得柏。

趙得柏一拉缰繩，馬兒叫了一聲，速度慢了下來。

他跳下馬，來不及行禮便急切說道，“社長，已探明明軍在連道南境分作數支，劫掠了連道、湘鄉不少市鎮村莊，粗略估計有四百多人被殺。

“我們跟在後面，總是慢了幾步。湘鄉南界幾股明軍合兵，未時打了界嶺堡。界嶺堡新建，人少且物資不足，險些被破。

“我部趕到時，明軍已逃。距附近鄉民所說，前後有好幾股明軍逃入龍山，明軍應已在龍山合營。”

劉今钰面色一冷，“龍山？”

趙得柏立即答道，“社長放心，昨日傳信至昭陽後，各山中俱高度警戒。明軍真撞進去，吃虧的隻會是他們。

“何況龍山崇山峻嶺，該支明軍乃周元儒所領黃、德兵，于龍山并不熟悉。哪怕抓了本地鄉民做向導，也不會冒險深入山中。”

劉今钰點點頭，又道，“明軍劫掠鄉裡，應該不是為了錢糧。”

趙得柏吃了一驚，劉今钰陰沉着臉道，“周元儒原想着王應龍率部圍永豐，他們劫掠鄉裡，必會使我方顧此失彼，露出破綻。

“現下王部失敗，周部仍不返回長沙，則是看準我們集兵力于棱堡，無兵圍堵。他們人少，算是精銳，可輕松穿插于長寶之地。

“劫掠和殺人，既是為了激怒我們，看是否有機會擊敗我社一兩部人馬或攻下重要棱堡，也是叫百姓心中惶恐，打擊我社威信。

“是以，周元儒絕不會僅限于劫掠連道、湘鄉兩縣，邵陽、昭陽、高平等地，才是他最終目的！”

趙得柏愕然，“社長，那我們如何堵住周元儒？”

“堵住？堵不住的。”劉今钰語氣淡漠，“既然他想去寶慶府，便讓他進。”

……

周元儒騎馬踱步進黑田鋪。

這座本該熱鬧繁華的市鎮竟然空無一人。

不僅無人，除了天下鳥地下蟲，他連活物都不曾看見一頭。

親信家丁馳馬踏進青石街道，面色同樣難看，“周爺，楮塘鋪也空了，四周村莊也不見一個百姓。”

周元儒面色鐵青，“好一個大同社！”

從龍山東南出口下山後，一路上他們經過幾個村莊，明明有人居住的痕迹，卻不見人，也沒有家畜。

他們本以為是那些村莊近山偏僻，大同社将村民遷入腹心了。

雖然想不明白大同社做此事的原由，但大同社做過的怪事還少嗎？

未曾想是大同社将半個東鄉搬空了！

周元儒憤怒之下，隐隐感到一絲恐懼——

賊社得民心已至此了嗎？

短短兩三日，光靠強迫，斷無可能将半個東鄉搬得這般幹淨。

此時騎兵把總來報，“賊社所謂昭陽縣治，現也建有一座棱堡，防守士卒甚多，城中頗嘈雜，東鄉百姓恐有不少遷入了堡中。”

那也不對，棱堡再大，也裝不下半個東鄉的百姓。

周元儒正要細問，把總又道，“桐江、邵水沿岸，建有許多小棱堡。桐江南岸，我等冒險過去，差點被賊社鄉勇堵住，不敢深入。”

把總頓了頓道，“标下上山看過，南邊村落有人，許是北面的人都被遷去了南面。周爺，我等要不要過江？”