“過江？你是等不及去送死了麼？”周元儒怒道，“你方才說了，賊社沿桐江邵水建了許多棱堡，難道其老巢所在會少？

“南邊大雲山、四望山又俱是賊社地盤，我們這一千人被堵在南邊，那便真是插翅難逃了！”

把總噤聲，周元儒愈發煩悶。

在湘鄉劫掠鄉裡時，确實遇到了不少“意外”，讓他察覺到了賊社的不一般。

但真進了邵陽，他才明白賊社與此前的賊匪絕不是一樣東西。

大同社是官府！

是比官府還要官府的官府！

他原以為邵陽頂多比湘鄉防守嚴密一些，卻沒想到……

周元儒冷着臉不說話，衆家丁也不敢多嘴。

在商肆中翻找銀錢的士卒一個個失望地退回街上，周元儒正想讓人去催促他們快些整隊離開，以防被賊社追兵纏住。

不想街道兩邊突然一陣轟隆巨響，大地震動，馬匹驚恐下不住嘶鳴，橫沖直撞。

黑煙升天，火蛇爬上屋脊。

店鋪成片倒塌，磚瓦碎木往四面濺射，士卒連聲慘叫，街面上一片混亂。

周元儒緊緊夾住馬身，拉住缰繩，好不容易制住坐騎，十幾個鮮血敷面的士卒怪叫着沖過來。

“有埋伏！快逃啊！有埋伏！”

他連聲呵斥，衆士卒卻全無反應，他騎馬上前砍下幾個人頭，四周為之一震。

唯有火焰燃燒的噼啪聲和房屋坍塌聲叫人心越來越沉。

周元儒惱怒大喊，“甚麼埋伏！賊社留下的陷阱罷了！老子還沒死哩！怕甚怕！賊社知曉打不過我等，才弄出這般惡毒的陷阱！”

他又砍了幾人腦袋，其親信家丁幫着呵斥、趕回逃跑的士卒，混亂才漸漸平息。

“走！往西走！”

周元儒領兵西去，黑田鋪在他們身後緩緩燃燒、倒塌，化作一片廢墟。

周部停在邵水畔，不再往前。

一路上不見一個活人，他們卻遭遇了幾次陷阱。

現下人心惶惶，既怕前方又有陷阱，還怕賊社兵馬突然出現将他們圍住。

周元儒心裡也沒底，他已經後悔入邵，但不能表露半分。

他派出一支騎兵往四面探查，不想此次損失了五人。

“我等去時并無異常，誰知回來時兩邊山林忽然殺出幾十人。所幸社賊無馬，我等僥幸逃脫。”

把總臉上滿是劫後餘生的後怕，他心中煩悶不安，卻隻能沉住氣問道，“情況如何？”

把總哭喪着臉道，“周爺，邵陽城四面都是兵，都有棱堡，我等根本不敢靠近。城外邵水、資水皆有賊社水師……”

周元儒打斷他，“水師？”

把總道，“也不知算不算水師。有幾隊形制相同的船，但大多數形制不一。船上都是穿黑襖或是紅襖的社賊，在河上巡邏。

“我們往北十數裡，巡邏船隻不見少，還在資水轉彎的地方看見一座棱堡。南邊，情況也差不多。”

周元儒目光冰冷地注視着前方，看了許久，以緻于把總都忍不住喊了聲“周爺”，他才漠然說道，“邵陽有備，我等北上新化。”

衆家丁聞言大喜，卻不敢表現，隻彼此對視一眼，旋即紛紛恭維周元儒進退有據。

他近前的把總狠聲道，“到了新化，定要出了這口惡氣，叫賊社不敢看輕官兵！”

周元儒冷笑一聲，“莫廢話了。今晚在此休整一晚，明早拔營北上！”

夜裡周元儒如何也睡不安穩，心中甚為不安，是以次日天一亮他便率部溯邵水而上。

從洪橋開始，塘馬斥候開始遭遇大同社襲擊，周元儒本想剿滅一支以為威懾，不想襲擊者要麼蹿入深山，要麼躲進棱堡。

那棱堡不大，守卒不多，他有信心打下，但大同社“賊兵”突然活躍，定是有大批“賊兵”即将來援，他被拖在此處全無好處。

“塘馬不要跑太遠。你們也動起來，這幫狗才懶散慣了，不趕不知道走！”

他下了令，家丁紛紛散開去抽人鞭子，行軍速度陡然快了起來，午時便到了三溪一都王家橋。

邵水上遊進龍山的口子也有棱堡，周元儒小心警惕着偷襲，吃過午飯便下令繼續行軍。

把總來問選哪條路。

他心煩意燥，當即訓道，“你想往哪去？是想進山刨食，還是翻山越嶺繞遠路？

“狗日的也不用用腦子！湘鄉搶的糧食快吃完了，不快去新化讓大戶勞軍，等着狗才嘩變麼！”

把總罵完自己是狗腦子，忙将周元儒命令傳達下來，全軍沿界江北上，盡快入新化。

近千人鬧哄哄地沿着河邊土路往北走，才走兩三裡，數聲铳響讓周元儒疲憊的臉色頓時緊張，眼中滿是不安。

幾個塘馬狂奔過來，驚得衆士卒連連怪叫，被家丁打了鞭子才靜下來。

“周爺！前方三溪五都馬鋪田南，突然有社賊從山中蹿出，五百人，有甲兵但無騎兵，領頭的似乎是個女人。”